— Чего же ты сегодня не выступаешь? — спрашиваю я, пока мы ждём наши новые коктейли.

— На этой неделе у меня выходной, — отвечает Чес, качая бёдрами в такт музыке. — Может, я поеду с тобой в Нью-Йорк. Не видела бабушку целую вечность!

Я обращаю внимание на телевизор с плоским экраном, висящий за стойкой бара. Новости заканчиваются повторением сцен с благотворительного бала, который прошёл ранее сегодня вечером. Я старалась изо всех сил избежать этих новостей и выбросить из головы это событие, ведь оно принесло столько пользы той городской школе, где я начала влюбляться в Кейда. Эли Мэннинг мелькает на экране с разными местными знаменитостями, но мой упрямый взгляд ищет среди всех этих лиц его. Я вижу тренера Харта, а за ним Читта… и сердце замирает, когда на экране появляется Кейд.

Тёмные волосы ниспадают ему на лоб, а его стальные голубые глаза смотрят на меня из телевизора, прожигая дыру в моем и без того опустошённом сердце. Звук выключен, но я смотрю на полные губы Кейда, обрамлённые лёгкой бородой, на его совершенно прямые зубы, когда он улыбается, терпеливо ожидая, пока Мэтт задаёт ему вопрос.

Я борюсь со слезами, обжигающими мне глаза. Я до сих пор могу слышать его голос. Он перестал звонить мне, но в телефоне всё ещё хранится одно из его голосовых сообщений. Иногда, когда мне совсем плохо, я прикладываю динамик к уху и слушаю вибрацию его голоса. Горячие слёзы текут по щекам, и я плачу, пока не погружаюсь в сон.

О, эти ночи ужасны, — ночи, когда я думаю о том, что он всё это время знал, — каждый раз, когда я благодарила его… после того, как всё ему рассказала, обнажила свои самые глубокие чувства, свои надежды и мечты. Всё это время он знал, что для меня всё кончено. Он даже не пытался меня предупредить.

Звучит «Be My Lover» Ля Буш, и, обернувшись, я вижу Чес. Я хочу танцевать, точнее, мне нужно танцевать. Только прежде, чем уйти на танцпол, я успеваю увидеть последние кадры. Последняя новость на гала-концерте: всё та же худощавая блондинка вешается на Кейда и целует его в губы. Под изображением появляется надпись с её именем, Мэгги Грейс, и кучей других слов, в том числе «невеста», и сердце моё уходит в пятки. Я поднимаю свой бокал и, одним глотком допивая свой мартини, готова хлопнуть бокалом о барную стойку, как вдруг слышу голос:

— Она всегда ищет способ попасть в камеру.

Обернувшись, я едва удерживаюсь на ногах при виде Кейда. Он стоит за мной и смотрит на экран телевизора. Выглядит так же роскошно, как и в тот момент, когда Мэтт брал у него интервью, только чёрный галстук куда-то исчез. Верхняя пуговица белой рубашки расстёгнута, обе руки в карманах брюк.

— Кейд… — произношу я голосом не выше шёпота, желудок сводит.

— Не ожидал увидеть тебя здесь. Трент хотел отпраздновать. — Его голубые глаза изучают моё лицо. — Гала-концерт прошёл с большим успехом.

Острая боль пронзает мою голову, и я с трудом сдерживаю слёзы. Я напоминаю себе, что теперь моя жизнь стала лучше. Мне не нужен Кейд Хилл или его игры в полуправду. Мне выпал один шанс на миллион. Я не буду зацикливаться на своём прошлом, на предательствах или на том, как сильно хочется уткнуться лицом в его грудь и потеряться в запахе тёплого огня, цитрусов и его тела.

Откашлявшись, я отвечаю:

— Рада слышать, — мой голос спокоен, хотя внутри всё бушует. — Школа Дедрикс — достойное место.

Кейд машет бармену.

— Космополитен и Джеймисон.

— Ты не должен покупать…

— Так ты теперь работаешь с Томми?

Я пренебрежительно и уклончиво качаю головой.

— Это всё временно. Вообще-то я… я сегодня получила письмо от Брайана Колдуэлла, он из филиала «НБС» в Нью-Йорке. Они хотят встретиться со мной.

Кейд внимательно изучает меня, и я не могу понять выражение его лица. Какая-то странная смесь гордости и гнева.

— Будешь работать на Манхэттене?

