— А то я не знаю — сама его туда отвела и уложила спать, пока вы развлекались с потенциальными недомамашами, — скривилась. — Мне вообще-то вы и нужны. Чтобы уберечь!
— От чего? — императорская бровь приподнялась, выражая еще большее удивление. Впрочем, судя по веселым искрам в глазах дракона, ему было смешно.
— Не от чего, а от кого!
— И от кого же?
— Вы совсем наивный что ли?
— Я? Наивный? — надменно фыркнул Эйнар Всебеслишкомсамоуверенный.
— Вы что, не понимаете, что все эти с виду невинные и благочестивые овечки-претендентки вас соблазнить планируют?
Император рассмеялся. Кажется, я впервые услышала, как он смеется. Неужели это чудище безбородое так умеет? Вот так естественно и искренне расхохотаться, что у самой улыбка появляется?
— Об этом не беспокойся. Никто меня не соблазнит, — он посмотрел на меня как-то слишком пристально и едва заметно вздохнул. — Иди лучше спать.
— Нет уж! Как хотите, но от меня, вы так просто не отделаетесь, — слегка толкнула дракона ладонью в твердую грудь, чтобы тот посторонился, но он моих намеков явно не улавливал. Так и остался стоять недвижимой скалой. А моя ладонь словно приросла к его груди. Так ей там удобно и приятно было, что убирать назад не хотелось.
— Может, уже пригласите к себе? — сказала тихо себе под нос, ожидая, что отправит он меня куда подальше, чтобы его личному досугу не мешала. Но император неожиданно своею широкой и горячей ладонью мою накрыл и назад шагнул, за собой в комнату увлекая.
Я первым же делом его спальню на предмет нахождения посторонних девиц изучила. Никого кроме нас, хвала ассам, тут не было. Огромная кровать, застеленная на этот раз бархатным черным покрывалом, была не тронута. Именно к ней меня, по-прежнему держа за руку, и подвел император.
— А можно… — хотела попросить весь периметр проверить, включая личную ванну и просторную гардеробную. Чуяла — не пяткой, но все же — что там могла какая изворотливая девица притаиться. Но наткнулась на такой пылающий взгляд императора, что слова скомкались и в горле застряли. Он смотрел на меня так… так… словно за один присест слопать желал, а еще руку так крепко сжал, что я запереживала, что пальцы сломает. — Ванну… сперва…
— Конечно, — великодушно разрешил император, но руку мою не отпустил. А потом хищно на меня посмотрел, и по телу забегали мурашки. — Можем вместе туда сходить.
Он что, не хочет, чтобы я одна его ванну проверяла? Может сам там кого-то спрятал? Подозрительно все это. И поведение императора доверия никак не вызывало.
— Вместе, так вместе, — делано-безразлично пожала плечами, стремительно развернулась и в ванну потопала. Уверенной походкой вошла в купальню, ту самую, где он когда-то с тремя развлекался и… Там было темно и пусто. Мерцающий желтоватый свет плясал мягким золотом на белых камнях и воде наподненного бассейна.
— Я как раз искупаться планировал, — зачем-то сообщил мне Эйнар С-себя-бессовестно-одежду-снимающий.
— А… ну что ж. Не буду мешать, — потупила глазки и уйти собралась, а он за талию меня перехватил.
— Ты не помешаешь. Сама же пришла, зачем теперь убегать?
И тут мне все стало ясно. Как именно растолковал для себя мой приход император. Недаром они с Рагнаром братья, даже думают одинаково! Вот я ему сейчас все выскажу. Хотя… может лучше промолчать и его проучить? Чтоб не думал, что я на него как все эти глупые девицы вешаюсь! А еще за то, что так с танцем поступил, надо ему отомстить.
— А никто и не убегает, — улыбнулась, наверное слишком кровожадно и сама с него одежду снимать принялась. Черную шелковую рубашку буквально разорвала на груди. Дракон рыкнул от неожиданности и меня к себе притянул. Но целовать я себя не позволила. Повела носом, улавливая знакомый аромат, от которого кружится голова и подгибаются колени, и принялась поспешно брюки с него стягивать. Император мне в этом сложном деле помог, сам пряжку расстегнул, а я штаны вниз спустила. Стараясь не думать, что у него там, в подштанниках прячется… то есть не прячется уже….
