– Стоп.

   С металлическим щелчком врата остановились, став похожими на раскрытую зубастую пасть мифической твари. Здоровяк, невольно пригнувшись, вышел наружу.

– Ну что, фокусник, протягивай ручонки ловкие, подарю тебе браслеты, не серебряные, но стальные, крепкие.

   С этими словами снял с пояса кандалы на длинной цепи. Путник снова взмахнул рукой, пряча монеты в кулак.

– Я же тебя предупреждал, не дергайся, – нахмурился Эдгар. – Побереги здоровье для каторги, там оно тебе пригодиться.

   Всадник снова раскрыл ладонь.

– Хм. Неугомонный какой-то. Всади ему стрелу в ногу.

   Страж вскинул арбалет, целясь в ногу. В это время вернулся Санто, что-то жуя с интересом уставился на происходящее.

– Прежде, чем вы совершите ошибку, предлагаю вам взглянуть на это, – спокойно говорил путник.

   Он протянул руку с открытой ладонью. Эдгар мельком взглянул на что-то блестящее жёлтого цвета.

– Да хватит тебе фокусничать, – начал выходить из себя стражник. – Давай сюда руки!

   Но присмотревшись, увидел в ладони то, чего не ожидал. Золотая монета с гербом королевства Семи Вершин. Подобные он видел у послов, но только те были из серебра. Золотая означала то, что этот мужчина – посол высшего ранга. Лично общающийся с принцессой.

   Рассмотрев монету, сразу подобрел и убрал кандалы обратно на пояс. Но был один нюанс, который нужно было проверить.

– К монете ничего больше не прилагается? – прищурившись, спросил Эдгар.

– Как же, прилагается. Тайное слово, – ответил всадник.

– Какое?

– Марк.

   Грубоватый здоровяк снял шлем, отстегнул подкладку и заглянул внутрь. Со стороны это казалось не обычным. Но на самом деле хорошо продумано. В шлеме, под подкладкой, таился список паролей, специально для таких случаев. При встрече с послами, которые должны предоставить специальный медальон с определенной гравировкой на нём. А так же сказать пароль, который на каждый день недели был разный.

   До этого момента Эдгар встречал только обычных послов с серебряными медальонами. А этот мужчина, который совсем не похож на посла, предоставил золотой. "Значит, намечаются серьезные дела в королевстве", – подумал стражник, убедившись в верности пароля. Водрузив шлем на голову, он посмотрел на запыленного путника.

– Прошу прощения. Не знал, – немного поклонившись, извинился мужчина.

– Не извиняйся. Службу несёте как надо. Непременно сообщу принцессе, – успокоил посол.

   Стражник улыбнулся краем рта. Отошёл в сторону, освобождая путь. Посол, взяв за поводья коня, вместе прошли через врата. Эдгар провёл их взглядом, пока те не слились с мраком длинного тоннеля, ведущего к городам королевства  Семи Вершин.

***

   Белоснежный мраморный замок, с башнями и острыми крышами на них, символизировали семь вершин королевства. Сам замок стоял особняком на приличном удалении от центра города. О красоте замка Экос в народе ходили легенды. Его воспевали в песнях. Посвящали стихи. В одной из башен, самой высокой точке, находились покои принцессы Силлады. Светлая комната, от которой веяло чистотой и уютом, со вкусом обставленная резной мебелью, но без излишеств. Благовония витала в помещении. Полупрозрачные шторы украшали большие окна и дверь, ведущую на балкон.

   Силлада лениво открыла глаза, лёжа на огромной кровати, завешенной со всех сторон прозрачными  шелковыми шторками. Девушка улыбнулась. Повернулась на бок и уставилась на парня, лежащего рядом. Молодой человек сладко спал, но взгляд принцессы вскоре разбудил его. Чернявый парень повернулся к девушке, посмотрел в её глаза. Так они пролежали несколько минут, не проронив ни единого слова.

   Вот уже на протяжении почти года симпатичный парень находился в статусе любовника принцессы. О нем, конечно, мало кто знал. Официально Силлада была вне отношениях. Многие принцы пытались покорить её, заваливая дарами и клятвами в вечной любви, но всё безуспешно. Сердце принцессы оставалось свободным.

