Видеокамеры в лабораториях, заставленных пустыми стеллажами и установками разного назначения, тоже работали. Но беглецу они показались без надобности. Зачем ему знать, какие научные опыты проводили местные обитатели? Плевать!

В какой-то момент Эльтмару наскучило бродить по пустым помещениям, и он уже собирался вернуться на истребитель, чтобы собрать себе молекулярный обед и передохнуть за монитором визора за просмотром галактических новостей, если, конечно, сигнал позволит.

Интересно, расскажут ли рретане о похищении или скроют все от простых граждан галактики Файрола?

Эльтмар почти повернул назад, когда заметил, что в одной из темных комнат мигает свет. Пульсация казалась размеренной, словно за полузакрытой дверью работала некая установка. Беглец ступил на порог, и небольшое помещение осветили плоские панели на потолке и стенах.

Похоже на кладовку. Вот только пустую. В углу за широким шкафом виднелось нечто напоминающее ящик. Эльтмар двинулся в ту сторону. Рретанин обогнул шкаф и обнаружил криогенную капсулу – очень старую, практически допотопную, но все равно вполне узнаваемую.

В окошке прямоугольного металлического устройства в свете непрерывно моргающей лампочки просматривались лицо и грудь женщины. Эльтмар Рен Майр не мог рассмотреть черт незнакомки и было подумал, что она мертва, когда внезапно, словно ударило разрядом электричества, пришла догадка – женщина просто спит.

Он включил портативный фонарик в многофункциональном браслете. Пройдя через мутноватый прозрачный пластик, луч света лизнул лицо молодой красавицы со светлыми волосами оттенка белого золота – либо абестанки, либо землянки.

Сколько же она здесь пролежала? По наблюдениям Рен Майра, станция заброшена не одну сотню лет назад. И девушка совершенно одна, спит в криогенной капсуле. Похоже, о землянке просто забыли, оставили, в спешке покидая станцию. Ведь воздушные генераторы, электроэнергия, аппаратура функционируют до сих пор.

Что за угроза заставила землян покинуть искусственный спутник, Эльтмар знать пока не мог. Он еще пару минут постоял около девушки, рассматривая утонченные, по рретанским меркам, черты лица. А потом направился дальше обследовать удивительную станцию, стены которой были пропитаны тайной.

Он хотел бы разгадать их секрет. Не давала покоя и спящая красавица-землянка.

Но усталость этого дня брала верх над любопытством. Планируя операцию и похищая «Фантом», Эльтмар не спал несколько суток. Рретане обладали отличной выносливостью, но даже она не спасала. Веки налились свинцом; от осознания того, что опасность пока не угрожает, все мысли устремлялись к отдыху.

Нужно хоть несколько часов сна – и он снова будет в форме.

Отыскав среди множества помещений подходящую каюту, Эльтмар еще раз связался с кораблем, убедился, что рядом со спутником нет кораблей. И погрузился в тревожный сон, в котором присутствовала удивительная незнакомка. Видения пришли рваные, неясные. Но тем не менее во сне рретанин с незнакомкой разговаривали… и не только… Эльтмар даже проснулся возбужденным.

Он резко подскочил с постели, посмотрел на браслет – с момента посадки прошло восемь часов. Все четыре сердца рретанина бились сильно, словно хотели выпрыгнуть из груди. Дыхание спирало странное чувство, какого Эльтмар никогда не испытывал. Списав все на не слишком привычные для его расы условия, рретанин ополоснул лицо холодной водой и запрокинул назад голову с длинными, черными как смоль волосами. Кажется, полегчало.

Эльтмар вновь шагнул в длинный коридор, кажущийся ему неправильным. Земляне любили вычурность и пафос во всем, эти качества передались и их потомкам – абестанцам. По мнению рретанина, на станции присутствовало много лишнего, не эргономичного. Например, он не понимал, зачем жителям космической громадины понадобился такой огромный центр управления, если у пульта компьютера на возвышении всего три кресла. Не иначе, чтобы считать себя самой могущественной расой во Вселенной.

