Воду нужно было таскать из колодца, водопровода не было и в помине. Для готовки использовали газ в баллонах, или, в холодную погоду, топили небольшую печку. И не помыться толком. Каждый вечер ведь баню топить не станешь, и ей, привыкшей в городе ежедневно принимать душ, было совсем неудобно бегать с кастрюлькой, греть воду, ополаскиваться, стуча зубами.

Банька тоже была старая, ветхая, протопить ее было делом долгим, а остывала она быстро.

Тем более что ни дров натаскать, ни воды принести ей самой не позволяли. Стоило ведро взять в руки, как свекровь поднимала шум: «А ну поставь! Тебе нельзя тяжести таскать! Ты такая худенькая, мало ли что!».

Вроде бы и забота, да только через неделю ей уже на стенку впору было лезть от такой заботы. Всегда чувствовала себя прекрасно, а тут, при таком уходе и в самом деле стало казаться, что от ведра воды переломится.

В общем, дело шло к тому, чтобы ехать обратно в город. Она уже пару дней обдумывала, как сказать это, не хотелось обижать пожилую женщину, ведь та старалась из лучших побуждений.

Муж ушел колоть дрова, а Ниточка автоматически чистила картошку и размышляла, что как раз за ужином и скажет, что уже достаточно надышалась… Свекровь, которая тоже возилась насчет ужина, неслышно подошла, встала за спиной.

– Ну, что, потаскушка, думаешь, что победила? Ничего у тебя не выйдет! Думаешь, ребеночком его к себе сможешь привязать? А вот фиг тебе, сучка проклятая!

Это было так неожиданно, что девушка сначала замерла. Потом медленно повернулась и уставилась на свекровь во все глаза.

– Что?!

У той был настолько невинный вид, что казалось неправдоподобным, что она только что произнесла настолько дикие слова.

– Что ты детка? – ласково переспросила она.

– Что вы сейчас сказали, повторите!

– Я говорю, с ножиком поосторожнее. Сынок его только-только заточил, не порежься с непривычки.

– Да? Вы что, шутите?

– Что такое, моя милая? – женщина подошла ближе, с беспокойством вглядываясь в ее лицо, только фальшь в голосе у нее не совсем получилось скрыть. – Что-то ты бледная. Ты себя хорошо чувствуешь?

– Что вы сейчас сказали, повторите! – крикнула девушка. От неожиданности и волнения ее затрясло мелкой дрожью.

– О-о, да тебе плохо совсем! Ну-ка давай ложись! Сейчас я тебе чайку сделаю…

Свекровь, не слушая возражений, подошла, потянула ее из-за стола, отвела, уложила… И через пару минут уже принесла чашку душистого чая.

– Мама, что случилось? – напугался ее муж, увидев, что жена лежит, когда вернулся. Он сгрузил дрова к печке, подошел к ней, глядя тревожно.

– Да сама не знаю, сынок. Плохо ей стало. Картошку чистила, и вдруг заволновалась, будто я сказала что-то. Закричала даже, бедняжка. Вот я ее и уложила.

– Но вы же сказали! – девушка в негодовании приподнялась на локте. – Я же слышала!

– А что ты слышала? – спросили сын и мать в унисон.

– Я слышала… – она осеклась. Не смогла заставить себя повторить это все. Она смотрела на свекровь, встревоженную, удивленную, и ей самой не верилось в то, что она что-то там сказала.

Наши дни.

Виталий Листовой в неформальном общении  оказался гораздо более приятным человеком, чем в рабочей обстановке.

Когда Кристина заявила, что он ей нравится, и она твердо намерена сойтись с ним поближе, я долго не могла ее понять. В офисе он был сухим и очень деловым. Он не относился к числу тех руководителей, которые порой разбавляют серьезное общение шуткой. Все его интересы сводились исключительно к интересам дела. Видимо, это было их отличительной семейной чертой.

 Да к тому же, на работе рядом с ним постоянно реял призрак Ящерицы. Она во все совала нос, все контролировала, и ни одно мало-мальски важное событие без нее не обходилось. А это, понятное дело, являлось дополнительным мощным отпугивающим фактором.

