– Агатка, вообще здорово! – Оливия уселась на кровать и пару раз подпрыгнула с широкой улыбкой. – Хочу на город посмотреть, – она вскочила и с нетерпеливым выражением на лице почти бегом вышла на террасу.

Смирнова-старшая, тихонько хмыкнув, последовала за ней.

– Слушай, а выгодно быть невестой принца, а! – Лив замерла у мраморных перил. – Раньше тебе комнаты во дворцах поскромнее отводили.

– Уверена, это далеко не самые роскошные покои, – с улыбкой ответила Агата, остановившись рядом с сестрой и посмотрела вперёд.

Перед ними раскинулся большой парк с дорожками, лужайками, целыми небольшими рощами, фонтанчиками и клумбами. Агате понравилось, что растениям тут позволяли расти свободно, не постригая и не уродуя, что ей не нравилось в большинстве дворцовых парков. Так, лишь не позволяли разрастаться слишком сильно, заслоняя дорожки и мешая гулять. Немедленно захотелось спуститься и пройтись, Агата любила природу, но к сожалению, получалось редко выехать между заданиями, а на самих заданиях не до прогулок было. Иногда с Оливией с палатками выбирались за город разве что.

Агата перевела взгляд дальше, за парк, на видневшиеся оранжевые черепичные крыши домов в городе, туманные пики гор у горизонта. Ласково светило солнце, пригревая, но не жаря, воздух пах зеленью, свежестью и цветами, и улыбка Агаты стала шире. Хороший мир, ей тут нравилось.

– Интересно, что здесь женщины носят? – задумчиво прищурилась Оливия, облокотившись на перила.

– Вот это и выясню у принца, – кивнула Агата и развернулась. – Идём, а то провороним служанку.

– Как он тебе, кстати? – Оливия догнала сестру и хитро глянула на неё. – Хорошенький, правда?

– Ну, обычный симпатичный мужчина, – Агата пожала плечами и строго посмотрела на младшую Смирнову. – Лив, никаких своднических настроений, даже не думай!

– Что, не понравился? – девушка вздохнула. – Ну почему, Агат? А он, между прочим, оценил тебя, я видела, как смотрел.

– Я устала объяснять, что мужчину красит не внешность, – с лёгким раздражением произнесла Агата, входя в спальню. – Я не знаю, что этот Ричард за фрукт, какой у него характер, как я могу только по обаятельной улыбке и милой мордочке делать какие-то выводы?

– Ага, значит, улыбка у него обаятельная, да?! – довольно воскликнула Оливия, не обратив внимания на отповедь сестры. – Ты заметила, ура!

Агата закатила глаза и покачала головой. Лив неисправима, романтик на её голову.

– Только приятель у него мрачный тип, – Оливия повела плечами и поджала губы. – Такое ощущение по его кислой физиономии, что он съел кило лимонов и считает всю затею пустой тратой времени, – она скривилась.

– Может, так оно и есть, только клиент платит, мы работаем, Лив, – Агата снова пожала плечами, выйдя в гостиную и взяв сумку.

С заявлением сестры о мрачном типе она была полностью согласна и не собиралась пользоваться любезностью Ричарда, в мягкой форме приказавшего другу сопровождать гостей по городу. Лучше уж с самим принцем, его компания как-то приятнее. Агата только собралась пойти в спальню разобрать сумку, как в дверь негромко постучали.

– Войдите! – разрешила Смирнова-старшая, поставив сумку обратно и догадавшись, что это посланница от Ричарда.

– Леди, его высочество ожидает вас в кабинете, – в гостиной появилась пухленькая миловидная девушка в платье с передником и чепце, типичная горничная.

– Да, конечно, – Агата кивнула и обернулась на Оливию. – Тебе что-нибудь нужно?

– Не, порисую пока, наверное, – девушка махнула рукой и скрылась в спальне.

Горничная вышла из покоев, Агата за ней. Они молча прошли несколькими коридорами и гостиными в классическом дворцовом стиле, и служанка остановилась около одной из дверей.

– Прошу, леди, – она сделала реверанс.