Рретанин с трудом вместил мощное тело в кресло, немного покрутился, забросив руки за голову. Хвостом случайно задел панель управления – и большие мониторы вдруг загорелись, а компьютер ожил. Это уже интересно. Возможно, в нем есть полезные сведения.

Язык компьютера лишь отдаленно напоминал рретанину современный общегалактический, на котором работало большинство гаджетов. Но в молодости, еще во времена службы во флоте конфедерации, до объявления независимости Рретана, Эльтмару приходилось общаться с абестанцами, что разговаривали друг с другом на старых языках. В памяти всплывали отдельные слова и фразы. Достаточно много, чтобы разобраться в ситуации.

Найти информацию о девушке не удалось. Но зато опытный аферист быстро разобрался в записях с камер видеонаблюдения из коридоров. Он прокрутил последние, датированные почти тысячелетием ранее. На экране всплыло изображение бегущих по коридорам людей и… ткеннов. Значит, эти космические вредители побывали здесь еще в те времена, прилетев из черной туманности. М-да. Эти мрази везде достанут. Насколько Эльтмар понял, ткенны пригрозили землянам полным истреблением, если те в срочном порядке не покинут звездную систему и не уберутся с территории насекомых.

Рретанин вздохнул и подключился к бортовому компьютеру звездолета, запросив сведения о ткеннах того периода истории. Оказалось, что именно в то время произошла первая война с насекомыми. Как раз неподалеку от этого сектора галактики грянуло несколько битв. Ткеннов оттеснили обратно в их туманность – на помощь землянам пришли рретане.

Энергия на станции поддерживалась генераторами, работающими на солнечных батареях. Спутник располагался очень удачно: сильные воздушные потоки рассеивались в атмосфере, не добираясь до станции, планета закрывала ее от столкновений с метеоритами и кометами. Надо признать, что сделан объект по уму, потому и сохранился в первозданном виде и функционировал до сих пор. Ему ведь даже внешняя подпитка не требовалась. Все, что ломалось, чинили микроботы, похожие на современных, которые использовались в Файроле.

О покинутой в спешке базе забыли, о спящей в капсуле девушке – тоже.

Вместе с воспоминанием о ней в глазах встала тяжелая пелена. Эльтмар больше не видел изображения на мониторах – лишь лицо незнакомки, которую во что бы то ни стало надо вытащить из саркофага. К айтаху сомнения!

Нужно немедленно идти к ней. Разобраться в устройстве капсулы и разбудить прекрасную землянку.

У Эльтмара еще ни разу не было женщины ее расы, а недавний сон будил первобытные инстинкты и острое желание сделать ее своей.

Он проделал слишком много работы для похищения корабля. Рисковал жизнью, пробираясь на базу королевского флота Рретана – благо помогли старые навыки.

Рретанин заслужил свою награду. И ей станет девушка, которая спит в капсуле.

Потом Эльтмар заберет ее с собой и когда пресытится, то оставит красавице достаточно кредитов конфедерации, чтобы наладить новую жизнь. Эльтмар спасет девушку от долгого сна, а она его от одиночества. Услуга за услугу. А уж женщин ублажать рретанин умел, еще ни одна не ушла от него разочарованной. Для представителей расы Эльтмара кратковременные отношения были нормой, пока те не находили свою единственную, с которой и происходило Слияние на духовном и физическом уровнях.

При мысли о предстоящем сексе кровь прилила к паху. Эльтмар чувствовал тяжелую вибрацию, охватившую его от головы до кончика хвоста. Он ускорился, практически влетел в помещение, где на горизонтальной платформе покоилась капсула. Схватился за гладкий, немного теплый край, но крышка не поддавалась, оставаясь закрытой.

Айтах! Если просто сломать капсулу, девушка, скорее всего, погибнет. Из криогенной заморозки нужно выходить постепенно.

Эльтмар снял прозрачную оболочку с креплений, предварительно проверив, где подключено питание. Кажется, у капсулы есть внутренний резерв энергии – вон зеленая шкала на максимуме. Эльтмар с легкостью взвалил капсулу на плечо и понес в сторону спальни, которую он уже облюбовал для первой встречи с красавицей.