И вообще, Арину до сих пор мучал один вопрос.
КАК. КАК ТАКОЕ ВОЗМОЖНО ВООБЩЕ, ЧТО ИЗ ВСЕХ ЛЮДЕЙ В РАДИУСЕ ЧУТЬ ЛИ НЕ 5 КИЛОМЕТРОВ, В ЗОМБИ ПРЕВРАТИЛАСЬ ТОЛЬКО ТА ПСИХОВАННАЯ БАБА?!
Иначе общее относительное спокойствие (не считая паники, граничащей с началом революции по поводу внезапного отключения электричества/интернета/сотовой связи) было бы ничем не объяснить! Кстати говоря, мисс Томсон - ну та, которая словила по щам от Арины - действительно было на учете у психиатра и недавно покинула психушку.
-...я вот в прошлый понедельник как раз мыла ванну! Она была такой грязной, Том снова мыл в ней собаку. Сколько раз я ему говорила: не мой собаку в ванной, скотина, есть лужайка и шланг для этих целей. Я на него жутко разозлилась!
-Да, все мужчины такие свиньи. - беззаботно пропела немолодая блондинка лет сорока своей подруге, другой такой же стерве бальзаковского возраста, что стояла в длиннющей очереди впереди Арины. - вот помню, на прошлой неделе я со своим перепихнулась прямо в сарае. Пылища была страшная! Через 15 минут мы зашли в дом и продолжили в душе.
-Хихи... Ой, Сайли, у тебя хоть какая-то личная жизнь. Не скажу что Сэм - эталон мужчины, ты уж прости, но пивной волосатый живот не особо вяжется у меня с образом мачо, но у тебя хоть что-то, а у меня... - активно жестикулирующая наманикюренной ручкой женщина замерли на полуслове, заметив, что на нее уставилась Арина Сахарова. Девушка твердила под нос одно и то же.
-Чертов рандомайзер. Чертов рандомайзер. Чертов рандомайзер.
В корзинке для покупок у девушки не было ничего, кроме бейсбольной биты, молотка, кусачек и десятка длинных гвоздей.
<пол часа спустя>
Казалось, что очередь нисколько не уменьшилась. Более того, ее хвост удлинился еще на человек 50. Все говорили о чем угодно, только не о конце света! Конечно, тема игровых интерфейсов время от времени упоминалась... как и тема хитрых и злобных русских, экспериментирующих на честных американцах психотропными видами оружия... но и только. Это как НЛО. Оно-то на самом деле есть! И в принципе все это прекрасно знают, потому что стоит задуматься над вопросом - как во всей вселенной жизнь может существовать только на Земле, с учетом, что вселенная то бесконечна...?! - короче, вопрос сам собой отпадал. Тем не менее, убедить современного человека будет возможно лишь предоставив ему тело пришельца. И желательно живого, иначе еще заподозрят, что перед ним манекен устрицы-переростка, нафаршированный синтеполом. И то, не факт, потому что в нафаршированную синтеполом устрицу-переростка можно вставить батарейки и двигательные элементы. И вообще, если уж на то пошло, вы сфотографируйте свою спящую жену после 40 лет, когда она без макияжа и слюнявит одеяло в бессознательном состоянии - будет намного страшнее каких-то там пришельцев!
В общем, Арина ждала своей очереди. Еще каких-то 2 часа и она пойдет охотиться на зомби во славу Великого КАЧА! Но хрен, не тут-то было.
Откуда-то издалека донесся похожий на крик звук. Он приближался и вскоре превратился в вой полицейской сирены. С перекрестка раздался автомобильный гудок, потом визг тормозов. Вскоре мимо окон гипермаркета пронеслась полицейская машина, а вслед за ней - пожарные. Несколько человек из очереди пошли посмотреть, в чем дело, но большая часть все-таки осталась: они слишком долго торчали тут, чтобы потерять свою очередь.
На лице Арины медленно расплылась маньячная улыбочка.
-Началось... - пробормотала девушка, нежно поглаживая в корзинке бейсбольную биту.
-Что это, папа? Ты думаешь, с мамой все в порядке? - спросил белобрысый пацаненок в очереди к соседней кассе.
-Должно быть, пожар на Канзас-Роуд. Уверен, с мамой все хорошо, не переживай. - солгал ему высокий поджарый мужчина в расстегнутой рубашке, отец мальчика. Его звали Дэйв Стефферсон.
-Да, должно быть, пожар на Канзас-Роуд, — с важным видом сообщил Брент, темнокожий полный мужчина, Сосед семьи Стефферсон. — Эти чертовы оборванные провода…
Тут какой-то парень открыл входную дверь и с порога закричал:
-Туман! Что творится, это надо видеть!