Агата взялась за золочёную ручку и открыла, переступив порог. Кабинет Ричарда был выдержан в светлых бежевых тонах и выглядел, как большинство подобных комнат. Шкаф со стеклянными дверцами в углу, в котором стояли папки с документами и какие-то книги, широкий, массивный стол на толстых ножках, покрытый тёмно-коричневым сукном, письменный прибор, бумаги. Небольшой диван у стены, кресло для посетителей – вот и вся мебель. Агате тут понравилось, сдержанно и без лишней вычурности, сразу видно: помещение для работы. Сам хозяин, сидевший за столом, при появлении гостьи сразу встал и широко улыбнулся.

– Леди Агата, присаживайтесь. Может, чаю, или вина? – спросил принц, не сводя с неё внимательного взгляда.

– Благодарю, нет, – Смирнова тоже вежливо улыбнулась и поспешно опустилась в кресло, сложив руки на коленях и настраиваясь на деловой лад.

Агате не слишком понравилось, что неугомонное сердце странно дёрнулось при виде Ричарда. Только не хватало всяких лишних чувств, да ещё и к работодателю.

– Я бы хотела сразу перейти к обсуждению некоторых вопросов… – начала было Смирнова, надеясь быстренько переговорить и вернуться к себе, но Ричард прервал её.

– Вам понравились комнаты, леди Агата? Я не знал ваших предпочтений и постарался выбрать что-то нейтральное, – принц сцепил руки в замок и положил перед собой на стол, продолжая открыто смотреть на собеседницу, чем изрядно её нервировал.

Хорошо, Агата отлично умела держать себя в руках, особенно перед мужчинами. То, что Ричард пытался взять неофициальный тон в разговоре, её слегка задело. Пытается флиртовать, что ли?

– Спасибо, всё устраивает, я не сильно привередливая, – тем не менее, Агата не стала грубить и хамить особе королевских кровей, пусть пока ещё и принцу. – Давайте всё же к делу, мне действительно надо у вас кое-что уточнить, ваше высочество.

– Можно просто Ричард, когда мы вдвоём, – принц махнул рукой и добавил с хитрым прищуром. – Да и на людях тоже необязательно соблюдать официальность, вы ведь моя невеста, леди Агата.

Смирнова оказалась не готова к тому, что при этих словах вдоль позвоночника как будто кто-то провёл мягкой кисточкой, спина покрылась россыпью щекочущих мурашек.

– Насколько правдоподобно мне придётся играть свою роль? – поспешно спросила она, надеясь, что играть в нежную и трепетную любовь всё-таки не надо будет.

– М-м, настолько, чтобы все окружающие поверили, что между нами самые искренние чувства, – Ричард поставил локти на стол и опёрся подбородком на сцепленные пальцы, довольная улыбка не сходила с его лица.

– О, как, – Агата моргнула от неожиданности и спохватилась, слегка покраснев от собственной маленькой оплошности. – Прошу прощения…

– Вы такая серьёзная, леди, – перебил её Ричард, склонив голову к плечу. – Мне бы хотелось увидеть вашу настоящую улыбку.

Смирнова почувствовала замешательство и поспешно перевела взгляд на свои руки. Чёрт. От тёплого тона, каким его высочество произнёс эти слова, у неё в животе что-то ёкнуло совсем некстати.

– Ну, я же на работе, – неловко отговорилась Агата, её замешательство усилилось. – Значит, придётся изображать чувства? – зачем-то уточнила она.

– Именно, – подтвердил Ричард и коротко вздохнул. – По-другому не убедить всех, что сезон охоты на титул королевы закрыт.

А вот тут Агата насторожилась и враз позабыла о своём непонятном смятении, вскинула голову и внимательно посмотрела на принца.

– А что, много охотниц? – осторожно уточнила она, прикидывая, каких размеров подлянка её ожидает.

Разочарованные поклонницы, фаворитки и просто девицы на выданье – это серьёзно, нет ничего страшнее обиженной женщины. И потом, что значит, закрыт? Принц уже нашёл кого-то? Следовало прояснить всё до того, как Агату официально представят придворным. Ричард дёрнул плечом, поджав губы, его взгляд на мгновение стал отсутствующим.

– Хватает, – кратко ответил он.

– Почему закрыт, ва… Хм-м, Ричард? – Агата вовремя спохватилась и исправилась, не желая раздражать собеседника – хочет по имени, ради бога, ей даже проще будет. – Вы уже кого-то нашли?

Пауза перед ответом Смирновой не слишком понравилась.