– Вы специально приехали из дома так рано, чтобы потренироваться? – иронично поинтересовалась она, пару раз взмахнув лёгким, удобным мечом, не раз выручавшим её в заварушках.

– Я остался ночевать во дворце, у нас с Ричардом вечером дела были, – невозмутимо ответил герцог и отошёл от стены, неторопливо направившись к ней. – Вы в самом деле владеете мечом, леди Агата?

Его оценивающий взгляд прошёлся по её фигурке, и Смирнова с досадой подумала, что идея о жилете всё же была верной. Третий размер груди в кружевной оправе довольно трудно спрятать от таких цепких глаз. Агата подавила желание скрестить руки и прикрыть эту выдающуюся часть своего тела и ответила на вопрос Деннера с изрядной насмешкой:

– Для вас это так неожиданно, милорд?

– Довольно необычное увлечение для девушки, леди, – усмехнулся герцог, достав из ножен свой клинок – шире и наверняка тяжелее, но комплекция Деннера это позволяла.

– Ну извините, вышиванию и плетению кружев не обучена, – совершенно неожиданно для себя огрызнулась Агата и решительно заявила. – Мы будем тренироваться, раз уж вы пришли сюда, или дальше языками чесать?

И тут Деннер негромко рассмеялся, причём к удивлению Смирновой, как-то уж слишком довольно.

– Леди, что вы такая колючая, я никоим образом не хотел вас обидеть. Лишь выразил удивление, потому что в нашем мире женщины предпочитают другие увлечения, – весело ответил он.

Агата невольно отметила, что улыбка преобразила его лицо: глаза стали ярче, в них зажёгся огонёк, суровые черты смягчились. Ей даже показалось, в глубине взгляда мелькнуло озорное выражение. Что он задумал?..

– К десяти утра его высочество ждёт меня на завтрак, – скупо обронила Агата, не желая поддаваться внезапно проявившемуся обаянию герцога. – Предлагаю начать, я не хочу опаздывать.

– Как скажете, леди, – с усмешкой отозвался Деннер, остановившись напротив неё.

Подавив мимолётное чувство неуверенности и неловкости, – она занимается фехтованием много лет и не раз её искусство спасало жизнь! – Смирнова молча кивнула и подняла свой клинок, внимательно следя за движениями Деннера. И всё же, его первый удар оказался неожиданным – быстрый, точный, Агата еле успела подставить меч. А дальше её охватил азарт: захотелось доказать этому снобу, что она тоже кое-что умеет, а не просто для красоты носит оружие. Она применила всё своё умение, чувствуя, как мышцы приятно ноют от нагрузки, не сводя взгляда с противника, он же… словно дразнил её. Усмешка не сходила с красиво очерченных губ Деннера, в голубых глазах мелькали искры, двигался он плавно, каждый удар был точным, выверенным. И не оставлял ей шансов на атаку, как внезапно поняла Агата. Она лишь защищалась, уворачиваясь и подставляя клинок, про себя молча кипятилась, подмечая, как играючи Деннер уходит из-под её попыток достать его. Настоящий воин, сразу видно, и меч не для развлечения носит, вынуждена была признать Смирнова. Тем сильнее хотелось всё же найти брешь в его защите, достать…

– Не надо так пыхтеть, леди Колючка, эмоции мешают в бою, – обронил герцог, снова с лёгкостью уйдя из-под её меча и нанеся коварный удар сбоку. – Держите крепче руку.

Агата сдержала ругательство, изогнувшись – острый кончик просвистел в опасной близости от плеча, и невольно в животе девушки что-то ёкнуло. Неужели он всерьёз дерётся?! Это же лишь тренировка! Она медленно отступала, чувствуя, что руки уже налились тяжестью, и поднимать оружие становится всё тяжелее. И вообще, никакая она не Колючка, придумает тоже! Просто Агата не любила, когда ставят под сомнение её умения, только и всего. Пусть они и отличаются от увлечений большинства женщин. Но герцог хорош, да, ничего не скажешь, и пора заканчивать их разминку, иначе она точно опоздает на завтрак. Однако Агата только собралась заявить, что урок закончен, как Деннер применил какой-то хитрый удар и меч, вывернувшись из её пальцев, отлетел на ковёр. Тяжело дыша, Смирнова уставилась с раздражением на невозмутимого и, кажется, едва запыхавшегося противника. Он же, аккуратно вложив клинок, невозмутимо произнёс:

– Вы слишком много думаете, леди, и отвлекаетесь во время поединка, поэтому допускаете ошибки. Техника у вас неплохая, вполне на уровне, хотя кое-что надо подтянуть, – он чуть склонил голову. – Благодарю за хорошую разминку.