Не думать об этом! И руками его там трогать не смей!
Он подался вперед со стоном… а я резко распрямилась и со всей силы толкнула его ладонями в грудь, так что император, который уже потерял бдительность, потерял еще и равновесие, и в бассейн с водой шлепнулся.
Вынырнул моментально. Слегка злой. И возбужденный.
— Вы же хотели искупаться? — насмешливо произнесла, — А я лишь хотела проверить, что конкурсантки тут наследников с вами заделать не пытаются. А то, что вы себе нафантазировали — ваши проблемы. Я не такая!
Гордо задрала подбородок и из купальни вышла. Хотела выйти, в смысле… но мне не дали.
Маленькая гордая рыжая черная ведьмочка кое-что не учла. Страшных возбужденных императорских золотых драконов лучше не дразнить так. О том, что дракон может меня с помощью магии остановить, я в тот момент как-то не подумала. Или не хотела думать…
Ох, лучше бы я сразу ушла! А то застряла прям с занесенной ногой — и никуда не могла двинуться…
Но во мне же тоже сила есть! И мой дар. Я ведь смогу… Зажмурилась. Представила свою комнату. Мягкую кроватку. И никаких голых драконов вокруг.
— Даже не пытайся сбежать, — рыкнуло мокрое драконище и меня развернул к себе лицом магическим потоком. Ох ты ж плесень болотная, похоже, кое-кто изучил вопрос магических даров ведьмочек и подготовился…
Эйнар-почти-голый и что-то замышляющий распрямился на ступени бассейна. Сверкающие в бликах капли воды медленно стекали по его волосам и мощному мускулистому телу телу, и я зажмурилась. И больше почувствовала, чем услышала, что он усмехнулся.
И магическим потоком меня в воду бросил! В самую глубину! А я же плавать не умею!
Неуклюже забарахталась, пока меня за подмышки не подхватили, и к гладкой стене этого искусственного пруда не прижали.
Я распахнула веки. Платье от воды стало неудобным и тяжелым. А от близости императора, которым навалился всем телом и прожигал глазами, стало совсем тяжело дышать.
— Из-за вас моя одежда промокла, — возмутилась хриплым шепотом. Драконище же провел рукой по моему лицу, убирая прилипшие от воды пряди, наклонился и обжег ухо горячим дыханием.
— Не переживай. Мы сейчас все снимем.
Вот как раз именно по этому поводу я и запереживала. А еще его губы так волнительно ласкали мою шею. А руки так уверенно сжимали и пытались расшнуровывать тугие завязки…
— Что за дурацкое платье? — не выдержал Эйнар Нетерпеливый. Послышался треск ткани и дышать сразу стало легче. Платье почти разошлось и повисло безвольной тряпкой… почти как я. На душе тяжелым узлом затягивалась злость и обида. Мне хотелось драться и царапаться, а я лишь была беспомощной игрушкой в его руках.
— Да, как вы можете? — возмутилась, — Устраиваете отбор, зовете всех подряд, выбираете невинных и красивых, а сами ко мне пристаете! Я же даже не участница!
— А ты хочешь, чтобы я к участницам приставал?
— Нет! — на мой рык противная ящерица только усмехнулась. — Ни к кому приставать не надо!
— Я и не пристаю… к ним, — вот и чего ему так весело? Бесит еще больше! — А может, ты сама участницей хочешь стать?
— Больно надо мне в вашем отборе участвовать! Они ж мне все и в подметки не годятся.
— Ну раз так… Докажи это на завтрашнем испытании.
— Легко! — на эмоциях согласилась я, хотя в при других обстоятельствах заявила бы, что никому ничего доказывать не буду. Тем более наглым драконам, которые не зовут неотразимую черную ведьму на свой отбор. — Только вы себе опять ничего не дофантазируйте, — сказала, прищурившись и очень правдиво, — а то подумаете еще, что это я ради вас сражаться буду… И вообще, немедленно выпустите меня! Мне совершенно не нравится происходящее!
54
Как обмануть одного гадкого дракона?
Никак. Никак, икты его забери, потому что самомнение у него под стать росту! И на мое возмущение и равнодушие он только протянул:
