— Ты правда так думаешь? — Он действительно очень озадачен.

Боже, дай мне силы. Этот мужчина — игрок до мозга костей, он видит и берет только то, что хочет, и когда хочет. Кем он себя возомнил? Наше противостояние прерывается, когда звонит его мобильный.

Он быстро достает его из кармана.

— Джон? — Он поворачивается и начинает ходить взад-вперед. — Да... хорошо. — Звонок быстро завершается. — Я отвезу тебя домой. — Он протягивает мне руку.

— Нет, пожалуйста. Просто открой ворота, — умоляю я, и это не тот тон, к которому я стремилась.

— Я не отпущу тебя одну, Ава, и точка. Ты поедешь со мной.

— Нет.

— Да, поедешь.

Когда механизм приходит в движение, я вскидываю голову.

— Черт! — кричит Джесси, выдергивая телефон из кармана и одновременно пытаясь схватить меня.

Ворота начинают открываться, и я бегу к машине за сумкой.

— Джон, не открывай эти чертовы ворота, — орет он в трубку. — Ну так скажи Саре, чтобы она этого не делала!

Как только ворота открываются на достаточное расстояние, я протискиваюсь внутрь, и они снова начинают закрываться. Вижу, как Джесси бежит к своей машине, ударяя чем-то по приборной доске. Ворота снова начинают открываться. Неужели этот мужчина просто не может оставить меня в покое? Достаю телефон, набираю номер такси и иду по дорожке. Мне отвечают, и я собираюсь заговорить, но весь воздух выбивает из легких, когда меня обхватывают за талию.

— Какого!.. — кричу я, когда меня отрывают от земли, разворачивают и перекидывают через плечо.

— Черт возьми, леди, ты не будешь слоняться тут одна, — скрежещет он зубами, его тон полон власти, заставляя чувствовать себя подростком, или его — взрослым, не уверена.

— Тебе-то какое дело? — возмущаюсь я. Киплю от злости и подпрыгиваю вверх-вниз на его плече, пока он шагает обратно к своей машине.

— По-видимому, никакого, но у меня есть мозги. Ты уедешь отсюда только на моей машине. Ты поняла?

Он ставит меня на ноги, берет за локоть и ведет к машине, потом захлопывает за мной дверцу и садиться в «мини», чтобы отогнать ее с подъездной дорожки.

Ухмыляюсь, наблюдая, как он дергает рычаг, чтобы отодвинуть сиденье как можно дальше, но даже на самом дальнем расстоянии от руля он все еще пытается втиснуть свое высокое, поджарое тело. Он выглядит довольно глупо. Я хочу еще немного покричать на него, когда он выкручивает руль и сдает назад. С бедной «мини» еще никогда так плохо не обращались.

Он в гневе шагает обратно, плюхается на сидение своей машины, бросая на меня свирепый хмурый взгляд, прежде чем завести мотор и тронуться.

***

Дорога домой проходит мучительно тихо и пугающе быстро. Этот мужчина представляет угрозу на дорогах, и я хотела бы, чтобы он, по крайней мере, включил радио, чтобы избавиться от неловкого молчания.

Неохотно восхищаюсь дизайном салона его авто. Я уютно устроилась на сиденье, окруженная акрами черной стеганой кожи, и всю дорогу до дома смотрю в окно. Время от времени чувствую на себе его пристальный взгляд, но не обращаю внимания. Сосредотачиваюсь на гортанном реве двигателя, поглощающего дорогу миля за милей. Что же там только что произошло?

Я резко говорю ему, куда ехать, и, когда он останавливается у дома Кейт, выхожу.

— Ава? — слышу я, но не отвечаю, а захлопываю дверцу машины и бегу к дому, громко ругнувшись, когда понимаю, что мои чертовы ключи у него. Разворачиваюсь, чтобы вернуться, но слышу рев двигателя, уже стихающего вдали.

Морщусь, я сама себе противна. Он сделал это специально, чтобы я ему позвонила. Ну, долго же ему придется ждать. Я бы предпочла оставаться без машины. Тащусь обратно к дому и колочу в дверь.

— Где твои ключи? — спрашивает, впустив меня, Кейт.

— Отогнала машину в сервис. Забыла снять ключи от дома, — на ходу сочиняю я.

Она принимает мои объяснения без дальнейших вопросов.

— В кухонном ящике у окна в кастрюле лежит запасной ключ.

