— Неужели ты переживаешь за меня, Блэй?

— Может и так. А может и нет, — лукаво улыбнувшись, ответил мне парень и так же решительно сделал шаг.

Теперь, между нами, снова отсутствовало личное пространство.

— Тебе не кажется, что ты переходишь грань? — сглотнув, произнесла я и вновь подняла взгляд, перестав пялиться на его губы.

— По-моему, эту самую грань, ты перешла первой. Ведь теперь мы связаны.

— Да. Но, — Я выставила руку вперед, уперевшись в его грудь, дабы он так не напирал, — я уже говорила: это вышло случайно!

— То есть я тебе не интересен? И ты не хочешь со мной обручиться?

— Нет. — Я решительно мотнула головой. Хотя мое сердце было не согласно с этим ответом. И это подавляло меня с каждым днем все больше, хоть я и пыталась с этим бороться.

Чертова связь! Чертовы некроманты с их обаянием! И чертовы мысли, что вконец запутали меня!

— Значит я тебе не нравлюсь? — Он вдруг улыбнулся и склонил голову набок, глядя на меня.

— Пф. О чем ты?! — Я усмехнулась и убрала руку, стоило мне почувствовать быстрое биение его сердца.

Я сделала шаг назад и сказала:

— Ты некромант. Я ведьма. Этим все сказано.

— Значит я все-таки тебе нравлюсь?.. — довольная ухмылка озарила его лицо.

А я не понимала! Что его так забавляет?! И почему он вдруг сделал такие выводы?!

— Значит ты все-таки идиот, раз не понимаешь с первого раза! — сердито произнесла я, насупившись. — Если хочешь помочь: помогай молча. И желательно на расстояние от меня. Ясно?!

Он усмехнулся.

— Когда ты злишься, то становишься похожа на шанила.

Что-о?! Это он сейчас сравнил меня с морской свинкой что ли?!

— Да ты…

— Я самый несносный парень. Да-да. Я прекрасно помню твои слова, — весело выдал он мою привычную фразу и подмигнул.

Мою челюсть свело, от того, как сильно я ее сжимала. А на ладонях, кажется, теперь останутся следы от ногтей, которыми я так сильно впивалась в кожу.

Мысленно выругалась и развернулась. Сделала глубокий вдох- выдох и продолжила путь, собирая попавшиеся веточки.

***

Вот уже несколько минут мы бродили по лесу, собирая хворост.

Я не оглядывалась назад и не проверяла: идет ли позади Блэй. Но даже так: знала, что он молчаливо следует за мной по пятам.

С одной стороны меня это радовало. Все же одной в эльфийском лесу довольно страшно. И не потому, что я боялась нашего разоблачения, а потому, что здесь понаставлены разнообразные ловушки. И не каждый может от них увернуться…

С другой стороны, присутствие парня меня отвлекало, будоражило и совершенно путало мысли. От чего я временами терялась и была несколько рассеянной.

Даже сейчас, шагая по лесу, я думала не о том, как поскорее собрать хворост и вернуться к остальным. А о том, как внутри меня все горело. Словно чувства во множество раз обострились. Тревога, волнение, дрожь, смятение, желание, противоречия: все смешалось в одно целое — воедино. И, если верить действиям зелья, описанным в книгах, то тоже самое сейчас испытывал и сам парень. Но стоило мне об этом подумать, как лицо начинало пылать, а сердце биться еще сильнее.

О-о, матушка природа, что за шутки такие у духов?..

Это же… Это же невозможно… Да и бессмысленно!

Дамир… Я люблю Дамира! Только его!

«Но… люблю ли… Так ли люблю, как должно?.. И, как оно вообще: должно?» — растеряно подумала я, но не успела отогнать все эти мысли прочь: они сами испарились, когда я услышала:

— Стой!

Не успела толком сообразить, как Блэй схватил меня за руку, резко дернув назад.

Я в ужасе замерла, глядя прямо перед собой.

— Песчаное болото… — коротко пояснил Блэй, когда я, не моргая смотрела на первую попавшуюся ловушку. Ловушку, которая могла бы мне стоить жизни.

Песчаное болото — это самый распространенный способ вывести противника из игры. Но, очевидно, у эльфов свои взгляды на слово «противник». Потому что попасть в эту дрянь мог любой, кто случайным образом оказался бы здесь. Стоит хотя бы немного коснуться тягучей жижи любому живому существу и все. Он навечно становится его племенником, если кончено кто-нибудь не смилостивится и не вытащит его. Но, если нет. То жертва умирает от естественных нужд, поскольку песчаное болото имеет ту еще хватку.