После чего развернулся и направился к выходу. Агата проводила его мрачным взглядом, подобрала свой меч и поджала губы. Замечания верные, но услышать их от герцога было немного обидно. «А от Ричарда ты бы спокойно их приняла?» – ехидно поинтересовался внутренний голос, и Смирнова не нашлась, что ответить. Зачем его светлость вообще пришёл сегодня утром сюда? Она не верила, что только из-за её заявления о тренировках, праздное любопытство этого типа вряд ли посещало. Специально? Чтобы лишний раз поставить на место иномирную «невесту»? Фыркнув, Агата тряхнула головой и тоже поспешила к выходу – ещё надо привести себя в порядок, переодеться и проведать Оливию.

По пути Смирнова упорно гнала сумбурные мысли насчёт Деннера, вызывавшего у неё лишь раздражение своим поведением и превосходством, и так и подмывало удариться в сущее ребячество и устраивать ему нехорошие подставы только для того, чтобы… Что? Сбить спесь? Что-то доказать? «А зачем? – снова вмешалось хитрое подсознание. – Зачем тебе что-то ему доказывать, Агатка?» На этом вопросе Смирнова зависла, взявшись за ручку двери, а когда вошла, обнаружила в гостиной Оливию.

– О, а я как раз ищу тебя! – жизнерадостно сообщила сестра, судя по всему, уже выспавшаяся и полная воодушевления. – Ты куда с утра пораньше? Опять со своей железкой? – хмыкнула Лив, увидев меч. А потом в её глазах блеснуло хитрое выражение. – С Ричардом занималась?

– С его другом, – Агата поморщилась и направилась в спальню, расстёгивая перевязь. – Обнаружился вдруг в зале. Ричард меня позавтракать вместе пригласил, я думаю потом по городу прогуляться, – она обернулась и посмотрела на сестру. – Пойдёшь со мной? – Агата не собиралась бросать сестру только ради того, чтобы побыть наедине с принцем.

В конце концов, не на свидание же он позвал, и строгого указания, что она должна пойти на прогулку одна, не было. Брови Лив встали домиком, она зашла вслед за сестрой в спальню.

– А если с тобой принц напросится? – усмехнулась она.

– И что, – хмыкнула Агата, на ходу снимая рубашку. – Когда это я тебя бросала одну ради мужика, Лив? – Смирнова-старшая усмехнулась. – Ричард же ничего не сказал мне о планах после завтрака, могут у меня быть свои собственные?

– Ну ладно, – Лив плюхнулась на кровать. – После обеда ещё Валейна хотела заглянуть, помнишь о примерке?

– Да, помню, помню, – Агата кивнула и открыла дверь в ванную. – К одиннадцати будь готова, думаю, больше часа мне вряд ли уделят.

– Хорошо! – крикнула радостно Оливия. – И как герцог, сильно шипел? – не удержалась она от ехидной реплики.

Агата выглянула из-за двери и смерила сестру взглядом.

– Шипела я, потому что проиграла, – хмуро сообщила она. – Но это и понятно, он явно опытнее меня.

– Так попроси Ричарда заниматься с тобой, – весело предложила сестра и подмигнула. – Он так с радостью тебе поддастся, думаю.

– Зачем мне тренировки вполсилы? – искренне удивилась Агата. – В настоящем сражении мне никто поддаваться не будет.

Она исчезла за дверью ванной, а Лив задумчиво прищурилась. Потом встала и ушла к себе в покои, взяла альбом и открыла его. Там, на первых двух страницах красовались карандашные наброски Ричарда и Деннера, очень точно передававшие лица обоих мужчин. Оливия некоторое время изучала их, потом длинно вздохнула и с задумчивым лицом посмотрела в окно. Интересно всё так складывается…

Посвежевшая Агата вышла из ванной и направилась в гардеробную, выбирать платье для встречи с Ричардом. Хотя, выбор особо невелик, а Смирнова вдруг поймала себя на желании выглядеть ничуть не хуже местных – обычно она обращала внимание на одежду постольку поскольку, всего лишь подбирая наряды под обстоятельства. Сейчас… Ей хотелось, чтобы Ричард заметил её старания. Почувствовав, как щёки потеплели, Агата вздохнула с досадой и покачала головой, рассматривая вешалки с оставленными ей вчера портнихой платьями. Ну что за глупые мысли, ей-богу, даже несмотря на заявление принца о намерениях ухаживать. Ведь по контракту, раз сроки не определены нанимателем, стандартный срок – три недели. Если за это время после официального объявления на том вечере Ричард не решит проблему своей женитьбы, Агата просто вернётся в свой мир, а ему придётся разбираться уже самому. Смирнова поставила себе галочку напомнить об этом моменте его высочеству, вдруг он позабыл, или даже не обратил внимания на этот пункт – и такое случалось, что клиенты не слишком внимательно читали контракт.