Подростки, спрятавшись за танком, набивали карманы магазинами, с уже вставленными патронами. У дверей послышались шаги.

— О, точно, вспомнили, — шёпотом произнесла Аня.

— Погоди, — насторожился Артём, — Какие-то шаги не те, — он осторожно подкрался к заднему катку танка и посмотрел на дверь. В помещение медленно входил мутант. Втягивая воздух носом, и озираясь по сторонам, он аккуратно переставлял ноги. Однако красться бесшумно ему всё же не получалось. Артём молниеносно вскинул автомат и выпустил пару пуль. Мутант упал. Аня выглянула из-за спины Артёма.

— Кто там? — спросила она, не видя, в кого стрелял Артём, — Мародёр?

— Лучше бы это был мародёр, — произнёс Артём и обернулся на Аню. Девочка недоумённо посмотрела на него и выпрямилась в полный рост. Её глазам тут же предстал труп мутанта.

— Это что? — произнесла она.

— А то сама не видишь, — ответил Артём ошарашенным голосом.

Из-за двери стали доноситься звуки выстрелов. Уже совсем рядом с гаражом.

— Пошли быстрее, — сказал Артём и за руку потянул Аню за собой.

Выйдя из гаража, подростки закрыли дверь за собой.

— А этот не проснётся? — сказала Аня.

— Кто? — не понял Артём, — Если ты про то чудо, что я пристрелил, то вряд ли. Сама видела, у него полголовы нет.

— А, может, у них мозг не является жизненоважным органом.

— Тогда я не биолог и не зоолог, — огрызнулся Артём, — Откуда я знаю, чем он живёт. Главное, чтобы извне сюда никто посторонний не забрался.

Из-за грузовиков им не был видно, что происходит в поселении. Но по крикам и выстрелам можно было предположить, что дело плохо. Аня с Артёмом побежали между машин и вскоре остановились у насыпи. Перед ними открылась картина, по истине апокалипсическая. Большое число мутантов, с половину численности поселенцев, орудовало в самом поселении.

— А вот теперь, действительно, катастрофа, — выдохнула Аня.

— Пошли быстрее, — сказал Артём и передёрнул затвор своего автомата. Вместе с Аней они стали пробираться через поселение, ставшее полем боя для двух форм жизни.

Сергей, друг Ани, выскочил во двор своего дома. Творящееся вокруг, как и всех, ужаснуло его. Единственное, что давало ему преимущество, это то, что он сталкивался с этими чудовищами ранее и был не настолько шокирован их появлением. Краем глаза он увидел, как через окно в дом, через пару дворов от него, влез мутант. Сергей тут же ринулся туда.

Это был дом Иры. Девочка спустилась со своей спальни на втором этаже, решив разузнать, что происходит. Но родителей дома не оказалось. Увидев её в окне, мутант и бросился в дом.

Когда Сергей влезал в окно, мутант подбирался к самой Ире. Девочка пронзительно кричала, забившись в угол. Мутант наступил на половицу, которую глава семейства обещал починить ещё в прошлом году, и по колено провалился в подполье. Лихорадочно дёргая ногой, монстр стал выбираться обратно. В этом положении его и настиг Сергей. Но у него не было никакого оружия. Даже свой нож он опрометчиво оставил дома. Тогда он схватил табурет и со всех силы огрел монстра по голове. Тот взвыл от боли и стал крутиться вокруг, пытаясь схватить и Сергея. Табурет разлетелся на составные доски. Сергей схватил кочергу и мощным ударом проломил монстру череп. Тот пару раз дёрнулся и стал затихать. Ира вжалась в угол и, дикими от страха, глазами наблюдала за агонией монстра. Сергей быстро обошёл мутанта и встал перед Ирой на одно колено.

— Ты как? — спросил он, — Не ранена.

— Ш… ш… — заикаясь, произнесла Ира, — Что это такое?

— Смотри на меня, — скомандовал Сергей, и руками повернул лицо Иры к себе, — Ты не ранена? Он тебя не тронул?

Ира отрицательно замотала головой судорожными движениями.

— Это хорошо, — сказал Сергей, — Смотри только на меня, — он перешёл на мягкий тон голоса, — Давай, вдох — выдох. Успокойся. Главное, чтобы он тебя не тронул. У того монстра шипы были ядовиты. Если его яд попадёт в рану, всё! Пиши, пропало.

Ира немного успокоилась.

— Какого монстра? — не поняла она, — Что, вообще, это такое было?

