— А друзья? — не унималась я. — Они у тебя есть?

— Друзья? — задумчиво почесал он подбородок. — Возможно, есть несколько хороших знакомых среди вампиров, но не более того.

— То есть ты один? Всегда один? — опешила я, не в состоянии поверить в то, что кто-то способен столько много времени провести в одиночестве.

Даниил лишь нахмурился и, поджав губы, коротко кивнул. Похоже я задела своим вопросом больную тему для него. Наверное, с моей стороны было бестактно столь прямо высказываться, но я не смогла удержаться. Для меня оказалась шоком жизнь, которой живет охотник. Мне она почему-то представлялась веселее что-то.

— Извини за личный вопрос, — чуть замялась я. — Но любовницы у тебя хотя бы есть?

— С чего такой интерес? — с прищуром посмотрел на меня Даниил.

— Хочу знать, есть ли в тебе что-то нормальное, — усмехнулась я, стараясь не слишком широко улыбаться.

— Конечно, есть, — не смотря на меня, ответил он. — Я же мужчина, в конце концов. И ничего мужское для меня не чуждо.

— Просто, все так сложно у тебя… — смущено улыбнулась в ответ, а потом вдруг зачем-то спросила: — А ты бы хотел жениться, завести детей?

Испугавшись собственного вопроса, закрыла рот руками и, сглотнув, уставилась на напрягшегося вмиг охотника. Сама от себя не ожидала, что смогу полезть так далеко не в свое дело. Тем более я ведь прекрасно видела, что прошлое, хотя и очень далекое, так и не отпустило Даниила, и он до сих пор оплакивает смерть своего новорожденного ребенка.

— Прости, — попыталась исправить ситуацию. — Зря я…

— Очень хочу, — резко выдохнув, вдруг признался он. — Но это непозволительная роскошь, — горько добавил он и бросил на меня взгляд полный боли.

Для меня стал полной неожиданностью его откровенный ответ. Даже предположить не могла, что мы когда-нибудь будем говорить о таких личных вещах. Тем более, это кажется чем-то невероятным из-за того, что я ведьма. А Даниил нас, мягко говоря, не любит. Хотя для меня вроде как и сделал исключение. Наверно…

— Дань, — накрыла его руку своей и чуть сжала. — Все будет хорошо, потому что по-другому быть не может. Верь мне.

— Раз ты так говоришь, — на мгновение прикрыв глаза, с усмешкой пробормотал он.

Я послала охотнику искреннюю улыбку и погладила по плечу. Теперь, когда для меня приоткрылась сложная, полная лишений жизнь этого надменного с виду мужчины, совершенно по-другому взглянула на него. Захотелось прижаться к мускулистой груди и, крепко обняв, подарить хотя бы надежду на счастливое будущее. Вот только сомневаюсь, что охотник позволит проявление даже малейшего сочувствия.

— Ладно, Мандаринка, — тряхнул головой Даниил. — Теперь твоя очередь. Расскажи о себе.

— Мне нравится, когда ты называешь меня Мандаринкой, — отвлекшись от грустных мыслей, призналась я и смущенно потупила взор.

— Я знаю, — довольно ответил Даниил, лукаво подмигнув.

Глубоко вздохнув, постаралась довольно откровенно рассказать о жизни, которая была до того, как стала я ведьмой и после. Говорила много, ничего не скрывая, делилась страхами и переживаниями. Практически ничего не утаивая, пожаловалась на Стаса. Даниил, услышав историю моего первого знакомства с вампиром, стал невероятно суров и собран. И он с такой силой сжал руль, что мне показалось, еще чуть-чуть и тот треснет. Я, нужно сказать, обрадовалась подобной реакции. Приятно даже как-то стало, что охотнику не все-равно, кто меня обидел.

Так, за разговорами мы доехали до небольшой деревеньки, когда солнце уже практически поднялось высоко над головами. Сегодня погода нас решила явно порадовать теплым деньком. Серые тучи, что затягивали вчера небо, разбежались, оставив после себя лишь несколько белых облачков. От долгой езды жутко затекли ноги, поэтому, когда я вышла, наконец, из машины, долго их разминала, как и другие части тела.

— Дань, а нам долго еще ехать? — массируя шею, спросила охотника. — И почему мы не летим самолетом? На машине же о-очень долго.