Люди повернулись к парню. Его мучала отдышка, словно тот пробежал целую милю, пот градом стекал с его лба. Все молчали.
-Правда, в самом деле, это нужно видеть. - повторил он, словно оправдываясь. Народ продолжал на него молча смотреть, кто-то даже хотел было пойти, узнать в чем дело, посмотреть, но терять свое место в очереди никто, ясное дело, не хотел. Только несколько людей из тех, что еще не встали в очередь, побросали свои корзинки и тележки, после чего прошли мимо неработающих касс посмотреть, о чем, собственно, речь. Очередь вновь двинулась вперед. Посетители вытягивали шеи, стараясь разглядеть туман, о котором говорил вбежавший в магазин парень (сам паренек убежал обратно на улицу), но через окно можно было разглядеть только чистое синее небо. Кто-то сказал, что парнишка, наверно, пошутил. Кто-то сообщил, что меньше полутора часов назад видел полосу странного тумана на расположенном сравнительно недалеко озере. Ну, до не менее странного голоса в голове и появления интерфейса. Где-то вдали досадно завывала пожарная сирена.
Еще несколько посетителей вышли на улицу, посмотреть что к чему. Некоторые даже оставили место в очереди. Дошло до того, что в магазин с улицы вбежал старый и седой Джон Ли (к слову, у Джона Ли был артрит и бегать он мог через боль разве что), механик с ближайшей заправочной станции. Старик крикнул:
-Эй! У кого-нибудь есть чем сделать фотографию?! - он оглядел присутствующих и прошмыгнул обратно на улицу.
Теперь уже зашевелились все. Что-то там снаружи происходило однозначно, и что-то явно интересное, раз потребовался фотоаппарат! Ну, или смартфон. Арина осталась стоять в очереди, посчитав, раз уж началась игра на выживание... а тут вдруг где-то там появился непонятный туман, который ни с того ни с сего стал главной сенсацией дня... дело явно попахивает хардкором и разводиловом! Неожиданно скрипучим, но довольно сильным старческим голосом закричала миссис Кармоди - противная и ворчливая старушка в шали, что стояла за кассами.
-Не ходите туда!
Посетители начали оборачиваться к ней. Упорядоченная очередь вконец распалась: некоторые побрели смотреть на таинственный туман, кто-то отошел разыскивать своих друзей, с которыми сюда пришел. Кармоди снова закричала:
-Не ходите туда! Там смерть! Я чувствую, что там смерть!
Приезжие тут же отошли подальше от крикливой старухи, а знавшие ее охранники и кассирши лишь раздраженно поморщились. Да, к такому типу людей в городах частенько относятся так, словно они разносчики вирусной инфекции и вообще - лучше от них держаться подальше!
Тут через входную дверь ввалился мужчина с разбитым носом.
— Там что-то есть в тумане! — не своим голосом закричал он. - Там что-то в тумане!! Что-то схватило Джона Ли! Что-то... - его трясло от страха. Он покачнулся, хотел было уйти подальше от дверей магазина, но наткнулся спиной на витрину с удобрениями и сполз рядом с ней на пол. Он был смертельно напуган. - Что-то из тумана схватило Джона Ли, и я слышал, как он кричал!
Настроение Арины теперь стремительно пробило планку "наступила жопа, которая заставила меня врасплох. скорей всего я сдохну, но сделать что-то я не могу, потому что наступила жопа". Или как-то так. Пожалуй, бейсбольная бита с забитыми гвоздями теперь не таким уж и крутым средством поднятия уровней. Совсем не крутым.
-Что за жесть?! ГДЕ МОЯ ЛОУ-ЛЕВЕЛЬНАЯ ЛОКА ДЛЯ НУБАСОВ С ХАЛЯВНЫМ ФАРМОМ?! Это произвол, я буду жаловаться! - заверещала Сахарова, впрочем, на нее мало кто обратил внимания из-за творящейся неразберихи. Ну, почти никто.
Ясли для лохов! Лоу для лузеров! ПРИЯТНОЙ ИГРЫ И СТРАДАНИЙ.
Какая странная система. - подумала Арина, рассматривая медленно проплывающее системное сообщение. Больше в слух она предпочла ничего не говорить и вообще, решила вести себя ниже травы и тише воды. Потому что ситуация явно переменилась. Волнение, вызванное неразберихой, медленно, но уверенно переросло в хаос. Люди зашевелились. Нет, они не побежали. Никто не бежал, по крайней мере, большинство посетителей магазина. Они просто пошли. Некоторые пробирались к витрине у конца кассового ряда, другие направлялись прямо к дверям, любопытно, что часть делала это с неоплаченными товарами. Билли, охранник-контроллер, тут же закричал требовательным голосом:
