— А сколько его? — всхлипнув, спросила я и ладонями размазала слезы, которые все еще текли по щекам.

Промозглый осенний ветер холодил мокрое лицо. Так что не удивлюсь, если оно окажется в скором времени обветренным. Видимо, перво-наперво по приезду домой нужно будет запастись кремами. Иначе коже наступит капец, как и мне, похоже, при любом раскладе…

— Буквально несколько часов, — нехотя призналась бабушка.

Округлив глаза, я изумленно уставилась на нее. Дар речь пропал напрочь, да и дышать получалось с трудом. Верить бабушке не хотелось совершенно. Вдруг она ошибается? Что если все не так, как она думает? Ведь даже врачи ошибаются иногда… Почему сейчас не может ошибиться бабушка? Как же я хотела, чтобы все оказалось именно так!

— Но почему? — как смогла, сформулировала вопрос.

— Дело в том, что ритуал, который я сейчас использую для того, чтобы находиться здесь, требует очень много сил. Но без него не получилось бы найти тебя.

— Так, давай прервем его! — тут же встрепенулась я. — И тогда…

— Это бессмысленно, хорошая моя, — ласково улыбнулась бабушка. — Я сделала свой выбор и ни о чем не жалею.

— А как ты смогла найти меня? И почему только сейчас? — задала дрожащим голосом, давно интересующий меня вопрос.

— Все дело в браслете, который подарили тебе Маша с Димой, — кивнула она на мою правую руку. — Именно он затруднил твой поиск.

Я удивленно хлопнула ресничками, не понимая, о чем говорит бабушка. Что-то такое проскользнула в моей памяти, но тут же исчезло.

— Взгляни на свое запястье, — последовал совет.

Я засучила рукав и вздрогнула, когда мой взгляд наткнулся на переливающиеся в пламени костра зеленые камушки, украшавшие золотой браслет. И как я могла забыть про него и тем более не замечать столь длительное время?

— Это украшение скрывает тебя от поисковой магии. У к тому же тот, кто носит этот браслет, сам его не замечает, — тем временем продолжала объяснять бабушка. — Поэтому вначале я нашла Александра, поскольку в нем была твоя кровь, а он уже указал твое точное месторасположении.

— Александр? — изумилась я, переваривая полученную информацию. — Что это значит?

— Вы с ним связанны, Олеся, — вздохнула бабушка. — Я понимаю, что он тебе, мягко говоря не нравится, но теперь Александр всегда будет рядом, будет чувствовать тебя и знать, где искать.

— Убейте меня, — с ужасом пробормотала я и плюхнулась обратно на валун.

— Хорошая моя, Александр будет оберегать тебя как зеницу ока, — пыталась вселить в меня хоть каплю оптимизма она.

— Ага… Конечно… А в замен будет присасываться к горлу, когда ему только заблагорассудится, — совсем поникла я. — Знаю, проходила.

— Это вряд ли, — с сомнением в голосе проговорила бабушка. — Александр слишком уж дорожит тобой, чтобы так поступить.

— Он вампир, бабуль, — всплеснула я руками, чувствуя, как внутри опять начинает бушевать пламя.

— А ты так хорошо успела изучить их? — критично подняла она бровь и сложила руки на груди.

— Достаточно, — буркнула в ответ. — И то, что узнала, мне совсем не понравилось. Взять хотя бы Машу. Она специально подарила мне этот браслет, — для пущей убедительности я продемонстрировала его, — чтобы никто не смог найти меня во время проведения ритуала по воскрешению ее драгоценного брата!

Мне тут же захотелось быстро снять ненавистный подарок и кинуть его далеко в чащу леса. Однако замок никак не хотел расстегиваться, что неимоверно злило. Бессильно топнув ногой, я фыркнула и откинула длинную косу за спину.

— Мой тебе совет — сохрани этот браслет, — наблюдая за моими действиями, вдруг сказала бабушка. — Это довольно редкая вещица. Далеко не каждая ведьма в состоянии наделить предмет способность скрывать носителя от чужих глаз. Возможно, однажды он неплохо тебе послужит.

Я недоверчиво взглянула на нее и недовольно скривилась. Ведь в словах бабушки был здравый смысл. Кто знает, что ждет меня впереди? С каким трудностями предстоит еще столкнуться? Поэтому я отложила бесполезные попытки снять браслет и опустила рукав на место. А мысли опять вернулись к Александру. Я ведь так надеялась, что никогда больше не увижу бывших друзей и этого кровопийцу, а, оказывается, что мы теперь с Саньком связаны. Жуть какая!

