- А разве быть родителем не означает приносить себя в жертву ради своих детей, ставить их интересы выше своих? – спросила я мягким тоном, надеясь, что этот вопрос не обидит его. У меня не было детей, и я не нуждалась в лекции от Киана на тему «Как стать хорошим родителем». Он вырастил Миранду, она была хорошим человеком… Значит, Киан был хорошим отцом.

- Я всегда буду любить Миранду, и поскольку у тебя нет детей, тебе трудно понять меня в этом вопросе, - его голос был мягким, добрым, он показывал мне, что не был оскорблен. – Но если бы я провел всю свою жизнь, избегая вещей, которые Миранда не приемлет, то я бы не занимался прыжками с парашютом, не голосовал бы за демократов, и уж точно не сидел бы здесь с прекрасной женщиной, которая мне очень нравится. Я должен сам строить свое счастье, и Миранда наверняка не хочет видеть меня несчастным.

Я подумала о своем отце. Я любила его всем сердцем и хотела, чтобы он был счастлив, будь то с соседкой или, к примеру, с каким-нибудь парнем. Я все равно любила бы его и в любом случае приняла бы это.

- Она возненавидит меня, - тихо сказала я. И это было правдой. Миранда возненавидит меня, если я начну встречаться с ее отцом.

- Может быть.

- Определенно.

- Она переживет это, когда поймет, что я счастлив.

Вот в этом я не была настолько уверена. Нет, я не считала себя лучше Миранды. Она по-своему была права, и, боже, если у нас с Кианом все получится, я стану ее мачехой.

«Черт, как это мне удалось перенестись сразу к нашей с Кианом свадьбе? Очевидно, что я совершенно теряю разум. Мы ведь даже еще не встречаемся».

- Тебе не кажется, что мы немного забегаем вперед? Ты же почти не знаешь меня.

- Так позволь мне тебя узнать, - его зеленые глаза мерцали в тусклом свете. Он взял мою руку и сжал ее, тепло его кожи тут же окутало меня.

Я на секунду закрыла глаза, чтобы насладиться тем, что, как я была уверена, очень быстро закончиться.

- И что будет, если я скажу «да»?

- Мы просто станем друзьями. Я понимаю, тебя беспокоит, что ты разозлишь Миранду, и у тебя возникнут проблемы. И я знаю, что Миранда может надолго затаить обиду. Однажды она не разговаривала со мной три месяца, потому что я наказал ее, не позволив ей пойти на вечеринку к лучшей подруге, - он хмыкнул и сжал мою руку.

- Просто друзьями, - слова неловко перекатывались во рту. Это было тем, чего я хотела, но жаждала я намного большего. Мне действительно хотелось, чтобы Киан продолжал удерживать мою руку, и казалось, что у него нет желания ее отпускать.

- Друзья, которым предстоит еще многое узнать друг о друге. И если так случится, что нам захочется перевести наши отношения на новый уровень, мы сядем с Мирандой и поговорим с ней об этом. И она не станет злиться, потому что мы не делали ничего романтичного за ее спиной.

- Киан, ты напрыгнул на меня в дропзоне.

- Я напрыгнул на тебя? Мне казалось, что мы прыгали вдвоем, разве нет?

- Хорошо. Друзья, - согласилась я.

- Вот и отлично. Ешь свой палтус, друг, он остывает.

Остаток ужина прошел на ура. В продолжение нашего соглашения мы говорили друг о друге, чем больше я узнавала Киана, тем больше он мне нравился. Он был забавным и умным. Мы съели один крем-брюле со вкусом эспрессо на двоих, а в конце выпили кофе.

- Ты расскажешь Миранде, что мы ходили ужинать? – спросил Киан по дороге к машине.

Об этом я как-то не думала, но чувствовала, что сказать стоит.

- Ну… Если мы просто друзья, то это не должно стать проблемой, - сказала я, выдавая желаемое за действительное. Миранда точно придет в ярость. – Может быть, ей не стоит ничего говорить, пока она не спросит, чем я сегодня занималась?

- Не думаю, что тебе следует ей врать.

Я кивнула.

- Хорошо.

________________________________

Миранда не спросила, и я ей не сказала. Она вернулась из цирковой школы через полчаса после меня, рассказала, чем занималась на занятиях, и поднялась в свою комнату почитать.

