<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Уже сидя на берегу, она смотрела как через брод, опираясь на палку, идёт Дэн с тяжелым чёрным рюкзаком, будто какой-то путник с иллюстрации. Ему бы вместо современного рюкзака холщовый мешок и уши устало опустить. Ольга удивилась этой шкодливой мысли, улыбнулась сосредоточенному Дэну. А когда через брод шел Егор, словно куст плывущий над водой, то Ольга с трудом сдерживалась, чтобы не смутить Егора улыбкой. И солнце разогнало мрак, и Егор хоть и странный, но предложивший помощь.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Ведь, человек испытавший на себе действие зароста, не сломался, не испугался, а выжил и даже сохранил что-то хорошее в себе. От одной этой мысли меркло воспоминание о сбежавших товарищах, о долгом и опасном пути назад, о неудачах.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
По дороге Егор с энтузиазмом рассказывал, что они вполне терпимо живут. В лесу недалеко от опушки стоят шалаши, куда лесуны приносят собранные ягоды и те грибы, что без зароста. Что-то пакуют в герметичные контейнеры, что-то прямо там закатывают в банки и тачками вывозят на опушку, где уже ждут покупатели. Люди покупают вместе с магами-посредниками, которые проверяют и стерилизуют от магии, их услуги стоят денег. Лучше, когда покупают онели — платят они ощутимо больше.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Слушая рассказ, Ольга вспомнила онелей — людей, бывших жертвами магической пандемии, ныне покрытых шерстью, имеющих кошачий хвост и тройные копыта — раздвоенный носок и пятку полумесяцем. Лицо их сохраняло некоторые человеческие черты, несмотря на большие зрачки и чуткий звериный нос. Зарост, как и простая магия для онелей не опасны. Почему же тогда они сами не ходят в лес?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Как-то она пригласила онеля в свою команду. Он неплохо чувствовал магию и до пандемии работал со связью, так что был полезным участником. Однако, ушёл после первой же экспедиции. Не ужился то ли из-за полузвериного вида, то ли ещё из-за чего. Это Дэну хорошо — без мага в заросте сложно, а нечеловеческий облик для него сродни визитной карточки.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Лесунов тоже определяют по внешнему виду, только им ещё хуже онелей — те хоть не разносят какой-нибудь зарост.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
За изгибом дороги показался металлический забор, густо увитый лианой, над ним высился почти полностью заросший белый ребристый контейнер узла связи.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Пришлось несколько часов возиться чтобы расчистить его. Орудуя ножом и оттаскивая ветки, Егор проворчал:</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
— Зря не взяли стерилизатор! Со ним хотя бы изгородь и площадку можно было убрать.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Говорил он это каким-то странным тоном, будто чтобы специально услышали. Дэн сделал вид, что не заметил, а Ольга вспомнила странный энтузиазм, с которым Егор рассказывал про перекупщиков на опушке леса. Даже если платят они нормальные деньги, то где лесунам на заработанное покупать товар?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
— Дверь готова! — крикнул Дэн.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Он заглядывал в проём контейнера, мерно покачивая хвостом из стороны в сторону. Заслышав приближение Ольги, Дэн посторонился:</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
— Живого зароста и иной магии не обнаружено.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Ольга кивнула. Затхлый воздух внутри контейнера пропитался запахами сырости и плесени. Похоже, часть побегов осенью почуяла излучение от приточного вентилятора и пробила нижнюю пластиковую решётку перед ним. Опутав вентилятор, она забралась внутрь. С ней проникла и сырость. Когда зарост добрался до блока питания — сработала защита, и узел был обесточен. Бронированные кабеля, хоть и оставались под напряжением, но растению были не по зубам, да излучали мало. За зиму без питания побеги отмерли, оставив после себя склизкую тёмную лужу на полу и коричневые трухлявые побеги от решётки к возвышавшейся у стены стойке с чёрными узкими панелями оборудования. Само оборудование, похоже, не пострадало — побеги предпочитали то, что сильнее излучает.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
К счастью, зарост так вёл себя почти во всех узлах связи, потому Ольга умела это чинить, да и прихватила нужные запчасти.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Пока она возилась с блоком питания, Дэн успел заменить решётку на стальную и уже трещал отвёрткой, прикручивая вентилятор. Наконец, новый блок мигнул светодиодом, тестер показал — напряжение на выходе есть. Через пару минут чёрные панели оборудования на стойке замигали зелёными огоньками — похоже, что всё работает.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
— Есть связь! — Ольге хотелось кричать и скакать как юной девчонке, но она лишь глупо улыбаясь смотрела на Дэна. Сдержанно улыбнувшись, он обнял её, похлопал по спине.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
— Мы закончили всю линию! Никто не верил, — радостно шептала Ольга.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
