- Ну, ни пуха! – попрощавшись, Иваныч пошел к выходу из поселка. – Мне налево, а вам направо. Приятно было познакомиться, друзья!

- И нам тоже! Всего вам наилучшего!

- Если будет что интересное, расскажешь! – Иваныч подмигнул Алексею, еще раз махнул рукой на прощанье и не совсем твердой походкой пошел к воротам.

Оставшаяся компания, постояв еще немного возле дома, и обсудив, что нужно, а что не нужно брать с собой, вскоре также отправилась к намеченной цели. Едва появившийся месяц робко светил им в спину, а на полностью расчистившимся небе зажглись огоньки далеких звезд. Выйдя на проселочную дорогу, начинавшуюся сразу за общим забором, наши горожане продолжали вести себя весьма шумно, и только когда кончился лес и перед ними открылись поля, вдали окаймленные деревьями, они немного приутихли. В темноте природа всегда кажется таинственной, а сейчас, когда над землей появился легкий туман, это ощущение только усиливалось. На городских жителей, привыкших к бесконечным звукам цивилизации, к электрическому свету, к другим людям, магия безмолвия и пустоты оказала свое действие и пройдя еще какое-то время вперед, все остановились.

- Ничего себе! – вполголоса сказал Сергей, выпуская изо рта струйку быстро исчезающего пара. – Вот это вид!

- Да-а-а! – протянул в ответ Алексей Геннадьевич, сжимая руку жены. – Совсем другой мир… Много лет я не был уже на природе вот так… просто так.

- И где же эта ваша конюшня? – спросила Алла, вглядываясь вдаль. – А что это за огоньки вдалеке?

- Это деревня Андреевка, - ответила Елена. – А конюшня слева, в поле. Во-он, смотри, видишь темное пятно? Это она и есть.

- Где, где? – переспросил Игорь, стараясь разглядеть в темноте едва проступающие контуры здания. – Плохо видно.

- На то она и ночь, - хихикнула Алла. – А мне кажется, что я вижу. Это не так и далеко…. Но как туда пройти? Тут поле грязное.

- Поле перепахано, да, - ответил Алексей. – Но сейчас налево будет небольшая дорога, по ней и пройдем. Еще десять минут и мы на месте.

Действительно, пройдя еще пару сотен метров, они увидели отходящую в сторону, плотно утрамбованную дорогу. Конечно, эта была обычная сельская дорога, с лужами и ухабами, но все же пройти по ней было можно даже в неустойчивую весеннюю погоду.

- Этой дороге, наверное, лет сто пятьдесят или двести, - сказал Алексей Геннадьевич, пробуя носком сапога мягкость земли. – Молодая дорога уже превратилась бы в ту же пашню, а здесь даже колея не очень глубокая.

В ответ Алексей махнул рукой:

- Ей может и все четыреста. Раньше деревня здесь была, неподалеку. Это еще до Андреевки. А тот лес в конце поля это и есть Ульянова Роща.

- А ты откуда знаешь? – спросила Мария.

Тот развел руками:

- Викимапия!

Вскоре компания подошла к конюшне. Все включили фонари. Ничего особенного. Старое одноэтажное здание, прямоугольное, метра четыре в высоту, двадцать в длину и метров восемь в ширину. Провалы квадратных окон, большие ворота с двух сторон и обычная дверь с торца – они когда-то здесь были. Крыша почти полностью провалилась, внутри остатки яслей, несколько старых бревен и круглые снопы сена.

- Все украдено до нас, - резюмировал Сергей, освещая внутренний мир строения. – Железа тут должно быть полно, но его, конечно, давно сдали в лом. А вот дверь какая-то стоит, к стене прислоненная.

- Это, видимо, как раз дверь от входа, - сказала Алла. – Ух, и старая же она! Одна труха!

- А какого все это года? – спросила Мария, смотря на виднеющееся сквозь остатки потолка, небо.

- Вторая половина девятнадцатого века, - ответил Алексей. – Здесь была небольшая усадьба какого-то ротмистра, конюшня была при ней неподалеку.

- Ребята, вы посмотрите, какие звезды! – воскликнула Алла. – А в проломах крыши они выглядят совершенно бесподобно.

