Виктор прошелся пару раз вдоль всего ряда оружейников. Хорошо, что не один не выскочил с предложением. Все продавцы были степенные, с чувством собственного достоинства. На третий проход Виктор зашел-таки в одну лавку. Неизвестно чем она его привлекла.

– Чего изволите? – Спросил продавец, а может и хозяин.

– Да вот, решил обновить свою коллекцию оружия. Что можете посоветовать из надёжного и необычного?

– Какого плана оружие вам нужно? У нас есть оружие ближнего боя, турнирное, охотничье, декоративное.

– Только не декоративное. Оружие должно выполнять ту роль, для чего предназначено, а не просто висеть на стене.

– Хорошо, я понял. Помогу, чем смогу. Смотрите и выбирайте.

Виктор огляделся. Попробовал представить, что ему нужно. В первую очередь меч. Рассмотрев с десяток, выбрал похожий на славянский тип, с длинным, около метра, лезвием. Гарда была прямая, а рукоять удобна для хвата двумя руками.

– Расскажите про этот. – Попросил он продавца.

– О! Это очень хороший меч. Сталь очень прочная. – С этими словами продавец вытащил меч из ножен, и со всей силы опустил на небольшое бревнышко. Бревно сломалось, на лезвии ни царапины.

– Такие мечи делают далеко на юге, и сталь называют «дамокловой». Еще не было случая, чтобы кто-то сломал такой меч раньше чем через сто лет после изготовления.

– Сильно сказано. А сколько он стоит.

– Всего десять серебряных.

– Вроде и не дорого. А если я еще что-нибудь возьму, скидка будет?

– Возможно.

После этого Виктор закружил по лавке, сметая по пути со стен и подставок понравившийся товар. Он выбрал сапожный кинжал для себя, в том же стиле что и меч, только немного поменьше. Для жены маленький меч, пятидесяти сантиметров в длину, в плане ровный треугольник. Два кинжала для нее же. Все эти вещи комплектовались ножнами. Два хороших лука с колчанами по тридцать стрел и три сотни наконечников для стрел. Пояса и перевязи тоже нашлись здесь.

– А это что? – Спросил он.

Это висело на столбе в самом дальнем углу торговой площади.

– Это комплект метательных ножей.

– А почему он такой?

– Заказчик пожелал, чтобы в комплект входило двенадцать ножей. Обычно их восемь. И ножны сделаны для крепления на живот вместо пояса.

– Продаётся?

– Да. Заказчик не пришел за товаром.

– Беру. Сосчитайте и заверните.

Все оружие, после небольшого торга, обошлось в шестьдесят пять серебряных. Благо эти деньги были.

Все запланированные дела были сделаны. После небольших усилий, Виктор запаковал покупки в два объемных мешка. Попробовал поднять. Вес был приличным, но вполне подъемным. Свой меч и два кинжала он не стал упаковывать. Нацепил на себя. Пора идти на встречу с судьбой.

***

Прогулка до выселок далась легко. Было не жарко, несмотря на послеобеденную пору. На воротах стоял другой наряд, но на Виктора они даже не посмотрели. Придя на место, Виктор спросил про Пэтэра и услышал, что тот уже уехал. Узнав кто едет на восток и договорившись о цене, Виктор пошел за вещами. Выезд был назначен через час. Как раз времени хватало дойти до таверны, перекусить, расплатится, забрать вещи и вернуться к каравану.

Погрузка вещей дала повод для нескольких улыбок: двое человек с трудом подняли мешки, хотя сам Виктор нес оба почти не напрягаясь.

Поехали. Через пару часов подъехали к знакомому месту, и начали готовиться к ночевке. Опять гонцы за дровами. На этот раз Виктор пошел с ними. Поход в лес немного насторожил его. Вроде ничего особенного, но чувствовалось, что кто-то следил за караванами.

Когда он вернулся к телегам, первым делом спросил у людей, знают ли они случаи нападения на караваны именно в этом месте. Никто не смог вспомнить такого, но напряжение осталось.