— Бабуль, — подняла на нее полный надежды взгляд. — Скажи, неужели это кровосос теперь всегда будет рядом со мой? Может, есть какой-то способ, чтобы расторгнуть эту нелепую связь?

— Она сама исчезнет, хорошая моя, — улыбнулась она. — Только не рассчитывай, что это произойдет быстро. Потребуется не один год.

— Нет… — захныкала я, хотя не могла отрицать, что это уже хоть что-то.

— К тому же он тебе будет хорошим учителем, — вдруг огорошила бабушка.

Я от ее слов аж на месте подпрыгнула, опять забыв о больной ноге. Однако она про меня забывать не собиралась в этот раз. Поэтому, ощутив острую боль, с трудом сдержала стон, который был готов сорваться с моих губ.

— Бабуль, а вот это уже ни в какие ворота не лезет! — возмущенно зашипела, потирая больную ногу. — Чему этот вампир сможет меня научить?

— Многому, Олесенька, многому, — неопределенно ответила она.

— А если я не хочу, чтобы он был моим учителем? — стерев несколько слезинок со щек, спросила я.

— Это, конечно, твое право, но… — бабушка замолчала и внимательно посмотрела на меня.

— Но… — поторопила я, устав играть в гляделки.

Ведь у нас с ней не так много времени осталось, чтобы тратить его на всякую ерунду. Бабушка поджала губы и отвела взгляд в строну. Очередной порыв ветра заставил поежиться от холода. Как же хотелось уже, наконец, покинуть этот страшный, наполненный малоприятными событиями, лес и оказать дома. Налить любимую ванную горячей водой и понежиться в пене. А главное, чтобы наутро, все произошедшее оказалось страшным сном, который больше никогда не повторится! Жаль, что это всего лишь пустые мечты…

— Олеся, это мое последнее желание, которое я прошу тебя исполнить, — вздохнув, ответила бабушка.

— Так нечестно! — не веря своим ушам, затрясла головой. — Ты не можешь просить у меня это!

Такой провокации от нее я никак не ожидала! Зачем, зачем бабушка так поступает со мной?! Почему Александр должен стать моим учителем?! Где это, вообще, видано, чтобы ведьму обучал вампир?!

— Нет ты, конечно, можешь отказаться. И я пойму тебя, — тут же пошла на попятную бабушка. — Но…

О! Какой же расстроенной и растерянной она сейчас выглядела. И вот даже нисколечко не пыталась манипулировать мной. Столько честности и раскаяния было в ее глазах, что устоять я никак не смогла. Хотя и понимала, что подписываюсь на мучения длинной ни в один год. К тому же бабушка вдруг ни с того ни с сего стала блекнуть, что очень насторожило меня. В очередной раз нехорошее предчувствие коснулось сердца, отдавая привкусом горечи.

— Ты как-то побледнела, бабуль, а точнее попрозрачновела… — обеспокоенно отметила.

— Кажется, я несколько переоценила свои силы, — подняв руку к глазам, сокрушенно ответила она.

Ее очертания с каждой секундой становились все менее четкими и более размытыми. И это очень взволновало бабушку. Она нервно сглотнула, явно не ожидая такого подвоха. Однако смогла в считаные мгновения взять себя в руки и превратиться в собранную и сосредоточенную женщину.

— Что это значит? — боясь услышать ответа, спросила я и затаила дыхание.

— Мое время практически на исходе, Олесенька, — с сожалением ответила бабушка. — Так что давай перейдем сразу к важным моментам. Первое, ты согласна стать ученицей Александра?

Услышав вопрос, я шумно выдохнула. Однако под внимательным взглядом родных зеленых глаз не смогла дать отрицательный ответ. Поэтому лишь молча кивнула, готовясь воспринимать информацию в сжатые сроки. Хотя перспектива часто видеться с вампиром и его шайкой, если честно, ничего кроме гнева и раздражения не вызывала.

— Второе, сейчас у тебя будет очень сложный период, — продолжила бабушка, улыбнувшись моему решению. — Ты должна держаться и не поддаваться тьме, что поселилась внутри. Это будет сложно, а порой даже невыполнимо, но другого выхода нет.