   Хотя был один мужчина, которому почти удалось покорить Силладу. Принц Лесного Братства Кайл – высокий, сильный, весёлый, с красивой улыбкой, богатейший, был ровней принцессе. Силлада знала Кайла с самого детства. В былые времена они часто встречались, так как родители принцессы находились в дружеских отношениях с родителями Кайла. Королевство Семи Вершин и королевство Лесного Братства с незапамятных времён объединили свои могущественные армии выступая плечом к плечу против врагов, позарившихся на их земли.

   Но подлое отравление короля и королевы Семи Вершин, а затем и смерть владык Лесного Братства, повергли в кровопролитную войну оба королевства. Побратимы в один миг стали злейшими врагами, с особой жестокостью убивая друг друга. Конечно же, после таких событий не могло идти речи о соединении двух сердец, Силлады и Кайла.

   После смерти владык на престол встала совсем юная, но не по годам мудрая принцесса. Во враждебном королевстве произошло то же, Кайл занял место отца. С тех пор прошло больше пяти лет, как воины обеих королевств уничтожают друг друга. Но нужно отдать должное Силладе. Под её чутким контролем армии Семи Вершин удалось оттеснить вражеские силы Лесного Братства на многие мили назад и удерживать отвоёванные позиции.

   Принцесса улыбнулась любовнику. Парень погладил её нежное лицо.

– Бату, – нежно шептала красавица. – Я в тебе растворяюсь полностью и без остатка. Забываю обо всём: о войне, о смерти родителей, о проблемах в королевстве. Наверное, Боги, видя мои страдания и отчаянья, направили тебя ко мне.

– Высшие силы позаботились о том, чтоб мы встретились, – улыбнулся парень, поглаживая её волосы. – Вот я здесь, с тобой. Простой купец ласкает саму принцессу Семи Вершин.

– Статусы – это для напыщенных, самоуверенных болванов-принцев. А ты – настоящий, простой.

   Крепкие руки обняли девушку, губы коснулись нежного лица. Силлада смеялась звонким смехом, пытаясь увернуться от губ любовника.

– Не надо, щекотно.

   Бату оставил в покое принцессу. Потянул за длинный шнур, висящий у изголовья кровати. Где-то внизу послышался звук колокола. Бату вернулся к девушке.

– Проголодался?

– Конечно. Мне же нужны силы с ненасытной принцессой, – лукаво ответил парень.

– Это кто из нас ещё ненасытный? – отмахнулась принцесса. – С твоим появлением я перестала высыпаться.

– Вот как? Хорошо. Значит сегодня ночью тебя не трону.

– Вот и не трогай.

   Девушка улыбнулась, видя, как любовник наигранно обиделся.

– Можешь сейчас тронуть.

   Не дожидаясь ответа, прильнула к его губам. Парень резко накрылся простынёй. Принцесса залилась смехом. Но стук в дверь остановил любовные игры.

– Твои повара волшебники? – высунул парень голову из-под простыни. – Как так быстро умудряются приготовить? – вскочив с кровати, прихватил с собой простынь, оставив девушку обнаженной.

– Эй, ты хотя бы шторами прикрой, – возмутилась Силлада.

   Бату накрутил на себя простыню, на манер чужестранных одеяний. Скинул шторки на кровати и побрякивая золотыми браслетами на руке и цепями на шее, подошёл  к двери. Впустил в комнату красивую девушку с серебряным разносом в руках. Девушка мельком посмотрела на любовника принцессы и молча, поставив разнос, удалилась. Тот посмотрел на разнос, на котором были фрукты.

– Снова фрукты? – поморщился парень. – Силлада, ты бы не могла сказать им, чтоб приносили мясо или что-нибудь  другое, кроме фруктов. Надоело.

– Неси сюда. Покормишь меня.

   Схватив разнос, помчался к кровати. Пробравшись через шторки, уселся напротив. Девушка села, опершись спиной об спинку кровати. Оторвав виноградину, игриво поднёс ко рту девушки. Та неспешно прикоснулась губами к сочному плоду. Бату убрал в сторону разнос, скинул с себя простынь и накинулся на нее. Силлада пыталась выкрутиться, не громко смеясь. Но не получалось, так как сильные руки надёжно удерживали, не давая никакой возможности выбраться. Не успели губы влюблённых коснуться друг друга, как снова раздался стук в двери.