Дорога предстояла нелёгкая, ведь катить тележку по мостовой было не так уж просто. Тосе явно не нравилось подпрыгивать вместе с клеткой, и она каждый раз попискивала. Багира тоже была в недоумении от происходящего, но не позволяла себе пищать, чтобы не уподобляться крысе. На душе было странно: радостно и печально одновременно.

Шли около часа. Конечно же, вход в метро мы нашли еще летом. И точно знали куда идти. Но заблудиться было сложно, ведь приходилось двигаться в общем потоке.

Когда же мы узрели прекрасное здание подземки, было уже пять. Внутри мы с подругой обнаружили просторный мраморный холл в охристых тонах. Плотная толкучка не давала возможности быстро пробраться к поезду. Эскалаторов не наблюдалось, даже ступенек не было. В одном месте мрамор на полу прекратился, превратившись в шершавый чуть пористый материал, напоминающий пемзу. Тележка покатилась по наклону вниз. А когда пол снова выровнялся, впереди показались блестящие серебристые вагоны с двумя полосами посередине: белой и красной. Окна приветливо манили зеркальной гладью.

Наконец, двери одного из вагонов оказались рядом, и мы увидели приветливо улыбающуюся проводницу в бордовой форме. Всех входящих в поезд, она вежливо просила поскорее проходить, не задерживаться и занимать свободные места.

Протиснувшись в вагон, кое-как перетащив багаж через дырку между платформой и полом поезда, я стала пробираться по узкому проходу между креслами.

Салон оказался похож на самолетный. Сидения располагались по обе стороны, по три. За каждым рядом было достаточно свободного места для багажа. Так что, при всем желании, не удалось бы пинать коленями впереди сидящих пассажиров. Сверху, как и в самолете, закрытые багажные полки.

Впереди нас с подругой ждала нелегкая задача найти свободное место. В середине вагона, я отчаялась и хотела сказать Лизе, что, наверное, придётся перейти в другой, но, повернув голову влево, радостно вздохнула.

У окна сидел маленький худенький мальчик лет тринадцати, с пепельными волосами и светлыми глазами, в синих джинсах и серенькой осенней курточке, и печально высматривал что-то за бортом. Когда я решительно затолкала свои чемоданы к среднему креслу, он повернул голову и сморщился. Судя по всему, ему вообще не хотелось, чтобы с ним кто-то ехал. А ведь это он! Тот самый мальчик, рядом с которым я сидела на собрании! Все совпадения точно не случайны!

А паренек, наверное, уже хотел сказать, что здесь занято, но я перебила его своим восторженным:

– Ой, какая радость, наконец-то свободно! Я надеюсь у Вас свободно?

– Ну, да, – испугавшись такой неожиданной речи, побледнев, выговорил он.

Лиза тоже подтащила сумки, часть из них мы принялись запихивать на багажные полки. Клетку с крысой я поставила на чемодан и уселась рядом с мальчиком. Лиза, державшая Багиру на руках, недоброжелательно и презренно покосилась на него и с отвращением спросила:

– Скажи ещё, что это кот?!

Тогда я заметила у него на руках черного кота, такого же, как Багира. Мальчик только утвердительно кивнул головой, видимо, боясь, что Лиза обрушит на него свой гнев.

– Очень мило! – раздражённо воскликнула Лиза и села на место рядом с проходом, советуя Багире держаться от него подальше.

Собственно, я не особо понимала ее настороженности. Да и сидела она на достаточном расстоянии.

Но решила устранить начавшийся конфликт на корню и перевести разговор на другую тему:

– Давайте лучше познакомимся, – предложила я. – Алиса, – хлопнула себя в грудь.

– Лиза, – односложно ответила Лиза, всё ещё отвернувшись. – Очень приятно! – добавила она с раздражённой издёвкой.

– Вениамин, – прошептал мальчик и, уже было решил больше ничего не говорить, но потом всё-таки добавил, указывая на своего кота. – А это Бакс.

– Хорошо не доллар, – неудачно пошутила Лиза, всё ещё пытаясь его уязвить, и я хихикнула, удивляясь характеру подруги, а не её шутке, но Вениамин, наверное, обиделся.

