Я не хочу умирать… Только не сейчас…

Еще одна попытка дать команду этому кораблю.

Безнадежно.

Несчастная машина отказывалась подчиняться, хотя была закодирована полностью под ее энергетику, голос. Что вообще происходит?!

Солель окинула маленькое серебристое пространство растерянным взглядом.

Как вышло, что она оказалась здесь и сейчас одна?! Ни одного из двух помощников нет рядом.

Не изволили ее слушать.

Остались там, на промежуточной планете. Неужели они знали? Не может быть… Если новенького помощника Солель еще могла заподозрить, то его старшего коллегу ни в коем случае. Отец так много сделал для него, фактически он был покровителем этого человека.

Еще одна попытка оживить корабль.

Ну… Подчиняйся!

– Взять курс домой немедленно!

– Пожалуйста! Слушайся меня!

Никакого отклика. Если присутствует реакция, происходит соединение энергий, а корабль считывает мысли. Тогда живая поверхность преображается, ее заполняет множество оттенков немыслимых цветов, отражающих команды.

Стены спят. Они живы, но не реагируют.

Алласец! Почему она не послушала его? А ведь он сделал все, чтобы не пустить путешественницу дальше через Врата…

Внезапно серебристые стены окрасились в ярко-зеленый цвет. Это обозначало только одно – корабль выбрал цель движения.

Солель мысленно стала просить его двигаться на любую ближайшую дружественную планету. Тут их множество. Все примут знатную ригванку и окажут посильную помощь.

Корабль тронулся с места, но как-то странно затрясся.

Солель замерла и с ужасом заметила красный оттенок, быстро распространяющийся по стенам…

Опасность!

– Стой! Остановись!

Пунцовый цвет приобретал невыносимые пылающие грани. Неужели? Только не пожар…

В расширенных глазах Солель отразились всполохи огня. Она не шевелилась. Казалось, что реальность погибает очень медленно и уносит ее с собой в неизвестность.

– Нет, не хочу уходить из этого мира! Я еще ничего не сделала, папа ждет дома. Я не хочу забыть мой мир! Я люблю его…

Острые, как лезвие, раскаленные осколки корабля разлетелись в звездную бесконечность, не оставив ничего от человека, еще несколько мгновений назад управлявшего своей жизнью.

– Через несколько оборотов мы примем решение, кто отправится на обучение.

Старейшина деревни окинул серьезным взглядом всех молодых жителей поселения.

– Уверена, что это буду я.

Смуглая темноволосая девушка, тонкая, как статуэтка, самоуверенно смотрела на всех.

– Не сильно зазнавайся! – улыбнулся лохматый паренек, стоящий рядом с ней.

Старейшина сурово посмотрел в их сторону и покачал головой.

– Никогда не утверждай будущее словами, иначе оно оттолкнет их, – произнес мудрец.

Несмотря на важность момента, девушка улыбнулась.

– Извините, если я была слишком резкой. Но ваша Заурэ ведь самая способная, правда?

– Раньше объявления итогов я ничего не буду утверждать. И не зовите Морока… А сейчас вы можете быть свободны.

Молодые люди почтительно поклонились и разошлись, сбиваясь в небольшие группы.

– Заурэ, ты всегда ходишь в лес одна, можно мне завтра с тобой? – робко предложил Гаку.

Загорелая девушка в простом бежевом платье, сшитом из грубой ткани, засмеялась, подумав про себя, что наконец-то он решился.

– Вот это да! Что я слышу? Неужели Гаку приглашает на свидание?

Парень покраснел и улыбнулся.

– Ты меня давно знаешь, мои чувства открыты, как лучи светила. Наверное, и сама понимаешь, как я к тебе отношусь.

Он вскинул лицо.

– Заурэ, я хочу, чтобы мы соединили наши жизни.

Девушка оценивающе и озабоченно посмотрела на паренька. Немного помолчав, она медленно произнесла:

– Увы, не могу ответить тебе сейчас согласием, но и не отказываю. Не надо мрачнеть, ты мне нравишься, но совместная жизнь, это другое. Знаешь, что есть семья? Понимаешь, Гаку, это работа. А мы с тобой общались только о том, сколько ты рыбы поймал, да чего хочешь.

