Из раздумий отвлек жуткий скрежет. Я молча наблюдала, как Дима, не прилагая особых условий, сдвинул крышку гроба в сторону и аккуратно поставил ее на пол. По склепу тут же распространился затхлый приторный запах. Здесь и раньше ароматы особо не радовали, но сейчас… Не выдержав, я закашлялась. Дима тоже, видимо, был не в восторге от благовоний, что витали теперь в воздухе. Он сморщился и, зажав нос пальцами, быстро ретировался к дверям. Машу же запах нисколько не волновал. Она склонилась над открытым гробом и с обожанием взглянула на того, кто в нем лежал.
— Александр, брат мой, — с любовью произнесла она. — Еще каких-то несколько минут, и мы воссоединимся с тобой.
Сглотнув, я боязливо подошла к подруге и взглянула на вампира, который покоился непробудным сном более пятидесяти лет. Стоило только увидеть его, как глаза округлились от ужаса. И чтобы не завизжать, я закрыла рот обеими руками. Обезвоженное тело покоилось на красном атласе, из-за чего был четко виден контраст цветов. Сморщенная бледная кожа обтягивала череп и каждую косточку вампира, блеклые остатки недлинных волос паклями спускались на красную подушку. Руки, точнее, то, что осталось от них, были скрещены на груди. А одет Александр оказался в старомодный потрепавшийся от времени костюм. И если бы не острые клыки, которые виднелись из-под сморщенной губы, я, реально, думала бы, что передо мной лежит самый настоящий истлевающий труп.
— Ты готова? — бросив на меня взгляд полный предвкушения, спросила Маша.
— Конечно, нет, — с дрожью в голосе ответила я. — Но давай уже скорее со всем разберемся.
— Хочу, чтобы ты знала, — взяв мою левую руку в свою и оголив запястье, с чувством сказала Маша. — Я безмерно благодарна тебе! Понимаю, что поступила, мягко говоря, некрасиво… В общем, я твоя вечная должница. Сделаю все, о чем не попросишь.
Произнеся столь искреннюю речь, подруга ожидала, судя по всему, от меня прощения или принятия ее поступка. Это читалось в больших карих глазах, которые смотрели на меня с мольбой и раскаянием, сложенных домиком бровях и плотно сжатых губах. Однако я понимала, что не смогу забыть того, через что она заставила меня пройти. Это было выше моих сил.
— Значит, все сделаешь? — задумчиво переспросила и выжидательное посмотрела на подругу.
— Абсолютно, — напряженно кивнула она.
— Для начала сделай так, чтобы я осталась в живых, — чуть приподняла бровь. — А затем исчезни из моей жизни.
Последнее требования произнесла, чеканя каждое слово. Маша громко выдохнула и на мгновение прикрыла глаза. А когда открыла их вновь, передо мной опять стояла уверенная в себе девушка, которая в состоянии решить любую проблему.
— Хорошо, раз ты так хочешь, — холодно ответила она.
— Хочу, — кивнула я.
В этот момент поняла, что полностью готова к проведению ритуала. Страх, конечно, присутствовал, да и паника намеревалась в любой момент накрыть с головой, но желание получить долгожданную свободу, было сильнее всего прочего. Глубоко вздохнув, я выпрямила спину и шагнула вплотную к пыльному гробу.
— Дим, кровь достаточно нагрелась? — обернулась Маша к своему парню.
Он все еще стоял около дверей в склеп и молча наблюдал за нами, облокотившись на косяк. И как только ему не противно? Здесь же кругом одна грязь!
— Она довольно теплая, — вытащив из-за пазухи пакет с кровью, ответил он. — Надеюсь, что Александр не побрезгует.
— А это еще зачем? — искренне удивилась я. — А почему ты ее под курткой держишь?
— Когда Александр сделает несколько глоткой твоей крови, достаточных, для того чтобы разрушить чары, мы подсунем ему эти пакеты, — объяснил Дима, продемонстрировав еще несколько, спрятанных за пазухой. — Он будет очень голоден, когда очнется. Так что мы приготовили ему ужин. Мое тело достаточно теплое, чтобы нагреть пакеты с кровью, они ведь лежали в холодильнике. А после стольких лет голода ему вряд ли захочется пить ледяную кровь.
— Александр всегда предпочитал питаться от человека, — добавила Маша. — Холодную кровь на дух не переносил.
— То есть остаться в живых у меня шансов немного? — сделала вывод я.
— Лесь, рядом с тобой вампир и оборотень, — все же подошел к нам Дима. — Ты выживешь. Даже не сомневайся.
Его слова не нашли в моей душе отклика. Я понимала насколько рискую своей жизнью. От переизбытка эмоций начала просыпаться магия. Я чувствовала, как она неспешно колышется, в желании набрать силу.
