Через пару минут на пороге дома появляются двое мужчин. Один из них, что помоложе, – мой сын. Он быстро скидывает с себя куртку, резиновые сапоги и подходит к жене. Тепло поцеловав ее в щеку, Арсений ставит на пол ведро со свежей рыбой и направляется к раковине мыть руки. Я уже доедаю свою порцию борща, когда в кухню заходит бородатый старик.

– Приятного аппетита! – проговаривает он и садится возле меня.

– Как улов, дорогой? – спрашиваю я мужа.

– Рыбы немерено, а у озера тишина, – радостно отвечает он.

Не то чтобы рыбалка была его любимым занятием. Раньше Влад вообще удочку в руках держать не умел. Но, привыкнув к загородной жизни, он изменил взгляд на многие вещи. Я тоже. Никогда не любила цветы. Да и не выживали они у меня больше трех дней – засыхали. А сейчас мы просыпаемся с первыми птицами, и ищи-свищи нас потом на участке. Занимаемся всем, чем только могут развлечь себя старики. Вот и рыбалка в какой-то момент пришлась по душе моему мужу.

– Завтра возьмите с собой на озеро мальчишек! Им понравится, – предлагаю я.

– Хорошо, родная. Только они еще совсем дети – будут баловаться, – переживает Влад, поглаживая рукой седую бороду, – распугают своим визгом всю рыбу.

– Очень вкусный суп, мам! Спасибо! – облизывая ложку, благодарит дочь Риту. – Деда, я буду ждать тебя во дворе!

– Хорошо, принцесса! Беги, поиграй, пока я ем, – отвечает Влад внучке и опускает в свою тарелку ложку, полную густой сметаны.

– Рита, садись уже за стол! Борщ остынет, – заботливо просит жену Арсений и пару раз похлопывает рукой по свободному стулу. – А после я помогу тебе почистить наш с отцом улов.

– Как же я всех вас люблю, – я тихонько вздыхаю и крепко прижимаюсь к плечу Влада. – А в особенности тебя, – шепчу я ему на ухо.

– И мы тебя любим, мам! – улыбается сын. – Все же идея жить всем вместе была отличной!

– Я в этом не участвовал! Хех, – шутит муж и отламывает очередной мякиш хлеба.

– Вы чудесные родители! – продолжает Арсений. – Нам с Ритой очень повезло, – он приобнимает жену за плечи и нежно целует ее в щеку.

– И малыши души в вас не чают! – добавляет Рита. – Они резвятся и играют с утра до ночи, а вы ни разу даже не прикрикнули на них.

– Это же наши внуки – сплошное умиление, – расплываюсь я в улыбке. – Как их можно ругать? Мы счастливы проводить время с ними и с вами.

– Любимая, только не разводи опять эти бабские сопли. Все и так всё понимают, – приструнивает меня Влад.

– Какой же ты сухой пень! – отвечаю я. – Нет в тебе изюма.

– Откуда ж в пне ему взяться? Ха-ха, – смеется муж. – Вечером приготовлю тебе самый вкусный шашлык на мангале, – он кладет свою ладонь поверх моей. – Пальчики оближешь! Недавно видел рецепт в одной передаче.

– Любимая ты моя поварешка! – улыбаюсь я и целую мужа в кончик носа.

– Ну, кто-то из нас двоих должен уметь готовить. Хех, – продолжает ерничать Влад, поглаживая тыльную сторону моей ладони.

Немногие люди могут похвастаться идеальным супругом или супругой, чудесными детишками, большим домом, несколькими автомобилями в гараже, прекрасным садом, выращенным своими руками, любимой работой, которая приносит радость и удовольствие. Когда мы встречаем такие семьи, обычно думаем: как же им повезло… Но мы даже не представляем, какую цену пришлось заплатить этим людям, не подозреваем о тернистом пути, который они преодолели к своей мечте.

Далеко не все готовы переступить через собственную гордость, безвозмездно прощать и искать, возможно, один-единственный выход из тех трудностей, которые вновь дарует нам жизнь. Именно поэтому не все люди ощущают себя счастливыми, не всем удается достичь желаемого и жить до конца своих дней в гармонии со своими близкими и с самими собой.

В нашей семье счастье тоже родилось не сразу. Мы растили его долго и упорно, как цветочек в глиняном горшке. А теперь пожинаем плоды нашей любви, каждый день благодарим Господа за испытания и возможности, которые Он нам посылает, за нашу встречу друг с другом в огромном мире.

