Она сейчас спит, набирается сил и вряд ли помнит, что для нее сделал Игорь Проскурин. А Неярия обязательно расскажет, какой поступок совершил ее хозяин, сдержавший слово и отпустивший фамильяра на все четыре стороны.
Раздался звук проворачивающегося ключа в замочной скважине. Неярия встрепенулась, затравленно огляделась и увидела нож. Вооружившись им, бывшая Королева фей поспешила к двери. Иллюзий она не питала. Друзья в квартире, мужчины — в тоннелях. Значит, за дверью враг. И ничего хорошего от него ожидать не приходится!
Глава 21
Это странное место. Оно пугает и завораживает, манит и отталкивает. И я не могу понять, чего я хочу больше: сбежать отсюда или остаться здесь навсегда.
Самое парадоксальное, что я никогда здесь не была. Ни наяву, ни во сне. А только сейчас, когда моя песенка оказалась спета.
Наверное, именно так и выглядит место, куда феи попадают после своей смерти. Непонятное нечто, напоминающее проект авангардного архитектора, решившего поразить экзаменационную комиссию своей разносторонностью, а в итоге представившим настоящую свалку эпох и древностей.
Часть местного экстерьера я видела на картинках учебников по истории. Бюсты древнегреческих философов и полководцев; арки римской эпохи; египетские пирамиды и храмы; древнерусские избы и скиты; сталинские хрущевки и бронепоезда. И все это в таком состоянии, словно пролежало под водой не одну сотню лет!
Время не щадит эти места, но паутин и пыли нет. Над головой горит ярко-красное солнце, окруженное алым небом без малейшего намека на облака. Космическая пустота. Точно такая же, как и у меня внутри. Ни единой живой души. И мертвой тоже.
Подул ветер. Стало зябко. Иду по улицам, на которых разбросаны кареты, машины советской эпохи и современного автопрома. Сомневаюсь, что они еще на ходу, но проверять свою подозрения не буду. Я в той жизни не обзавелась правами, так зачем заниматься ненужными делами в посмертии?
Куда идти? Не знаю. Иду — куда глаза глядят. А они ведут меня к самому массивному зданию, напоминающему небоскребы из далекой американской страны.
Никого рядом нет. Ни-ко-го. Здесь только я и ветер.
Последний решил поддержать меня и теперь дует с такой силой, что возникают подозрения: а не стану ли я новой Эли, но уже без домика?
Никто не хочет со мной разговаривать. Тишина разлилась вокруг, словно река во время паводка. Может, покричать? Вдруг кто услышит, откликнется… Не буду! Не хочу накликать беду! Мне и одной тут неплохо живется!
Смеркается. На небе появляются тучи. Они словно черные вороны — дерутся за единственное семечко-солнышко. И непонятно, кто победил в итоге, но своего эти крылатые твари добились: на улицах города стало темно.
И тут мне стало страшно. За спиной завыли, заорали, запричитали. Зацокали по асфальту нестриженные когти. Зашелестели вдалеке огромные крылья. Заскрежетали когти, оставляющие раны на машинах. Не хочу встречаться с такой компанией!
Моя непринужденная ходьба превращается в бег. Пытаюсь измениться, и понимаю, что в этом месте я уже не фея. А мой цветок, как молчал в тот раз, так и молчит сейчас. Никакой помощи в борьбе за выживание!
А преследователи приближаются! Шум нарастает, и мне кажется, что расстояние между нами стремительно сокращается. Не трачу время на бесполезные оглядывания, а мчу еще быстрее. Я вижу ступени, ведущие вверх, к тому самому спасительному зданию. Надеюсь, оно спрячет меня от тех, кто за мной бежит!
На сороковой ступени мои ноги налились свинцовой тяжестью. На девяностой пришла усталость. На сто двадцатой появилась отдышка. А дальше я сбилась со счета. Даже появился соблазн остановиться и посмотреть назад, но я прогнала эту мысль как можно дальше. Толку от нее — ноль!
Последней ступени я радуюсь больше, чем заслуженной четверке по ненавистной химии! Мои ноги дрожат и ноют так, что каждый шаг дается мне с трудом. Желание обернуться становится невыносимым, и я не сдерживаюсь, застывая в привлекательной для мужчин позе. И не вижу ровным счетом никого!