После ужина, когда большая часть людей разошлась спать, а стража только становилась на места, Виктор незаметно вышел из лагеря и углубился в лес. Шёл он очень осторожно, и хотя луна была не полная, между деревьев было все прекрасно видно. Он шёл, пока не услышал тихие голоса. Шёл спор. Прислушавшись, Виктор понял, что говоривших было трое, и обсуждали они план нападения на караваны. Что-то было неуловимо знакомое в манере разговора, да и голоса были знакомы. Это оказались наши хоблины. Для того чтобы не попасть им на глаза раньше времени, Виктор залез на дерево. Меч забросил за спину, благо ножны позволяли такую манеру ношения. Хоблины двинулись в сторону лагеря, аккурат под деревом, где спрятался Виктор. Неожиданно первый идущий резко остановился.

– Здесь кто то есть. – Сказал он голосом Вербеня, шумно вдыхая воздух через нос. – И кто-то очень знакомый.

– Точно.– Это уже был Ниф.

Рурх тоже принюхался. И недовольно крякнув, объявил.

– Это же тот тип, который нас ограбил. – И, повернувшись к дереву, выставил большой нож сказал: – Слезай.

Виктор как бы нехотя вздохнул и спрыгнул. Вербень и Ниф резко обернулись, тоже выставив ножи.

– А это опять вы. Ну что будем драться или просто поп.... кх-х-х-м поговорим.

– Сейчас у нас есть оружие.

– А у меня тоже.– С этими словами Виктор вытащил из-за спины меч. Лезвие хищно блеснуло, отражая свет не полной луны.– Поговорим?

– Что ты хочешь. – Рурх явно не хотел драки.

– Вы хотите напасть на караван? Можете не отвечать, я знаю. Но вам не повезло, я этого не хочу. Мы могли бы попробовать пустить кровь. А вы уверены, что после этого сможете напасть? Можете не отвечать. Вряд ли. Поэтому валите, пока можете. Я даже преследовать вас не хочу.

– А ты уверен, что сможешь победить нас?

– Нет, не уверен. Но и вы неуверенны. Сегодня совсем не обязательно кому-либо умирать.

– Да уж. А как твоё обещание нас резать на куски? – Вдруг подал голос Ниф.

– Хорошо, что напомнил. Послушай Рурх, а среди хоблинов много таких честных? – Спросил Виктор. – И как вы с ними справляетесь.

– Да вот один из них мой брат. И нам из-за него придется драться.

– Ша, погоди чуть-чуть. Вы же не мне перешли дорогу. Просто я вам попался случайно. И если хотите – то извольте, а если нет – то скатертью дорога.

– Почему скатертью? – Испугался Ниф. – Ты нас съесть собираешься?

– Нет, я просто желаю, чтобы дорога у вас была ровная, как скатерть на столе.

– Ты не умничай. Боишься, что ли подраться.

Виктор притворно вздохнул. Как ему эти типы надоели.

– Да так. За вас боюсь. Это сколько денег можно заработать, показывая вас на ярмарках.

– ЧТО?! – Взревел Вербень, и бросился в атаку.

Виктор резко припал на одно колено, воткнул меч в землю, потом перехватил руку атакующего хоблина, резко крутанул, и отправил в полет. Тот приземлился в кустах с громким треском. Нож же остался торчать в земле рядом с мечом.

– Ну. У кого еще есть вопросы. Или хотите, чтобы я взял в руки меч.

– Мы уходим. – За всех решил Рурх, скрежеща зубами. – Но видит луна, мы еще встретимся. И вот тогда поговорим по-настоящему.

Хоблины выковыряли стонущего брата из кустов, и растворились в ночи. Виктор покачал головой. Если бы они захотели подкрасться незаметно, то это было им вполне по силам. Постояв еще с минуту, он пошёл в лагерь. Между постами он прошел также незаметно, как и во время выхода. Хотел было сказать об этом главному караванщику, но решил это сделать утром, и пошел спать.

Утро не принесло никаких неприятностей. Связи со Светланой в этот вечер не было. Быстро собравшись, караваны разъехались по своим маршрутам, и уже к полудню Виктор узнал местность, где он позавчера вышел из леса.

– Стой. – Крикнул он. – Моя станция.

– Твоя что? – Удивился возница, но лошадей остановил.

– Мне сюда, в лес.

Как и в прошлый раз, упоминание о лесе вызвало мгновенную, предсказуемую, реакцию. Копья были направлены на лес.

– Кто? Что? Где? – Главный караванщик примчался к голове колоны, где в это время Виктор по деловому доставал с телеги свои мешки. – Ты куда? А?