— Вот ведь фокс… — выдохнув, произнесла я и сглотнула.

— Я же говорил.

— Что? — растеряно переспросила я, обернувшись, поскольку в мыслях творился хаос.

— Что оставлять тебя одну просто небезопасно.

Он расплылся в самодовольной улыбке: «Я всегда прав».

Я же насупилась и отвела взгляд, буркнув:

— Спасибо.

Правда не успели мы толком сделать шаг от болота, я почувствовала, что что-то не так. А затем поняла!

— Моя сумка! — вскрикнула я, глядя на свою сумку, которая уже была в объятьях болотной жижи.

Дэмион перевел непонимающий взгляд туда: куда я сейчас смотрела, и нахмурился.

— Оставь ее. Лезть в болото — самоубийство.

— Нет! Мы не можем ее оставить!

— Арамира, если тебе так дорога эта сумка, я куплю тебе такую же или еще лучше. Только идем, — неожиданно проговорил парень, в упор посмотрев на меня.

— Я не могу… — расстроено произнесла я, мотнув головой.

Лезть в болото мне тоже не особо то прельщало. Но иного выхода не было!

— Почему?

— Да потому что там моя книга!

— Всего лишь книга? Ради этого ты готова рисковать?! — Он рассердился.

— Книга, в которой все мои записи! А они уникальны! К тому же это подарок от моей бабушки, — упрямо заявила я и направилась к кромке болота.

— Брось!

— Нет! — не глядя на парня, ответила я и присела у края.

Сумка была не так далеко. И при желании ее можно достать.

Я все же обернулась и посмотрела на Блэя. Его лицо так и кричало: «Когда-нибудь я тебя придушу!»

— Перестань мысленно меня казнить. Лучше помоги.

— Ты самая несносная ведьма из всех, что я видел! — недовольно парировал он и шагнул ко мне.

— Аналогично. Только в плане тебя уже, — мило улыбнувшись ответила я «комплиментом» на «комплимент».

Парень закатил глаза и спросил:

— Что от меня требуется? Но, — резко проговорил он, глядя в упор на меня, — прежде чем скажешь, учти: прыгать не буду.

— Кто бы сомневался. — Я усмехнулась, но стала серьезной. — Сможешь подержать меня, когда я потянусь за сумкой? Чтобы, когда я коснулась этой субстанции, меня сразу не затянуло. А как только я схвачусь за сумку, ты сразу же вытянешь меня обратно.

— Попробовать можно. Но я ничего не обещаю.

— Так и знала.

— Что?

— Что при первой же возможности ты поможешь мне слиться с природой, что!

— Тогда я бы не спасал тебя, глупая ведьма! — взвился он, сверкнув взглядом.

Я поднялась.

— Тогда зачем спас?! Совесть проснулась?!

— Она и не засыпала!

— Неужели!?

— В самом деле!

— О-о-о! Ты просто несносен! — взвизгнула я и топнула ногой.

— Не новость! — фыркнул он и сказал: — Мы спасаем твою сумку или как?!

— Спасаем! — буркнула я и снова села на корточки.

Поближе придвинулась к кромке.

— Готов?

Он выдохнул, сжал челюсть и подошел ближе. Присел возле меня и сказал:

— И за что мне… За что мне тебя взять?

— За лодыжку. За, что еще? — удивленно спросила я и нахмурилась.

Он сделал тоже. Затем коснулся моей лодыжки руками и слегка сжал.

В этот момент мы оба замерли. Невероятное количество чувств, в этот миг, проскользнули внутри меня. Но сейчас надо было сосредоточиться. Поэтому я мотнула головой и сказала:

— Держи крепко.

— Лезь уже.

Я фыркнула и подползла еще ближе. Теперь тягучая жижа касалась моей кожи. Казалось, что с каждой секундой она все больше цепляется за меня, обхватывая каждый уголок моего тела, чтобы потом — утянуть в свои цепкие объятья. Но я не обращала внимания, сконцентрировавшись целиком и полностью на своей цели.

Около пяти минут я возилась с сумкой. Она никак не желала мне поддаваться! А я ведь спасала ее! Стоило мне уцепиться, пальцы невольно соскальзывали. И мне приходилось повторять этой действие снова и снова, стараясь при этом не утопиться!