— Уже ухожу, — миролюбиво ответила я. — Вы бы тоже домой шли, отдохнули. Или к лекарю. Или все-таки настоечки?
Даже жалко его стало.
— Не могу, — вздохнул секретарь, промакивая со лба пот. — Ректор вернется, а меня нет на месте. Не порядок.
Ректор вернется?!
— Так давайте я вместо вас посижу? — предложила я.
— Этого только не хватало. Иди лучше вещи свои собери. Как я понял, завтра, хвала ассам, ты нас покинешь.
— Э-м… — и откуда столько враждебности к моей бедной персоне? Подумаешь один раз не свежими пирожками угостила.
Секретаря опять скрючило….
— О-ох… ладно! Неси свою настойку!
— Несу, — пришлось бежать за настойкой.
А когда пришла, секретаря в приемной не оказалось. Поставила ему пузырек на стол, а сама на цыпочках пробралась к кабинету и приоткрыла дверь.
Мало ли, вдруг ректор вернулся, пока я бегала?
В кабинете было темно и пусто. Разочарованно вздохнув, я уже собралась выходить, как вдруг заметила пустой графин и ноги, выглядывающие из-под стола.
Это же…
Ура-ура! Подействовало!
Ну, дракошик, щаз все будет…
20
«Даже, если он его выпьет и без сил уснет, как ты его из кабинета незаметно вынесешь?» — вспомнила насмешливый голос бабули, когда мы план мой обсуждали.
Ох, бабушка, не только ты умеешь хольдов похищать. Я тоже не пальцем делана.
Долго гордиться собой не получилось — в приемной хлопнула дверь, и потому я бросилась к лежащему под столом ректору. Стукнулась обо что-то по дороге — темно же! — достала из кармана артефакт телопереноса и потерла красный камушек.
Нужно было торопится, иначе бабуля права окажется, что мой план никудышный — а мне очень хотелось доказать обратное.
Шаги сделались громче, кто-то подошел к двери кабинета и повернул ручку, потому я, не теряя ни секунды, легла сверху дракона, крепко обняла его и прошептала заклинание.
Хм, это вам не ведьмин чих! Перенеслись мы куда нужно и еще до того, как открылась дверь.
Идеально!
Я слезла с ректора и ошалело помотала головой — после переноса голова кружилась. А губы сами тянулись в улыбке — получилось! У меня получилось! Это еще конечно не все, но один очень сильный дракон у меня в наличии имеется. Сейчас я его свяжу, приведу в чувства и…
Так я и осталась сидеть на полу с открытым ртом и нестройными мыслями.
«И где гарантия, что именно ректор хлебнет твое пойло?» — издевательским тоном спрашивала тогда бабуля, а я от нее отмахивалась.
А зря. Очень зря. Потому что в мерцающем свете свечей на пыльном полу, раскинув руки, лежал… Его Императорское Величество Эйнар Нетудапереносный!
Ой, нет, нет, нет! Какого икта он тут оказался?! Почему он?! За что-о-о?
И главное, что же мне теперь делать?!
Надо незаметно вернуть его обратно!
Вот только как?
Артефакт хоть и стоил кучу денег, но работал лишь на одно перемещение. И воду с добавлением рифуса этот дракон ненасытный всю выпил — сам ножками не уйдет. Вызвать стражу или подмогу…
Угу. Что там за похищение императора законом предусмотрено? Особенно для тех, кто накануне принца похищал?
Ну все…
Теперь мне точно не жить.
Я хныкнула, вздохнула. И заставила себя успокоиться.
А потом задумчиво всмотрелась в обездвиженного брюнета.
Конечно можно было начать рвать на себе волосы от отчаяния, но я слишком далеко зашла, чтобы отступать. Так что буду действовать по плану. Подумаешь, что не ректор, император тоже силен. Вспомнить хотя бы как мой индикатор силы реагировал. Вот только чем его теперь связать, если веревка лишь на ректора должна была подействовать?
К тому же, с его силой, не волосок вплетать надо, а много-много волос. А те у него короткие…
Вот икт проклятый! В темноте и спешке совсем не обратила внимания, что волосы темные и короткие, а не светлые и длинные. Отметила, только, что ноги подходящего размера и схватила то, что лежало.
