– Выдумки все это, так не бывает. Чтобы снег лежал полгода, а люди еще бы там жили. И вообще, ты сказал, что ты с востока, и вдруг северная страна.

– А… Это благодаря моему отцу. В молодости он много путешествовал, много читал. И когда родился я, решил сделать из меня идеального правителя. С девяти лет я езжу по свету. Сначала с сопровождением, а после пятнадцатилетия самостоятельно. Изучаю всякие науки, разные способы управления, чтобы, когда придет время стать великим правителем. – Виктор выдумывал вдохновенно.

– И что ты уже узнал?

– Многое. В одних странах царь дал воли слишком много – народ стал ленивым и плохо управляемым. В другой король сделал всех рабами – народ стал тупым и неспособным к действиям без прямого приказа.

– Да. Много ты знаешь. – Всё это время Пэтэр ехал на лошади рядом с телегой, и слушал. – И все равно я тебе не доверяю.

– Я тоже себе не доверяю. А хотите смешную историю.

– Ну расскажи. – Сказал уже возница.

– Значит так, дело было в небольшом городке. Муж вечером пришёл домой, жена его накормила, спать уложила ну и ублажила. Вот они почти уснули, а в это время, в их дом залез вор. Залез через окно на кухне, и не осторожно, урони какую-то тарелку. Жена это услышала, и спросонья вскрикнула: «ой, муж пришёл». Муж это услышал, и выскочил в окно. Побежал, не проснувшись, и упал в канаву с водой. После чего подумал: «если там муж – тогда кто я?».

Смех грянул такой, что лошади дернулись, а одна даже упала.

– Да смешная история. Интересно, правда или нет? – Спросил Пэтэр.

– Да какая разница, может и было такое.

– Расскажи еще что-нибудь. – Попросил кто то из молодых.

– Ну ладно, слушайте....

Так наш герой познакомил этот мир с искусством анекдота. Нам неведомо, было ли в этом мире что-то подобное, но слушали все его с превеликим интересом. А Виктору приходилось вспоминать все анекдоты, только делать поправку на местные условия. Люди из каравана смеялись охотно, постепенно лошади привыкли к периодическим вспышкам хохота.

Близился вечер. Караванщики сказали, что пора разбивать лагерь. Они выехали на опушку леса. С правой стороны дороги был небольшой холм, по периметру которого, со стороны леса, стоял частокол. Один караван уже расположился на свободном месте, еще один, встречный, подходил. Это было место привала. Вдалеке виднелся город, окружённый крепостной стеной. Отсюда было видно шесть или семь башен.

– А мы что не успеем доехать до города засветло? – Спросил Виктор.

– Нет. – Ответил кто-то из каравана. – Нам ехать еще два часа, а ворота вечером открыты только на выход.

– А почему здесь нет постоялого двора? – Снова спросил Виктор.

– Потому, что близко к городу. А указ местных властей не дает права открывать питейные заведения на расстоянии видимости города. А платить просто за ночлег никто не будет. – Объяснил подойдя Пэтэр. – Неужели ты этого не знал.

– Я первый раз в этой стране. Я многого не знаю еще.

– Ну ладно. Выбирай себе местечко для сна. Сейчас разложим костры, поужинаем, и спать. Завтра надо рано выехать, надо успеть в город пораньше. Меньше будет волокиты с чиновниками у ворот.

Некоторые люди из каравана пошли в лес и через некоторое время вернулись с дровами. Другие в это время выпрягли лошадей, стреножили, и погнали на луг, третьи достали разнообразную посуду, и стали готовить еду. За частоколом оказывается, был ручей. Телеги расставили по свободному пространству, образовав недостающие стены. В этом месте были построены только две стены, чтобы вместить любое количество караванов, не переживая о том, хватит ли у них людей для самообороны.

Плотно поужинав с новыми друзьями мясом зайцев, подстреленных тут ж в лесу, и рассказав еще штук пять анекдотов, Виктор улегся не далеко от одного из костров, на принесенных из леса еловых ветках.