— Неудачный эксперимент наших военных, — ответил Сергей с лёгкой усмешкой, — Вот только чего они с линкора вышли, я не знаю.

Во дворе послышалась стрельба.

— Оружие дома есть? — быстро спросил Сергей. Ира отрицательно закрутила головой.

— Отец всё забрал, — ответила она срывающимся голосом.

Входная дверь распахнулась, и в комнату с автоматом наперевес ворвался Артём. Увидев друзей, он остановился. Аня, идущая за ним, налетела на его спину.

— Вы живы, — выдохнула она, — Это хорошо.

Тут же взгляд упал на труп мутанта.

— Мы-то, да, — ответил Сергей, — А вот за остальных не ручаюсь. Что происходит? Почему они вышли из линкора?

— Если бы я знал, — ответил Артём, — Инну не видели?

— Я только сейчас из дома вышел, — ответил Сергей.

Аня кинула ему пистолет. Небольшой отряд подростков покинул здание и двинулся по улице в сторону дома, где жила Инна. Ира еле передвигала ноги. Страх сковал всё её тело. Сергей тянул её за руку. Аня и Артём почти бежали вперёд. Сергей с Ирой быстро отстали от них.

— Ну, что ты там плетёшься?! — крикнул Артём, — Давай, быстрее!

Пробегая мимо одного из дворов, Аня увидела, как монстр пытался забраться в окно дома. Девочка вмиг вскинула автомат и сбила того с ног. Пули застучали по стене. Мутант упал на землю и застонал. Тогда Аня подскочила к забору и, прицелившись, одиночным выстрелом всадила ему пулю в голову. Монстр затих.

— Ага, — произнесла она, — Значит, всё же голова за всё отвечает.

Ира с ужасом озиралась вокруг. Сергей тянул её за собой, не давая передохнуть.

Наконец, впереди показался дом Инны. В окнах первого этажа горел свет. На ступенях крыльца лежал труп монстра. Аня подбежала к нему и посмотрела. Его грудь была испещрена огнестрельными ранениями.

— Только бы была жива, — произнесла Аня и ворвалась в дом.

Инна сидела на ступенях лестницы, прижавшись к стене. В руках она сжимала ножку от сломанного стула.

— Инна! — выпалила Аня и бросилась к подруге, — Ты жива.

Инна была жива, но сильно напугана. Подростки тут же осмотрели её с ног до головы. Ни одного ранения не было видно.

— Фу-у… — выдохнул Артём, — Хоть не покусали.

— Это кто? — еле слышно произнесла Инна.

— Они в дом пролезали? — спросил Сергей.

Инна пару секунд сидела, не двигаясь, осознавая, заданный ей вопрос.

— Не-ет… — наконец, ответила она, — В дверь кто-то ломился, но папа сказал, что убил его.

— Вот и прекрасно, — сказал Артём и сел на ступени рядом.

— Так, — сказала Аня, — С чего это вдруг эти твари покидают линкор и идут в город?

— Может, выход нашли? — предположил Сергей.

— Не думаю, — ответил Артём, — Выход и так был всегда открыт. Если бы они хотели пойти погулять, за пятьдесят лет, давно бы уже разбрелись по городу.

Ира стала отходить от пережитого ужаса. Она уже могла более-менее реально оценивать обстановку вокруг и слова друзей.

— Кто это, вообще, такие?! — резко спросила она.

— Наши друзья с линкора, — усмехнулся Артём. Он толкнул Инну в бок, — Это мы о них тогда перешёптывались.

Инна посмотрела на него большими, но пустыми глазами. Разговаривать с ней о чём-либо было бесполезно.

— Эксперимент такой, — ответила Аня, — Откопали где-то в Антарктиде кусок внеземной породы, а там микроорганизмы какие-то оказались. Вот одного и вырастили. Правда, из микро- он вымахал в порядочного такого организма и сам чуть не сожрал всех учёных. Тогда, когда мы были на линкоре в последний раз, мы убили его. Это был гигантский комок щупалец. Он подыхал, вот и молотил щупальцами своими по кораблю.

— А это кто? — Ира указала в окно, где Сергей, брат Ани, молотил кулаками по инопланетной физиономии мутанта земного человека.

— Это… — вздохнула Аня, — Судя по всему, мародёр. Правда, бывший. На щупальцах были шипы, а на них яд. Поранишься и станешь таким. Не знаю, есть ли такие шипы у мутантов, но их, лучше, лишний раз не трогать руками.