Может все-таки убежать тихонько? Он и не догадается, что это я все провернула. А я инициируюсь с кем-нибудь попроще…
— Нет! — сказала себе уверенно, вспоминая, что колдуны темные уже рядом, и как они дом мой сожгли. Не отступлюсь! Получу свою силу и отомщу им за все. А император… он меня даже не узнает!
Прищурившись, всмотрелась в его пышную бороду, от которой меня так воротило. Вот где у драконища волосы подлиннее, чем на голове… Сгодиться. Чик-чик — ножничками под самый корень и нет больше бороды. А глаза ему завяжу, и он меня не узнает.
Хм.
А ведь без бороды император не такой уж и страшный. Даже симпатичный, особенно когда миролюбиво спит и не пытается меня взглядом испепелить.
Так, не отвлекаться!
Собрала срезанную бороду и быстро в заговоренную веревку вплела.
Хотела спящего дракона к заранее приготовленному ложу подтащить, но он такой тяжеленный оказался, что я его просто усадила, под спину мешок с какими-то тряпками подсунула, а руки за спиной крепко связала. На всякий случай еще и ноги.
И с грустью посмотрела на старую железную кровать. Вот и чего я сразу туда не перенеслась?
Этот заброшенный амбар я нашла случайно, на окраине, вдалеке от основных строений — можно было не боятся, что мимо будут шастать случайные прохожие. В общем место было идеальным, план — почти идеальным, но что-то пошло не так и теперь на месте ректора полусидел-полулежал император.
Но что поделать. Приступим.
Завязала императору глаза черным платком. Сняла с него все амулеты защитные, перстни и печати. А потом еще раз про себя повторила все ритуальные фразы, надеясь, что ни в чем не ошиблась, особенно в том, что сок из зеленого рифуса, который временно не позволил бы хозяину воспользоваться силой, не помешает ему… в другом месте. Если верить книге, то во время инициации сила проходила по внешним магическим каналам, впитываясь в тело инициируемой ведьмы — так что все могло получиться.
Ну и штын траву под нос подсунула.
Император гулко кашлянул, мотнул головой головой и прорычал:
— Что… — от настойки голос охрип. — Где…
Дракон подергал руками, пытаясь разорвать веревки.
— Что происходит? — пусть мужчина и говорил хриплым шепотом, но от устрашающего тона душа моментально ушла в пятки.
«Спокойно, не нужно боятся — дракон на привязи», — сказала про себя.
— Ты! — пророкотал император, и я чуть в обморок от страха не упала. Он меня узнал?! Как? — Что ты со мной сделал? Кто ты? Отвечай!
Фух. Не узнал. Но от этого не легче. И как к этому чудищу подступится? Надо было ему еще и рот закрыть.
Хотя, мне же его поцеловать нужно… Плесень болотная, целовать эти искривленные гневом губы? Бр-р…
Но надо так надо.
Сделала нерешительный шаг. И император тут же повернул голову на шорох.
— Развяжи меня немедленно! — потребовал он, а я вздохнула и подошла к нему вплотную. Медленно опустилась на колени рядом и шепнула в ухо.
— Вам ничего не угрожает, успокойтесь.
— Я спокоен, — отозвался дракон, дергая руками. — Что со мной и что тебе нужно?
Кажется он решил договориться.
— Сила скоро вернется, не волнуйтесь, — зашептала я, и дракон, кажется, и впрямь немного расслабился и перестал так остервенело пытаться разорвать веревки.
— Что тебе нужно? — повторил свой вопрос император, а я выдохнула.
— Вот это, — закрыв глаза, я прижалась губами к его губам…
21
Зажмурившись, я прижалась губами к его губам и почувствовала пряный вкус трав. Никогда раньше не целовалась и не знала, как долго и как именно это нужно делать, но… Наверное чем дольше и глубже, тем лучше?
Удивительно, но император больше не сопротивлялся. Вообще двигаться перестал. Лишь когда я отстранилась, потянулся за мной и едва заметно дернул кадыком.
Вблизи, в черной повязке и без бороды, его лицо показалось незнакомым. Незнакомым и очень привлекательным. Забывшись, я провела пальцами по короткой щетине: она неровно топорщилась в разные стороны, и было в этом что-то… милое.