— Всего лишь собеседование. — Кейд протягивает мне напиток, и я киваю. — Спасибо. Не знаю пока, что из этого получится. Может, просто потрачу кучу денег на дорогу туда, но зато повидаюсь с Нэнси. — Он хмурится, а я продолжаю: — Моя бывшая соседка по комнате, она переехал туда, чтобы поступить в кулинарную школу и устроиться на работу в «Фуд Нетворк», хотя…

— Они предложат тебе работу, — прерывает меня Кейд, и, кажется, эти слова только сильнее рассердили его. — Только дураки бы не сделали этого.

Я не знаю, что на это ответить, и мы оба молчим. Тишину заполняет музыка в стиле хаус, «Be my lover».

— Так ты теперь обручён? — Мой глупый мозг жаждет это знать.

— Нет, — быстро отвечает Кейд. — Не знаю, почему она… Попрошу Викки исправить это.

Опустив глаза, я делаю ещё один глоток коктейля. Мне больше не хочется танцевать. Я пьяна, мне грустно, и то, что он сейчас рядом, просто убивает меня. Не знаю, как долго ещё смогу вот так с ним общаться.

— Выглядишь… действительно хорошо, — говорит он, и боль пронзает мою грудь с каждым ударом сердца. — Мне всегда нравилось это платье.

— Не тебе одному, — отвечаю я сломленным голосом, чувствуя, что пора уходить. Надо убраться отсюда, пока я не потеряла контроль над собой и окончательно не унизилась, развалившись на части. — Что ж… удачи тебе.

Я разворачиваюсь и практически врезаюсь в Трента и Чес, подскочивших к нам, держась за руки.

— Ребекка Фильдстоун! — Трент прикладывает руку к своей груди. — Смотри, куда идёшь, юная леди! Моя безопасность — твой приоритет!

Я выдавливаю улыбку, пока мы спешно целуем друг друга в щёку.

— Поздравляю с торжественным вечером. — Я сжимаю его предплечье. — Жаль, что я не могу остаться, чтобы праздновать.

— Хьюстон, у нас проблема! — Чес драматично прикрывает рот рукой. — В чём дело, лютик? Уже закругляешься?

— Извини. — Я шагаю вперёд, чтобы поцеловать подругу. — Столько всего навалилось сегодня, я вдруг поняла, что безумно устала.

— Хочешь, чтобы я проводила тебя домой? — Чес неспеша переводит взгляд на Кейда, и я понимаю, что она пытается заставить меня повторить историю.

Я хватаю её за руку, стиснув зубы.

— Я буду в порядке, я уже вызвала такси.

— Запри дверь сразу, как войдёшь, — велит мне Чес подчёркнуто материнским тоном.

— Хорошо.

Трент и Чес кричат мне вслед «Пока!», и я чувствую жар, исходящий от Кейда у меня за спиной. Не оглядываясь, я уверенно шагаю и, пройдя сквозь толпу, выхожу на улицу.

Ещё несколько шагов, и можно будет позволить себе развалиться на части…

Глава 23

Кейд

Клуб весь в дыму и до отвала забит извивающимися телами, но единственное, что я вижу, — это соблазнительная задница Стоун, пока она уходит от меня.

Её волосы распущены и развеваются по спине, гладкие пряди ниспадают каскадом. О, Боже, я словно заново влюбился! Пальцы чешутся, чтобы прижать её к груди и целовать её шею. Она, должно быть, пахнет кокосом и летом, и я резко вдыхаю прилив адреналина, наполняющий мои вены.

Я хочу её.

«Она не хочет тебя», — говорит внутренний голос.

— Иди за ней, — шипит Трент мне в ухо, подталкивая к двери. Ну конечно, они с Чес переписывались весь вечер, вот почему мы оказались в этом баре.

— Она почти ушла, — говорит он мне. — Это может быть твой последний шанс.

Мне хочется пойти за ней. Проводить её домой и умолять простить меня за то, что не сделал большего, чтобы остановить Марва с его глупыми махинациями.

Но не могу.

Моё тело напряжено, как струна.

— Нет. Она ещё не простила меня. — Я заставляю себя небрежно пожать плечами. — Всё равно она переезжает в Нью-Йорк. — Откашлявшись, я продолжаю: — И это к лучшему для неё. Чертовски хорошо.

С грохотом опустив стакан на стойку, я знаком прошу бармена повторить. Мне хочется приглушить все свои чувства.

Чес, пританцовывая под музыку, садится за барной стойкой и хлопает ладонью по стулу рядом с ней, приглашая присоединиться.