Тогда я набрала номер Тары. После нашего последнего разговора я очень хотела ей позвонить и обсудить создавшуюся ситуацию, но не горела желанием иметь дело с визгливой и сумасшедшей сестрой.

- Малышка! Как у тебя дела с престарелым женихом? – мягким голосом спросила она, что уже было хорошо.

- Заткнись, Тара. Я сегодня ужинала с ним, - услышав звон стекла на заднем фоне, я пробормотала: - Передавай Джорджу привет.

- Джордж, Лиззи передает тебе привет, - крикнула она. – Так вы встречаетесь? Это здорово, что ты преодолела свое отвращение к мужчинам постарше.

- Мы не встречаемся… Это был просто дружеский ужин.

Я включила телевизор и щелкала каналы, ища что-нибудь, что отвлечет меня от дум.

- Уху-ху. Друг, на которого ты мечтаешь запрыгнуть.

- Тара! – да, это было правдой, но слышать такое из уст собственной сестры – чересчур эксцентрично.

- Что? Он тебе нравится. Ты ему нравишься.

Если бы все было так просто.

- Мы решили узнать друг друга получше… Это позволит нам понять, стоит ли вообще вовлекать Миранду. Эй, можно задать тебе один вопрос? – я хотела бы, чтобы она открыла мне тайны Вселенной, но вряд ли у Тары имелись ответы на все вопросы. Если, конечно, дело не касается генитальных бородавок.

- Мммм. Конечно.

- Если наш папа начнет встречаться с мужчиной, ты как к этому отнесешься?

Она аж задохнулась.

- Э, Лиззи, ты на что-то намекаешь?

- Нет-нет! Просто… ну, ты в любом случае поддержишь отца? Ты бы хотела, чтобы он был счастлив?

- Да уж… Понимаешь, не могу сказать, что приду в восторг, если, например, узнаю, что он занимается сексом с домашними животными или делает нечто подобное. Но если у него возникнут отношения с любым разумным взрослым человеком, то я не стану препятствовать.

- А что, если этим человеком была бы Виктория?

 Виктория – бывшая подруга Тары, которая переспала с ее школьным бойфрендом. Я до сих пор хранила яркие воспоминания о схватке между Тарой и Викторией, которая произошла в нашей гостиной, когда мне было лет девять. Я одновременно была и чертовски напугана, и странно очарована этим.

- Возможно, я бы разозлилась.

- Но ты хотела бы, чтобы он был счастлив?

- Это немного другая ситуация, но я бы не стала вставлять палки в колеса.

- Хорошо, Тара, спасибо.

Повесив трубку, я поднялась себе в комнату. На душе было как-то неспокойно. Посмотрев на себя в зеркало, я увидела на лице виноватое выражение.

Телефон пискнул, оповещая, что пришло новое сообщение.

Я отлично провел сегодняшний вечер, друг. Спасибо. Киан.

Глава 6

Элизабет

Стук в дверь начал утомлять меня. Он был безжалостным. Даже засунув голову под пуховую подушку и накрывшись поверх нее покрывалом, с закрытыми дверями спальни, я все еще могла его услышать. Наконец, я сдалась – вытащив себя из постели, я накинула старый махровый халат и затопала вниз.

Потерев заспанные глаза и пригладив волосы, я открыла дверь и увидела ухмыляющегося Киана. Он не имел права выглядеть настолько сногсшибательно в такую рань.

– Вау, ты просто красотка по утрам, – поддразнил он.

Я застонала, представив удручающее состояние своей внешности, даже учитывая недавнюю попытку приручить «воронье гнездо» на моей голове.

– Что ты здесь делаешь? Знаешь, который сейчас час? – заносчиво спросила я, намеренно отвлекая его внимание от своего утреннего экстерьера.

Взглянув на часы, Киан протянул мне коробку апельсинового сока:

– Сейчас шесть минут восьмого. Я пришел к Миранде.

– Что заставляет тебя думать, что она уже проснулась? – разочаровано простонала я.

«Чёрт возьми, сегодня выходной! И все нормальные люди еще дрыхнут, уткнувшись носом в подушку».

– Она точно проснулась и… вероятнее всего еще не вернулась с пробежки. Ты не собираешься впустить меня?

Я покачала головой, прогоняя остатки сна, и отошла в сторону. Не успела я закрыть дверь, как нос Киана оказался у моей шеи.