Далеко за полночь Виктор проснулся от того, что кто-то пытался стащить его кошель с деньгами. Виктор схватил вора за руку, другой рукой зажал рот неудачнику, и прошептал в самое ухо: «Послушай, а ты шепотом кричать умеешь? Если нет, самое время научится, ибо я сейчас начну ломать тебе руки. И если ты делаешь это один, то это просто, но если с подачи караванщиков, то мне придется поломать руки всем. Рассказывай.».

Очень быстро выяснилось, что прямого приказа ограбить не было.

Просто во время разговора между караванщиками зашла речь о возможности ограбления, и каким способом это сделать. И ему выпал жребий попробовать, но он провалился.

– Хорошо. Я не буду тебя бить, так как ты всё равно провалился. Но если я тебя завтра увижу, просто разгромлю тут все. – Сказал Виктор.

Утро было прохладным. И не только по погоде. Все караванщики как-то со страхом и отрешенностью общались с Виктором. Ночного гостя видно не было. Но быстро собравшись, поехали дальше, и уже через пару часов были в городе. Караван в город не вошёл, а свернул вдоль стены к специально отстроенным выселкам, огороженным высоким частоколом. Здесь было больше сотни человек и лошадей. Это примерно три-пять караванов.

– А как вы торгуете? – спросил Виктор у Пэтэра.

– Мы рассказываем о нашем товаре купцам, и того кого это заинтересует, мы проводим сюда. Это нормальная практика для оптовой торговли.

– Интересно. Очень интересно. А обычный рынок здесь есть?

– Да. Внутри города. Когда у нас есть время, то мы сами там в розницу торгуем.

– Значит мне туда.

– Тебе нужно что-то купить? Может, я помогу? – Спросил Пэтэр.

– Я пока не знаю, нужно ли мне что-то. Но можно просто послушать, что говорят люди. Мне главное знать, как здесь живут, чем дышат, к чему стремятся, о чем мечтают. – Ответил Виктор.

– Ну давай, удачи. Надеюсь, ты найдешь что ищешь. И может еще встретимся. Мне понравился твой поступок ночью. – Заметил Пэтэр.

– Значит, ты был в курсе? Что же, я не люблю сильно наезжать, но бывают случаи, когда без этого никак. И все-таки стараюсь обойтись словами. С моими физическими данными это просто.

– Ну давай, дерзай.

***

Виктор пошел к воротам. Это были классические средневековые ворота в классический средневековый город. На входе стояли пять ратников, одетых в единую форму. На ногах укороченные сапоги темно-коричневого цвета, черные штаны, бежевую рубаху навыпуск. Вооружены они были алебардами, а на поясе с перевязью короткий меч, даже скорей большой кинжал, а перед дверьми в караульное помещение, на специальной подставке, стояло несколько луков с колчанами полными стрел. На голову одет шлем, полусферической формы с шишаком посредине, как у буденовки, и кольчуги. Шестым стоял здесь начальник. Это было понятно по тому, что у него не было алебарды, меч был подлиннее, и одет красный плащ.

– Куда? – Спросил начальник охраны равнодушно.

– Туда. – Ответил Виктор.

– Оружие есть? – Начальник охраны, похоже, выполнял ритуал, который до чертиков ему надоел.

– Вот – Виктор показал пустые руки.

– Шуточки да? – Уже с напрягом спросил начальник.

– Нет. Хотите на спор что-нибудь сломаю.

В это время подошел Пэтэр. Он слышал последнюю фразу. Кивнул начальнику, как знакомому.

– Не давайте ему ничего, точно сломает. Вот видите? – И он показал свой сломанный меч. И уже Виктору. – Кстати, чуть не забыл, ты мне должен за меч один серебряный.

– Жадины. Ладно, пойдем отдам. Не здесь же на людях деньги доставать.

Начальник охраны с любопытством посмотрел на Виктора, но не стал больше задерживать. Похоже, знакомство с Пэтэром говорило о многом.

Отойдя от ворот, Виктор открыл кошель, достал серебряную монету и отдал Пэтэру.

– Извини за меч. Не рассчитал чуть-чуть.

– Да тебя хорошо иметь в друзьях. Мы завтра уезжаем с утра. Может с нами?

– Куда вы дальше?

– Нам дальше на север. В страну Тоскливую. Может нам по пути?

– Не. Мне рано еще. Коронация только через год, успею. Как раз весной через море переправлюсь, сразу после зимних штормов.