— Мандаринка, — теперь он меня называл исключительно так, — мы целенаправленно ехали в эту деревню. Здесь живет одна ведьма…

— Только не говори, что ты сейчас… — я не могла подобрать слов, чтобы высказаться, поэтому как-то неоднозначно махнула руками.

— Что, я сейчас? — заулыбался Даниил, откровенно издеваясь надомной.

— Ну… Будешь выполнять свою работу, — буркнула я и от волнения закусила губы.

— Не в этот раз, — зайдя за мою спину, шепнул он. — Мы одолжим у этой ведьмы несколько амулетов и кое-чего еще по мелочи.

Я не сдержала вздох облегчения. Становиться свидетельницей расправы охотника над ведьмой, в мои планы точно не входило. Достаточно было увидеть все действия в тот раз в лесу, когда почитатели Иомиранды замертво падали от карающего меча Даниила. Как же было жутко и страшно! От воспоминаний о той кровавой ночи, по телу пробежала нервная дрожь.

— Эй, ты чего? — услышала встревоженный голос.

— Воспоминания, о которых хочется забыть, — вздохнула я.

Тут вдруг почувствовала, как на мои плечи опустились ладони Даниила и стали их не спеша массажировать. От его прикосновений я тихо застонала, чувствуя, как уходит усталость. Прикрыв глаза, наслаждалась нежными, но сильными прикосновениями умелых рук. Как же хотелось, чтобы это блаженство продолжалось вечно. Вот, умеет же Даниил быть милым, когда захочет. От такого мужчины запросто можно голову потерять… Какие же у него волшебные руки!

— Спасибо за комплимент, Мандаринка, — тихо рассмеялся предмет моих размышлений.

Упс! Похоже, я что-то сболтнула вслух!

— Ты этого не слышал, — продолжая блаженствовать, отмахнулась я.

— Как скажешь, — не стал возражать Даниил слишком уж довольным голосом. — Ладно, пора навестить старую знакомую.

Охотник напоследок провел рукой вниз по моей спине и пошагал к одному из многочисленных деревянных домой. Я же не смогла сдержать стон разочарования. Однако ничего не оставалось делать, как идти следом.

Это была одна из обычных деревень. Ничего примечательного в ней не было. Простые деревянные постройки, палисадники, которые летом, наверное, потрясающе красивы, яблони, что сейчас только готовились облачиться в листву и полное бездорожье. Об асфальте здесь, наверное, только мечтали. Хотя… Может быть, и без него местным жителям вполне комфортно. Сейчас дороги пестрели огромными лужами и практически растаявшим снегом, который под солнечными лучами исчезал на глазах.

Мы постучались в дверь небольшого дома. Краска, которая когда-то была зеленого цвета, на стенах потрескалась, оконные рамы обвешали, а заборчик завалился на один бок.

— Явно не хватает мужской руки, — поморщилась я.

— Савелия убили десять лет назад, — ошарашил меня Даниил. — У него осталась жена и дочка. Справляются, как могут.

— Это ужасно, — выдохнула и ощутила ноющую боль в груди.

Моя сердечная рана даже еще рубцеваться не начала. Слишком мало времени прошло со смерти родителей. Даже представить сложно, когда же станет хотя бы немного легче…

— Даниил? — услышала испуганный женский голос.

Вынырнув из своих душевных терзаний, увидела невысокую светловолосую женщину, которая выглянула из-за двери. Одета она была в длинное платье с глухим воротом, мелко вьющиеся волосы топорщились в разные стороны, а огромные серые глаза с неподдельным ужасом взирали на охотника.

— Мы ничего не нарушали, — закрыв собой проход в дом, с вызовом вдруг сказала она.

Чем же так напугал Даниил эту женщину? Я удивленно перевела взгляд на охотника и тут же ощутила холодный озноб. Передо мной опять стоял волевой, уверенный в своих силах мужчина. Взгляд черных глаз казалось сканирует каждый уголок хрупкой фигуры, что затряслась словно осиновый лист.

— Я вижу, — усмехнулся охотник, перестав рассматривать незнакомку. — Настя, приведи свою дочь. Я должен быть уверен, что тьма не возвращалась в ваш дом.

— Танечка еще маленькая, — тут же запротестовала женщина, хотя казалось сама того гляди грохнется в обморок.