— Ладно, давай уже, Маш, — испугавшись, что в любой момент магия может вырваться из-под моего слабого контроля, поторопила подругу.
Переглянувшись с Димой, она поудобнее перехватила мое запястье и поднесла его к острым клыкам Александра. Она осторожно надавила на его челюсть, размыкая плотно сжатые зубы. Я наблюдала за происходящим, затаив дыхание. И опять нелепые мысли посетили меня: а вдруг сейчас кости этого мертвеца рассыпаются, превратившись в пыль? Но в следующую секунду ощутила резкую боль, когда Маша вонзила зубы брата в мою кожу. Из глаз тут же прыснули слезы, а сама я не сдержала глухого шипения. Две алые струйки крови потекли в приоткрытый рот вампира, и побежали томительные минуты ожидания.
— Неужели и заклинания читать никакого не будешь? — стараясь хоть как-то отвлечься от боли, спросила у Маши.
— Я вампир, а не ведьма, — напряженно ответила она. — И в пророчестве говорилось, что нужна лишь потомственная ведьма, что родится во второй день второго осеннего месяца. А когда магия ее войдет в полную силу, необходимо напоить брата ее кровью.
— Как-то совсем неинтересно, — пробормотала я, переступив с ноги на ногу. — А почему тогда Санек так и лежит мертвецом? Пара минут точно прошли…
Рука уже онемела, да и переживать я стала о количестве потерянной крови. Ведь вампир даже не шелохнулся. А боль с каждой секундой в руке становилась все более невыносимей.
— Я не знаю… — в замешательстве произнесла Маша. — Может, все же мы что-то не сделали…
В ее голосе чувствовались нотки неуверенности и паники. Глазки забегали по сторонам в поиске ответов. Конечно, столько времени носится с трупом брата, а в итоге выяснить, что все впустую обидно. Я даже расслабилась немного, размышляя, когда сказать подруге о том, что нужно сворачивать провалившийся ритуал по воскрешению Александра.
— Маш, может, пора…
Договорить я не успела, поскольку ощутила такую невыносимую боль, как будто руку отрезают без наркоза! Действую на инстинкте самосохранения, постаралась вырвать запястье из зубов вампира и тонких пальцев подруги, но не тут-то было! Меня с такой силой рванул в гроб его владелец, что я не устояла на ногах и рухнула в костлявые объятия. Встретившись с его взглядом, который пылал красным огнем, нервно сглотнула подступивших к горлу ком. Хотела было дернуться, но Александр так, крепко держал, что даже пошевелиться не получалось. Он перехватил мое запястье и сильнее вонзил свои острые зубы в вену. От окатившей волны боли я заорала, даже не пытаясь сдержать крик. Весь мир для меня сейчас сузился до размеров гроба. Только мысли о голодном вампире, его острых зубах и крови, которую он пил жадными глотками, вихрем кружились в голове. Неужели именно так я встречу свою смерть? Неужели умру, так и не узнав, какого это быть ведьмой? Как же я хочу жить!
— Дима! Держи руки Александра! — услышала визг Маши, но он показался таким далеким…
— Держу! Давай быстрее, пока он не восстановил силу! — последовал ответ.
В этот момент я почувствовала, как меня дернули чьи-то сильные руки, вырывая из смертоносных объятий вампира. Запястье резанули клыки монстра, практически вгрызаясь до самой кости. Новая вспышка боли ослепила меня, лишая чувств буквально на пару секунд. Но это не принесло даже малейшей передышки. Александр не позволил сестре забрать меня, откинув в сторону вначале Диму, а затем и саму Машу. С гулким стуком их тела упали на каменный пол. Устранив помеху, вампир вернулся к прерванному занятию. Монстра совершенно не волновали мои жалкие попытки вырваться из его рук. Полностью игнорируя сестру, которая уже вернулась на свою прежнюю позицию, Александр облизнул перепачканные мертвецкого цвета губы и довольно улыбнулся. По голодному блеску красных глаз поняла, единственная цель Александра — кровь. Он, издав звериный рык, грубо запрокинул мою голову назад и жадно припал к шее. Это было еще хуже, чем с рукой! Я чувствовала, как его зубы молниеносно вонзились в кожу, пробираясь к вене. Адская боль тут же обволокла мое сознание, затрудняя дыхание. Беспомощно хватая воздух ртом, чувствовала, как по щекам катятся горячие дорожки слез. Хрипы стали вырываться из моего горла, поскольку кричать уже не был сил. Оно и так саднило после предыдущего порыва выплеснуть всю боль, что причиняет этот изверг.
