— Она О-БЕ-ЗЬЯ-НА! — проговаривает по слогам моя соседка. — Ты разве не слышала про женщину в Нью-Йорке, чья обезьяна сошла с ума и практически съела половину её лица? Ты сама нарывалась на опасность, взяв ту штуку к себе на руки.

— Господи Иисусе, Чес! — Загрустив еще больше, я смотрю на неё. Она закутана в горячую розовую сатиновую накидку, и на голове кремовый тюрбан.

— Дорогая, перестань морщиться. Подумай о своём лбе.

Подняв свои брови, я трясу головой. Как раз в тот момент, когда на нашем большом экране после рекламы появляется Кейд Хилл во всей красе. Сексуальный, тёмный и с голубыми глазами. Я вновь укладываюсь, держа подушку возле желудка.

— Писки не единственна моя проблема, — хнычу я. — Я обречена.

— Ух! Это один сексуальный спортивный репортёр. Должно быть, он делает все ваши рейтинги. — Чес машет рукой перед своим лицом. — Скажи мне, что такого обречённого?

Нет смысла это скрывать. Кроме того моя соседка первая в списке, кто сможет помочь мне справиться со всем этим.

— Я не могу сдерживать себя, когда он рядом.

— Его... — Глаза Кейда смотрят в сторону, затем большая белоснежная улыбка появляется на его лице. — ОН! О да, именно то, что нужно.

— Нет! Это не то, что нужно. Марв практически застукал нас, когда я почти вскарабкалась на него как на дерево сегодня вечером.

— Стоит один раз попробовать, и пути назад нет, — смеётся она, прыгая на месте.

Я быстро приподнимаюсь.

— Перестань прыгать... мне нужно вернуться назад! Мне следует это прекратить! Это идеальный повод для Марва, чтобы не дать мне попасть в кресло ведущей.

— Зачем ему это? У тебя больше всех опыта.

— Он хочет отдать это место Саванне Уинстон.

— Саванне Уинстон! — кричит Чес. — Этой маленькой блондинке? Ты же знаешь, что я слышала, как она сказала блокнот с лобковыми листами, а не блокнот с отрывными листами во время репортажа о школе?

— Не может быть!

— Да, да, — восклицает Чес, но я остаюсь скептичной.

— Ты это выдумываешь. Никто не говорит лобковые листы.

— Ну, она еще назвала бедных жителей Ганы гонорейными в прямом эфире.

— Она не могла! — громко смеюсь я. — Это была дама из церкви, которая рассказывала о волонтёрской поездке.

— Да, именно, — моя соседка кивает. — Еще не одна девочка так сильно не пыталась играть в телеведущую.

В этом раз я кладу голову на плечо Чес.

— Спасибо.

— Кстати, твоя грудь определённо была готова для прямого эфира. Понятное дело, что этот сексуальный ведущий спортивных новостей хочет купить у тебя все, что есть на прилавке.

Делая глубокий вдох и выход, я говорю:

— Когда моя жизнь успела превратиться в этот кавардак? Раньше у меня все было под контролем. Это все вина Джеймса. Он выбил меня из колеи.

Мы сидим в тишине, наблюдая за Кейдом на экране. Я заворожена его полными губами, которые двигаются, как две розовые подушечки в море темной бороды. Я вспоминаю его поцелуи, и по моему телу пробегают мурашки.

— Ох! — рычу я, закрывая руками глаза. — Я должна выкинуть его из своей головы.

— Джеймса? — с отвращением спрашивает Чес.

— Нет! Кейда.

Она подтягивает под себя ноги и тянется за серым макбуком, который лежит на кофейном столике.

— Вот как мы поступим. — Её длинные пальцы начинают что-то печатать, и на экране появляются фотографии парочек, улыбающихся друг другу.

— Что это?

— Давай приступим, — говорит Чес своим самым лучший сценическим голосом. — Расскажи мне вкратце, что ты ищешь в мужчине.

— Какого. Черта.

— Ребекка Фильдстоун, — моя соседка смотрит на меня своими огромными глазами. — Лучший способ забыть мужчину — это обзавестись другим мужчиной. Мы вытрясем из тебя мысли о Джеймсе и Кейде.

Поднявшись с дивана, я начинаю уходить из комнаты.

— Я не собираюсь идти на свидание с каким-то чудиком, которого ты найдёшь в интернете.

Чес хватает меня за запястье, останавливая.