Она взбегает вверх по лестнице, и я следую за ней, немедленно открывая бутылку вина, прежде чем начать рыться в холодильнике в поисках чего-нибудь съестного. Единственное, что занимает мое воображение — вино.

— Да, пожалуйста.

Кейт влетает обратно на кухню. Она вся в предвкушении, и мне не терпится присоединиться к ней. Наливаю ей бокал, одновременно пытаясь придать лицу какое-то другое выражение, кроме шока, который, как я знаю, все еще заметен.

— День прошел хорошо? — спрашиваю я.

Она падает в одно из разномастных кресел вокруг массивного соснового стола.

— Большую часть дня я провела, забирая подставки для тортов. Зря надеялась, что люди будут достаточно добры, чтобы вернуть их. — Она делает глоток вина, вздыхая в знак признательности.

Присоединяюсь к ней за столом.

— Тебе нужно начать просить задаток.

— Знаю. Эй, у меня завтра вечером свидание.

— С кем же? — спрашиваю, гадая, пойдет ли на этот раз дальше первого свидания.

— Очень аппетитный клиент. Он зашел, чтобы купить торт на первый день рождения племянницы – с героями из мультфильма «Перекресток в джунглях». Ну не мило ли?

— Очень мило, — соглашаюсь я. — Как это произошло?

— Я его пригласила. — Она пожимает плечами.

Я смеюсь. Ее уверенность очаровательна. Должно быть, она держит мировой рекорд по первым свиданиям. Единственные длительные отношения у нее были с моим братом, но мы об этом не говорим. С тех пор как они расстались, и Дэн переехал в Австралию, Кейт постоянно ходила на свидания, и ни одно из них не пошло дальше первого.

— Схожу переоденусь и позвоню маме. — Я встаю, прихватив с собой вино. — Встретимся на диване.

— Класс.

Мне действительно нужно поговорить с мамой. Кейт — моя лучшая подруга, но она не может переплюнуть маму, когда ты просто нуждаешься в утешении. Не то чтобы я могла рассказать ей, почему в нем нуждаюсь. Она придет в ужас.

***

Переодевшись в мешковатые штаны и майку, падаю на кровать и набираю номер мамы. Она отвечает после первого же гудка.

— Ава? — Голос у нее пронзительный, но все равно успокаивающий.

— Привет, мам.

— Ава? Ава? Джозеф, я ее не слышу. Я все правильно делаю? Ава?

— Я здесь, мама. Ты меня слышишь?

— Ава? Джозеф, он сломан. Я ничего не слышу. Ава!

Слышу на заднем фоне приглушенные стоны отца, после чего он берет трубку.

— Алло?

— Привет, пап, — кричу я.

— Черт побери, не надо орать!

— Она меня не слышала.

— Потому что перевернула эту чертову штуку вверх ногами, глупая женщина.

Слышу смех мамы, сопровождаемый звуком шлепка, которым она, без сомнения, наградила отцовское плечо.

— Она там? Ты ее слышишь? Дай сюда. — Происходит небольшая потасовка, потом она вновь оказывается на линии. — Ава? Ты там?

— Да!

Почему я просто не позвонила на городской телефон? Она настояла, чтобы я звонила ей на новый мобильный, чтобы она могла освоиться, но, боже милостивый, ей приходится тяжело. Ей всего сорок семь, но у нее абсолютная технофобия.

— Ах. Так-то лучше, теперь я тебя слышу. Как твои дела?

— Хорошо. Я в порядке, мам. А ты?

— Да, все нормально. Знаешь, что? У нас есть интересные новости. — Она не дает мне возможности догадаться и сразу же сообщает: — К нам в гости приезжает твой брат!

В волнении сажусь. Дэн приезжает домой? Я не видела брата уже полгода. Он воплощает свою мечту в жизнь в Голд-Кост, работая инструктором по серфингу, и приезжает домой только раз или два в год. Мы были очень близки.

Кейт будет вне себя от этой новости — и не в хорошем смысле этого слова.

— Когда? — спешу спросить я.

— В следующее воскресенье. Разве не восхитительно? Только на прошлой неделе говорила твоему отцу, что мы должны слетать к Дэну, но его в самолет не затащишь. Ты же знаешь, какой он.

Страх отца перед полетами очень расстраивает бедную маму, которая каждый год вынуждена терпеть двухдневную поездку на машине в Испанию.