 Но не для Кристины. Я смотрела, как они общаются и замечала в нем то, что, она, похоже, разглядела сразу.

 Виталий приехал за нами на своем джипе, ровно через полчаса, как и обещал. Мы, (вот чудо-то!) умудрились к этому времени быть готовыми. Правда, немалую роль сыграли старания Кристины, которая торопила и подгоняла нас, в противном случае мы могли бы и до сих пор находиться в полуразобранном состоянии. Одна мысль о том, что наступил благословенный вечер пятницы, как-то расслабляла, и совсем не способствовала активным действиям.

 Он вежливо поздоровался, после чего наклонился к Кристине и нежно ее поцеловал. Правда, видно было, что ему немного неловко, все-таки мы работали на его фирме, подчиненные, так сказать, сотрудницы. Точнее, на фирме его мамы. Но, тем не менее, это смущение даже добавило ему очков, оказывается ничто человеческое ему не чуждо.

 Очень мило было с его стороны позаботиться о нас. Когда он плавно вывел машину из двора, сказал:

– Кстати, Кристин, у тебя в ногах пакет. Там пиво и чипсы, это вам в дорогу, чтобы не скучали, а то ехать почти час…

– О-о, вот это здорово! – Обрадовалась Анька. – Спасибо, Виталий Викторович!

– Можно без отчества? – Поморщился он, – Мы же все-таки на отдыхе.

– Мы только за! – Согласилась я. Дернула за колечко, открывая банку и подумала, что хороши мы будем, когда приедем, раз уже дома начали.

  В общем, дорога очень даже весело прошла. А когда я увидела, что он взял Кристинину руку, положил ее на рычаг переключения скоростей, и накрыл своей ладонью, да так и ехал, то вообще умилилась. Вот оно как, оказывается!

 В приоткрытое окно задувал весенний ветерок, погода была шикарная, и, глядя на них, я почувствовала, что тоже хочу прижаться к чьему-то плечу… Хочу, хотя год назад мне казалось, что не захочу вообще никогда…

 Дорога до дачи, где, собственно и планировалась вечеринка, занимала около часа исключительно в понимании Виталия. Кристинина малолитражка, а соответственно, и моя тоже, при такой скорости точно сложила бы колеса, как только мы свернули с трассы на проселочную дорогу. Когда-то там, конечно был асфальт… Хотя, я с такой скоростью гонять не решаюсь в принципе.

Зато на самом участке все было ровненько и гладенько, а большой дом с его белыми стенами, окнами в пол и кованым драконом на крыше выглядел гостеприимно и круто. Виталий высадил нас у крыльца, и обратился к Кристине:

– Детка, покажешь им дом? Я пока машину поставлю.

– Нет-нет! – быстренько отказалась я. – Если не возражаешь, мы сначала тут немного осмотримся.

– Как хотите, – улыбнулся он, – Кристина вам все покажет.

– Охренеть!  – заявила Анька, когда мы, сделав круг почета по участку, вернулись к крыльцу. В сам дом мы пока не заходили, но и без него было на что посмотреть. Площадка перед домом выложена плиткой, вокруг клумбы, легкая белая мебель у входа.... Никаких, упаси Господи, грядок и тепличек, все исключительно для отдыха. Выложенная желтым кирпичом дорожка вела за дом, откуда слышались смех и голоса. Вторая тропинка через десять метров упиралась в песчаный пляжик, за которым разлеглось большое спокойное озеро. Все ухожено, везде чисто, красиво.

– Персональный пляж, надо же! – вздохнула я, трогая прохладную воду. Если не считать звуков праздника, доносившихся с другой стороны дома, вокруг было очень тихо. Участок со всех сторон, кроме озера, ограждал высокий глухой забор, и он словно отрезал эту землю от всего остального мира. Воздух после городского казался волшебным. К свежему запаху воды примешивался дразнящий запах дыма и шашлыка.