— Это не самое лучшее поведение. Неужели ты не знала, что большинство людей познакомившись на Переспать4Лав.ком оказываются в браке?

— Я не хочу замуж.

— Сядь.

Она легонько тянет меня за руку, и я сажусь рядом с ней на диван.

— Ты хочешь детей?

— Нет.

— Никогда?

— Когда-нибудь, но не сейчас. — Никаких детей, пока я не стану ведущей новостей.

— Какие твои политические взгляды?

— Ты серьёзно?

— Либералка, значит.

— Я не хочу идти на свидание с каким-то политическим фанатиком.

— Нонконформистка?

— Это притянет только каких-нибудь хиппи.

— Ультраконсервативная.

Я опускаю глаза и наблюдаю, как моя соседка заполняет все поля.

— У них нет профессии журналист здесь. Я выберу креатив. Это точно обобщает все нужные качества.

— Больше не могу смотреть на это.

Я смотрю и вижу, как понемногу заполняются поля про цвет волос, тип телосложения, предпочтения и то, что мне не нравится, пока не доходит дело до непосредственного выбора мужчин. На экране высвечиваются лица, и мой желудок сводит.

— Мне никто из них не нравится.

— Будем искать дальше, — Чес выполняет миссию, но всё это мне не по душе. — Вот. Понеслась. Что скажешь насчет этого? Фил высокий, не религиозный. Ему нравится телевидение, и он даже фанат нескольких сериалов. — она кивает и приподнимает брови. — Фанат телевидения — это большой плюс. О, посмотри. Он что-то показывает на доске. Он делает какие-то презентации. Напоминает мне Дуайта из Офиса.

— Мерзость! Дуайт вовсе не горяч.

— Я сказала Дуайт? Я имела в виду Джима, когда он изображал Дуайта.

— Он и на Джима не тянет. Мне он не нравится.

— Прекрати все усложнять.

Мне вообще эта вся затея не нравится. Я буду вечно их сравнивать с Кейдом, и все они проиграют в этом сравнении.

— Мне это все не по душе, Чес.

Моя подруга резко смотрит на меня.

— Ты покончила с Джеймсом?

— Да, — у меня не получается достаточно быстро ответить на этот вопрос.

— Ты не можешь встречаться с Кейдом, верно?

Я не могу ответить на этот вопрос. Чувствую груз в груди. И боль.

— Это что-то вроде того, что если я с ним начну встречаться, это даст Марву предлог.

— Значит, тебе нужен еще один мужчина.

— Что?

— Еще один вариант. Ты же не хочешь, чтобы Кейд был твоим запасным вариантом, не так ли? Ты хотела, чтобы у вас были длительные отношения, так?

— Конечно... — я сбита с толку вопросом.

— Значит, я свайпаю Фила вправо, и ты сходишь с ним на ужин в эти выходные.

— Погоди, — но было уже поздно. Длинные пальцы моей подруги уже сделали своё дело. — Чес! Зачем ты это сделала?

— Остуди свой пыл. Это просто ужин. Тебе не обязательно с ним трахаться. — Еще больше движений бровями. — Разве что тебе этого захочется.

— Не захочется! — Мне хочется трахаться только с одним мужчиной во всем городе, и как бы мне не хотелось в это верить, я могла быть для него временной потрахушкой. Я даже не знаю, как давно Кейд расстался со своей бывшей невестой. Возможно, Чес права.

— Слишком поздно, пирожок! — Чес наклоняется и целует меня в лоб.

— Спасибо, — поникшим голосом говорю я, но моя соседка уходит в свою комнату, а я сижу и смотрю на фото Фила.

Бедняга Фил. Он этого не заслуживает.

Неожиданная вибрация моего телефона заставляет меня подпрыгнуть, и я вижу сообщение:

К.: Ты быстро бегаешь. Нам так и не удалось поговорить.

Это Кейд, и волна счастья проносится внутри меня, забирая дыхание. Мои пальцы дрожат, пока я печатаю ответ.

Я: Прости. Голос Марва вернул меня назад в реальность.

К.: Чёртов Марв.

Я хочу улыбнуться, но вместо этого сжимаю губы. Мои глаза горят, тело тяжелеет, но я знаю, что мне следует ответить.

Я: Это было к лучшему. Нам не стоит этого повторять.

Проходит несколько минут, когда мой телефон молчит. Нет даже трёх точек, означающих, что он печатает.