- И таинственно, - добавил Сергей, присоединяясь к жене. – Среди всех этих досок они словно выстраиваются в какую-то схему.

Некоторое время все молчали, пытаясь рассмотреть то, о чем он говорит. Действительно, торчащие со всех сторон остатки крыши то тут, то там перекрывали небо, заслоняя определенные звезды и выделяя остальные. На фоне окружающей тишины и темноты все это выглядело странно и даже немного зловеще, так что долго концентрироваться на этом хотелось не всем. Первой тишину нарушила Елена:

- А как вы думаете, почему мы видим все эти звезды, их свет?

- Как почему?! – отозвался Алексей Геннадьевич. – Потому что они есть и они светят! Все просто!

- Но разве, вот например, та же Земля или Луна светятся? Или их тоже можно увидеть издалека и на нас тоже кто-нибудь смотрит как на звездочку?

- Думаю, что нет, - ответил Алексей Геннадьевич. – Хотя, если честно, то я не очень то интересовался этими вопросами.

- Мы видим не планеты, а только солнца различных звездных систем, - сказал Игорь. – Землю увидеть издалека нельзя, а наше Солнце можно.

- То есть Солнце – это звезда?

- Да. Звезда это самосветящееся тело. Планета – нет.

- Тогда почему виден Марс, Венера?

- Ровно потому, почему не виден Нептун.

- Ну и почему?

- Он слишком далеко. Планеты отражают свет, а значит он гораздо слабее света направленного.

- Ну ты прямо таки звездочет! – усмехнулся Алексей Геннадьевич. – Но знания нельзя не уважать, браво! Спасибо за лекцию.

- Да не за что, - с улыбкой отозвался Сергей. – Просто когда-то тоже задавался этим вопросом, вот кое что и запомнил.

- А почему мы видим свет этих звезд за триллионы километров? – вновь спросила Елена. – Мы же не сможем увидеть свет от фонарика километров за двадцать? А этот свет виден.

Сергей только развел руками:

- Вот тут и мне это кажется странным! Я тоже не понимаю.

- Может быть, расстояние – вещь весьма условная? – сказал Алексей.

- Что ты имеешь ввиду? – удивленно спросила Мария. – Сто километров и есть сто километров.

- Сложно объяснить… Может быть, сто километров не намного больше, чем миллиард? Или то, что нам кажется триллионом километров, таковым не является?

- Это уже мистика какая-то пошла!

- Да, в этих делах вопросов больше чем ответов.

- А если ответы и есть, то они не очень убедительны, - согласился Алексей Геннадьевич. – Со всем можно спорить и не соглашаться. Хватит об этом, дамы и господа. Мы ведь сюда не за этим добирались. Так что с конюшней? Мне, например, было интересно.

- С ней, в общем, все понятно, - резюмировал Игорь, вновь обводя светом фонаря стены из темного потрескавшегося кирпича. – Рухлядь. Историческая ценность давно утеряна и скоро все развалится.

Сергей с шумом выдохнул воздух, сразу поднявшийся в небо белесым паром:

- Дикое место. Интересно, но грустно.

- Зато неплохо прогулялись, - сказала Алла. – История, природа, романтика, звезды!

- Только пора уже и честь знать, - усмехнулась Мария. – Пошли назад, что ли? Я что - то устала и замерзла.

Единодушно согласившись, что смотреть тут не на что, и задачу свою они выполнили, вся компания отправилась в обратный путь. Вдали, в Андреевке, лаяли собаки, но теперь огни деревни остались за спиной и постепенно звуки оттуда долетали до них все реже. Они быстро вышли на основную дорогу и вскоре впереди уже замаячили очертания небольшого пролеска, за которым начинались дома садового товарищества.

Громко разговаривая, и уже предвкушая домашнее тепло с хорошим праздничным столом, компания бодро зашла в лес. Им оставалось менее полукилометра до ворот, которые вот-вот должны были показаться из-за поворота, но только по прошествии пяти минут, Алексей и Елена, которые были почти местными жителями, заподозрили неладное. Дорога после поворота шла почти прямо и они уже должны были прийти на место, но впереди был только лес. Затем, через какое-то время, впереди стал просматриваться еще один изгиб, миновав который, они увидели конец леса, поле и далекие огоньки впереди.