Разочаровано выпрямляюсь и оглядываюсь по сторонам. Какое интересное место! Вымощенная плиткой и не тронутая временем площадь, внутри которой выросло с десяток-порталов зеркал, сильно смахивающих на те, что я видела в лаборатории Генералова и Лилии.
От мысли о поражении становится дурно. Злость закипает внутри и требует выхода, которого нет. А кулаки сжимаются сами собой. Как же тяжело признать свое поражение.
Опьянённая коктейлем из противоречивых чувств, я поздно замечаю, как от затянувших небо облаков отделилась одна черная точка, приближающаяся в мою сторону. А когда поняла, что это летят по мою многострадальную душу, было уже поздно бежать.
Существо предстало передо мной эффектно. Со всего размаха шмякнулось о плиты, обдав меня каменной крошкой с ног до головы. Я не выдержала и чихнула. Настоящий тихий убийца!
Пока я с подозрением рассматривала монстра, он пришел в себя и решил показаться мне во всей своей красе. Напрасно! Я не оценила!
Рванула так, словно не было никакой лестницы с кучей ступеней. Страх — вечный двигатель, погнал меня так, что аж пятки засверкали. Однако далеко мне убежать не удалось!
Тварь выросла передо мной, словно гаишник перед нарушившим правила автолюбителем, и грозно прижало к одному из порталов не спасительной площади. В исказившейся морде с яркими глазами и зубами, которым позавидуют акулы из фильмов ужасов, я поражённо узнала… себя!
Меня держало существо с моим лицом и телом мокрицы, здоровенными крыльями и двумя руками, не имеющими ко мне никакого отношения! И одной из этих конечностей оно припечатало меня к порталу, пока глаза твари глядели на меня с плохо скрываемым подозрением и недоверием.
Я отвечала монстру тем же и уже приготовившись к самому худшему. Меня пугала вторая рука существа, чьи когти говорят о том, что в разделке туши они тоже принимают непосредственное участие. Хотя какая из меня тушка! Так, смех один! На один кус, а лучше вообще не жевать и сразу проглотить! Меньше энергии на пищеварение будет задействовано!
Монстру надоело играть в гляделки. Мое тело отрывается от жесткого портала и приближается к морде существа. Пасть твари раскрывается, и я вижу огромный фиолетовый язык, с трудом там помещающийся.
Как ни странно, запаха нет. Видимо, монстр чистит зубы и следит за чистотой своего дыхания. Его язык приближается к моему лицу, и существо делает то же самое, что и радостный пес при виде вернувшегося с работы хозяина.
Пока я оторопело на него смотрела, чувствуя, как все мое лицо покрылось клейкой массой, монстр провел свободной рукой по зеркальной части портала, оставляя на ней длинные, размашистые борозды.
Конструкция завибрировала. Задрожал пол. И портал заработал!
Его матовая часть налилась синим цветом, а с той стороны заклубился густой туман. Существо довольно заклокотало и с швырнуло меня в неизвестность, под свой одобрительный гогот и мой отчаянный крик!..
*
Пахнет хвоей и спелым яблоком. Вдалеке радуются потеплению пережившие зиму птицы. Неизвестный рядом со мной напевает непонятную песенку с характерными причмокиваниями. Я открываю глаза и понимаю, что лежу на лавке в парке. Вокруг растут елки и сосны, изредка проходят люди, которые смотрят куда угодно, но только не на черноволосую девочку, уплетающую мороженное за обе щеки. И светловолосую бывшую Бельского, неподвижно стоящую возле меня.
— Это хорошо, что ты сама глаза открыла, — говорит мне девочка по имени Маша, выбрасывая палочку от мороженого в рядом стоящую урну. — Не хотелось бы начинать наш разговор с грубой физической силы. А так и ты поспала, и я удовольствие от мороженки получила. Четвертую за сегодня съедаю, чувствую, завтра школу пропущу! Если бы ты знала, как мне надоело в энный раз слушать, что от перестановки слагаемых сумма не меняется!
— Ты кто? — я с подозрением оглядываю Машу, пытаясь отодвинуться от странной девушки как можно дальше. Осторожно касаюсь плеча, и мои пальцы не находят даже шрама. Лишь порванная ткань говорит о том, что удар Лилии в действительности был! — Где мои друзья? И почему я здесь?