Вечером в свой день рождения я получила лучший подарок на свете – ужин в кругу семьи. Муж, сын, невестка и трое чудесных внуков наполнили радостью и светом наш дом, украсили столовую свежими цветами из сада и приготовили мои любимые блюда: винегрет, печеную картошку в кожуре, шашлык на мангале и огромный торт с фруктами и йогуртовым кремом. Сын разлил по бокалам игристое вино и первый взял слово:

– Мамуля, мы все поздравляем тебя с юбилеем! Вот уже 60 лет, как ты радуешь мир своей энергией и улыбкой. Не знаю, как у тебя это получается, но каждый день ты умудряешься нас удивлять. Ваш гармоничный, полный любви и понимания брак с папой служит для нас примером. Уютный дом, где для каждого найдется свое место, – реальность, когда-то воссозданная вашими общими трудами. Спасибо тебе, мамуля, за заботу и тепло. Живи долго, счастливо и в радость! – сын крепко обнял меня, а столовая наполнилась мелодией из перезвона бокалов.

Даже не верится, что полжизни прожито. Закрою глаза, и кажется, вот она я – маленькая девчушка, которая хлопает ресницами прохожим, кривляется им и громко хохочет над какой-то ерундой. В другом воспоминании я – грациозная леди, уверенно шагающая по лужам в лаковых туфлях на шпильках и деловом костюме. Где-то я – мама в махровом халате, усердно протираю стол от каши, которую от души размазал сынок, потом – любимая жена, подставляющая щечку под очередной поцелуй мужа. Ой, сколько всего было…

Малыши заснули, а мы – взрослые, разожгли огонь в камине и продолжили семейную болтовню, попивая вино. Как же прекрасно вот так просто смотреть на огонь, согреваясь его теплом, и слушать треск дерева.

– Мама, расскажите о вашей жизни. Мне правда интересно послушать. Например, как вы стали известным художником? – попросила Рита и забралась с ногами на мягкий диван.

Влад нервно заерзал в кресле и начал с аппетитом уплетать сочный кусок шашлыка. Я улыбнулась и сделала глоток вина.

– Или как познакомились с папой? – поддержал сын внимание жены.

– Знаете, дети, у каждого человека свои муравьи в голове. Не вся моя жизнь – сладкий нектар. Парочку историй рассказать могу, так, чтобы удовлетворить ваше любопытство, но какие-то уйдут со мной в могилу, – с неохотой ответила я и принялась ворошить прошлое: – Будучи совсем маленькой девочкой, я гостила на хуторе. Там еще стояли старые деревянные здания с треугольными крышами и резными ставнями, вырубленными вручную. В одном из таких домов жила моя прабабушка, которую сейчас я почти не помню. Зато в моей памяти остались маленькие розово-красные яблочки, валяющиеся под ногами в ее саду, парное коровье молоко, широкое кукурузное поле и самодельные деревянные качели, подвешенные к ореховому девереву во дворе за веревки, – на таких я люблю кататься и сегодня.

На этот хутор мы часто приезжали из города с моей любимой бабушкой, которая навещала там свою мать и помогала ей по хозяйству. Пока взрослые работали в огороде, мы – дети – варили в игрушечной посуде куклам обед из настоящих овощей и фруктов, ели ягоды с кустов, загорали на мягкой травке под южным солнцем и просто дурачились.

Помню, как однажды по единственной дороге того хутора проезжала повозка. Извозчик остановился у нашего дома и подозвал меня к забору. Я подошла, с любопытством разглядывая его лошадей, деревянный прицеп на скрипучих колесах и льняные мешки, наполненные до верхов картошкой.

Мужчина восточной внешности задал мне пару вопросов и, не получив внятных ответов, попросил угостить его яблоком – самым большим и красивым, которое я найду в саду. Я хотела ему помочь, но меня за рукав оттащила в сторону подружка примерно моего возраста и объяснила, что эти люди – цыгане, похищающие детей. Она склонилась к моему уху и тихо прошептала: «Мама говорит, на таких лучше даже не оглядываться».

Тогда мне и в голову не могло прийти, что в мире существуют плохие люди. Так что ее байке я не поверила, но на всякий случай решила послушаться и отошла от забора.