Смуглый паренек с голубыми глазами упрямо посмотрел на девушку.

– Меня к тебе тянет, Заурэ…

Она подошла поближе и стала спокойно объяснять, разговаривая, как с ребенком:

– Это всего лишь физическое влечение, но не закончится ли оно быстро, если мы будем вместе? Помнишь Ларун? Они быстро соединили судьбы, но жить вдвоем не смогли. Все было ошибкой. Они разъехались и теперь навсегда одиноки. Я не понимаю странность обычая, почему не может быть второй попытки, но это так. Я боюсь ошибиться, пойми меня.

Гаку сосредоточенно растаптывал мелкие синие цветы.

– Я согласен. Давай просто разговаривать обо всем, болтать и смеяться каждый день. И пойдем за лесными травами. Я по-прежнему тебя приглашаю.

Заурэ улыбнулась и кивнула. Гаку не решался поднять на нее взгляд.

– Несправедливо, что крестьянам разрешается всего один раз прикоснуться к Источнику. Знатные господа более вольны распоряжаться своей судьбой.

– Да, все понятно… Что тут сложного? Они не хотят, чтобы мы размножались, ведь для сильного ребенка нужно соединение родителей с Источником. Если его не будет, то пиши пропало.

– Но люди иногда решаются и заводят детей без него.

Гаку скептически усмехнулся:

– Ага, заводят! Сколько удачных попыток ты помнишь? Все такие дети померли рано или поздно. Сама что-ли не понимаешь?

Заурэ задумалась.

Действительно, все подобные случаи заканчивались трагически. Было ли это простым совпадением или за ними действительно стоял закон Источника? Ведь только он мог слить энергии двух любящих друг друга людей и сформировать обновленные личные печати. У знатных представителей Конгломерата печати были яркие и насыщенные, не то, что у них, бедняков. Пусть бледные, но это знаки свободных людей, а не печати рабства.

Заурэ родилась на Вальдорне, в семье деревенских жителей, которые промышляли рыбной ловлей, работали от заката до рассвета и не смели даже мечтать об иной жизни. Вальдорн был срединной планетой Конгломерата и считался относительно свободным и мирным местом.

На завтрак, обед и ужин в их семье была рыба и овощи. Рыба в любом виде – соленая, сушеная, жареная, иной еды просто не было. Убивать животных не любили. Да и не водились они в этих местах, разве только птицы. Роскошные крылатые создания поражали воображение немыслимыми цветами и ярким оперением. Иногда старожилы рассказывали легенды о единорогах, которые раньше обитали в таинственных лесах. Но, наверное, эти чудесные существа испугались здешней нищеты и просто ушли в другие земли, более богатые.

Все жители их деревни были смуглые и темноволосые, с изящными чертами лица, в которых не было ни малейшей грубости. В глуши Вальдорна существовал тихий, сказочный мир, дышавший легендами, повседневной работой и традициями. Эти правила были незыблемыми и люди строго их придерживались. Нарушителей практически не было.

Семья Заурэ жила в глиняном домике на берегу реки. Справа и слева стояло множество таких же зданий. Наверное, сверху они выглядели игрушечными постройками, потому что каждая семья старалась придать неповторимость своему жилицу. Для этого шли в ход краски из растений, произраставших вокруг в огромном количестве. Стены домов пестрели розовым, синим, лимонным цветом или ярко-изумрудным оттенком бутона кана.

Но ни один житель не забывал, что он находится под неусыпным контролем управления Конгломерата. При возникновении малейшей аномалии в пространстве планеты, появлялись корабли Хранителей Правопорядка с Мараны. А дальше события уже развивались в зависимости от ситуации.

Нарушителей могли схватить и уничтожить на месте, а могли и забрать с собой. Об исчезнувших людях никто и никогда больше не слышал. Но рыбаки даже радовались такому надзору. Благодаря ему у них появилась уверенность в завтрашнем дне, в том, что на маленькую зеленую планету не придут неведомые захватчики.