Замешав часть спирта с водой из фляги, отец приложился к горлышку. Его лицо было каменно, и сурово.

  - Мы возьмём сани, выбросим лишнее, впряжёмся в них, и пойдём на север.

  - Он нас не выпустит.

  - Бритва Оккама. Простой путь, самый верный. Ему не разорваться. Либо он пойдёт за нами, либо останется стеречь.

  Сухо усмехнувшись, негр покачал головой.

  - Да он нас пристрелит.

  - Все наши действия можно расценить по-разному. - заговорит Роман. - И ни в одном он не будет уверен.

  - Пятьдесят на пятьдесят. - с невесёлой улыбкой, помотал рукой Вёргер.

  ***

  Ворота элеватора открылись с первыми лучами солнца, восходящего в чистом, утреннем небе. Впряжённые в сани, четыре фигуры в бесформенных одеяниях, ступили на свежий снег. Сделав небольшой крюк, они направились на северо-запад, прочь от слепящего солнца.

  Приподнявшись из образовавшегося вокруг сугробом, Варгас улыбнулся. Снег под его рукой дрогнул, и на свет появилась винтовка, закутанная в специальный, белый чехол. Резина окуляра приникла к линзе изолирующих очков. Несколько секунд он не двигался, рассматривая силуэты.

  - Те же, или другие? Четверо.

  Взгляд мимо оптики, не обнаружил отстающих, но наткнулся на начертанный на стене крест.

  - Трупов было трое. - снова к прицелу, размещая ведущего между рисками соответствующей дистанции. - Тогда, где ещё один? Могила приманка, чтобы заставить меня стрелять, а последний, меня накроет.

  Пробиваясь между металлоконструкциями, восходящее солнце, заставляло всё сильнее щуриться. Включилось затемнение линзы, и стало полегче.

  - Или он в санях? Просто заставил их вести себя, а тела его родных и одного из бродяг. Но если тела муляжи, то... то...? Он мог заставить одного из них остаться вместе с собой, чтобы сбить меня с толку. Или затесаться среди этих четверых. А может он сейчас уходит с противоположной стороны? - желание вырваться из сугроба, вспыхнуло, и погасло, задавленное новыми догадками. - Хочет, чтобы я ушёл за ними, а затем нагнать и убить в спину. Нет, нет... не там и ни тут. Три тела. Это они. Претворились и ждут, пока уйду.

  Тем временем, сани успели перейти первую гряду редкого кустарника, удалившись ещё на сто метров. Метнувшись обратно к строению, окуляр принялся изучать его, ища хоть что-то. И кое-что нашлось. До того стоявшая наперекосяк, дощечка в пристройке выровнялась, открыв крупную щель. Хищная улыбка озарила лицо охотника.

  - Там голубчик, там. Наблюдает. Но я не буду стрелять. Пока не буду. Таков мой ход. Теперь снова ходить тебе. Что будешь делать? Х-хх-х-ххх. - коварно посмеиваясь, больше не глядя в сторону всё удаляющейся группы.

  Когда дистанция до укрытия увеличилась до смертельной, Джерк немного повернув голову, взглянул на Вёргера. Хитрый прищур в блестящих зрачках, быстро бьющееся сердце в груди, холод в руках, ещё недавно гревшихся у костра.

  - Я понимаю, что могу рассчитывать, лишь на твоё слово, но буду хвататься даже за эту соломинку. Я хочу заключить договор. Хочу, чтобы ты пообещал мне, что отпустишь, как только мы уйдём достаточно далеко.

  Отец лишь ухмыльнулся, но в той ухмылке сквозила обеспокоенность. Демонстративно сбавив шаг, Джерку увеличил ношу семьи, из-за чего общий шаг замедлился, а ноги начали вязнуть в снегу. Поняв намёк, Вёргей буркнул.

  - С двумя условиями.

  Грань, по которой они шли, была тонка. Он почти чувствовал на себе взгляд заклятого врага. Любая мелочь могла разрушить элизию.

  - Если случится так, что мне понадобится твоя помощь, против охотника, ты её мне окажешь. Всеми силами, деньгами и людьми, пусть даже придётся пустить всех под нож.

  Подрагивая всем телом, негр с трудом сдерживал рвущийся смех.

  - Всё что у меня есть, я тащу за спиной. Все мои связи, ведут к жадным барыгам, и их припевалам. Все мои люди, остались в том элеваторе.

  - Скажи. - требовал отец.

  - Обещаю.

  - И второе. Моя семья. Ты позаботишься о ней, несмотря ни на что.

  - Обещаю, но... Та, другая, тоже твоя семья? - его интересовал не точность формулировки, а его ответ.

  С силой сжав тягловый ремень, отец будто раскалился. Движения стали резче, а шаг короче.

  - Она... - сначала, он не смог ответить, затем, не смог найти ответ.

  Перелески и поля, замёрзшая река, несколько буераков, руины какого-то предприятия, окраина болота, и наконец, густой лес. Оперевшись о ель, тяжело дыша, Джерк покачал головой и резко выдохнув, уселся на поваленный ствол. Прежний ритм с увеличенной нагрузкой, дался с трудом. Зачерпнув горсть колючего снега, Вёргер отёр лицо и, сбросив остатки, принялся разоблачаться. Керамические пластины бронежилета с санями за спиной, были слишком тяжёлым испытанием для тех, кто последние дни сидел на злаковой диете.

  - Здесь мы расходимся.

  Он достал заранее собранные припасы из числа тех, что принадлежали погибшим. Не подав виду, негр будто стал выше, избавившись от страха, предававшего сил последнюю часть пути.

  - Куда отправишься?

  - За южную границу. - с явной неохотой в голосе. - В городе, с единственным мостом через большую реку.