Зная Лизин нрав, я всё-таки решила как-то на неё подействовать и смерила подругу укоризненным взглядом. Лиза притворилась, что не заметила, ведь не собиралась мириться со сложившейся компанией. Я это поняла. Но вообще-то, нам повезло, что тут оказалось два свободных места и не пришлось сидеть по-отдельности.

Не могу сказать, что обладаю непомерной коммуникабельностью. Но приветливость и доброжелательность это ведь вообще не сложно. И не обязательно нам с ним дружить потом, если уж он ей так не понравился, но пару часов то мы можем провести время в дружественной атмосфере, а не в состоянии неловкости и неприязни.

– Можно спросить? – обратилась я к Вениамину. – На какой курс ты едешь? Мы на первый.

– И я, – тихо ответил он.

– Я надеюсь, Бакс не любит крыс? – осведомилась дружелюбно (рядом с испуганным мальчиком чувствовала в себе силы к общению) и, указывая на клетку представила. – Это Тося.

– Он их любит…

– О, ужас! – пытаясь изобразить вселенский глас, перебила Лиза.

– Они ему нравятся, он с ними дружит, – обиженно произнёс Веня.

– Здорово! Значит, они подружатся, – обрадовалась я. – Сколько тебе лет?

– Пятнадцать. А вам?

– Мне семнадцать, а Лизе…

– Лизе пятнадцать, – ответила Лиза сама за себя. – А вот ему по виду не больше десяти.

Веня сконфузился и опустил глаза. Бакс, сидящий у него на руках, мурлыкнул и перевернулся. Вениамин стал смотреть в окно.

– Не обращай на неё внимания, – успокоила его я. – Лиза сегодня не в духе, она вообще со всеми так разговаривает, так что относись к этому спокойно.

– Хорошо, – согласился Веня и немного повеселел.

Мимо протискивались мальчик и девочка с лучезарными улыбками. Они показались мне знакомыми, но где я могла их видеть, сразу не сообразила. Немного подумав, я решила, что наверняка встречала их на улицах Страффорда, ведь мы с Лизой торчали в магвиле безвылазно всё лето. Но потом картинка всплыла сама собой. Ведь это те дети, с которыми мы столкнулись, при первом посещении, когда я стояла в шоке во внутреннем дворике. Подсознание запечатлело образы ребят.

Сейчас они весело улыбались, а на плечах у обоих сидели крыски, видимо те, которых просила не затискивать их мама. По виду они были одного возраста, и оба с волосами соломенного цвета и карими блестящими глазами.

– Ой, как тут все забито! – воскликнула девочка. – Фёдор, придется в другой вагон пробираться.

– Если что, мы худые, на одном кресле уместимся! – внезапно выдала Лизка, продемонстрировав часть сидения.

– Здорово ты придумала, – засмеялась кареглазая девчонка. – Мы, конечно, ищем, где бы нам приземлиться, но, уверена, все рассчитано, и мест хватит всем. Я Фёкла, мы двойняшки.

– Фёдор, пятнадцать лет, – отрапортовал её брат.

– Можете остаться с нами, если ничего не найдете, мы и правда на одном кресле уместимся, – пригласила их я.

– Ладно, если что, вернёмся, – ответил Фёдор.

– А вас как зовут? – не унималась Фёкла, переполненная счастьем и восторгом.

– Меня Алиса, это Лиза, – начала вещать я, указывая на рядом сидящих. – А это Вениамин.

– Ой, Веник! Ой, простите, я не хотела никого обидеть, просто имя такое. Какие у вас милые кошечки! А у нас крыски, как у Алисы! – тараторила Фёкла.

– У меня крыс – Мордаунт, но для краткости я называю его Мор, а у Фёклы крыса – Мара, – объяснил Федя.

Ещё немного поболтав и выяснив, что ребята едут тоже на первый курс, я уже решила, что моё приглашение опоздало на два года.

– Ну ладно, мы пойдём, а то придётся стоя ехать, – стал прощаться Фёдор.

– Да, пока! Ещё увидимся! Светлого вам дня! – подхватила Фёкла, и брат и сестра с весёлыми лицами пошли дальше по составу.

Я была рада новому знакомству и тому, что Лизина неприятная ссора с Веней сама собой прекратилась.

Через какое-то время, поезд громко выпустил воздух и пошатнулся. Я почувствовала лёгкий толчок, и, как всегда бывает, легко рвануло взад вперёд, и даже, как мне показалось, слегка вдавило в сидение вниз.