– Догадайся, – раздраженно сказал Элир.

– Я же пошутила тогда про блины, – Кьяра виновато улыбнулась, пытаясь выдернуть из стального захвата демона изогнутый в запале столовый прибор.

– Это неважно, – он разжал пальцы. – Все-таки хреновый из меня кашевар. – Его губы изогнулись в кривой усмешке.

– А не рановато ли ты сдаешься? – Ведьма уперла руки в боки. – Как говорится, первый блин комом!

И следующие полчаса девушка посвящала Элира в особенности кулинарного дела. Для демона подобное мероприятие было в новинку, и он периодически недовольно кривился, когда у него что-то не получалось. Однако обучаемость высшего была на высоте, поэтому под конец их эксперимента он вполне уверенно сам стоял у плиты, переворачивая небольшие румяные оладьи.

Кьяра не без улыбки наблюдала за его действиями. И абсолютно нереально было соединить образ кровавого демона и стоящего перед ней сейчас мужчины воедино. Черная футболка Элира местами была перепачкана мукой. Зато на его лице проступало еле заметное выражение удовлетворения и тщательно скрываемого, но все же очевидного детского восторга.

Неожиданно протяжный мелодичный сигнал дверного звонка нарушил хрупкое единение. Кьяра вздрогнула, тревожно глядя на высшего. А он на мгновение замер, блеснув черными глазами.

– К нам пожаловал сильный маг, – слова демона вызвали у девушки волну жгучего страха. Она вышла из кухни и направилась в прихожую. Ведьма не могла проигнорировать звонок, так как догадывалась, кто решил без предупреждения нагрянуть к ней в гости.

– Привет, Лена, – открыв входную дверь, девушка постаралась говорить спокойно. Однако волнение было таким сильным, что ее ноги предательски подкашивались, и Кьяра практически висела на раскачивающемся под ее весом дверном полотне. – Не ожидала, что ты сегодня заглянешь.

Серьезный и немного уставший взгляд Елены скользнул по племяннице, и, не дожидаясь приглашения, она вошла в прихожую.

– По работе была недалеко отсюда. Решила к тебе заскочить на обратном пути. Или я не вовремя?

– Нет, конечно. Проходи.

Елена сняла увесистый приталенный жилет и повесила его на вешалку. Женщина была одета совершенно не по погоде, вся затянута в плотную черную ткань. Спецодежда магов Комитета всегда была немного мрачновата, зато защитные функции выполняла отлично.

Кьяра отчетливо ощущала очень сильные магические поля, спиралями окружающие тетю. Дополнительные обереги серебристыми нитями оплетали шею и запястья женщины. Рукой она придерживала ножны с мечом, покачивающиеся у бедра при каждом движении. И было очевидно, что это не простой кусок металла, а опасный боевой артефакт с мощной разрушительной силой. И Елена виртуозно им владела.

– Опять прорыв? – Прохрипела Кьяра. Горло пересохло от волнения.

Тетя кивнула, зло хмурясь.

– Как я ненавижу этих тварей! Маленькие, хитрые, юркие. Наших ребят сегодня сильно потрепали. И какого черта они лезут к нам с Демониума?! – Плечи женщины поникли. Она явно была расстроена.

В Комитете за глаза ее называли железной леди с грозовым характером. Вышестоящее руководство всегда считалось с ее мнением. Сильная воля и гибкий живой ум позволяли Елене разрешать порой безвыходные ситуации, а неординарные магические способности не раз спасали жизнь оперативникам при демонических прорывах. Подчиненные уважали ее за безграничную преданность своему делу, за то, что, не думая, она бросалась на помощь ребятам в бою. И опасались за жесткий нрав, прямолинейность и непримиримость с человеческой слабостью и алчностью.

Порой из ее кабинета вылетали здоровенные, обладающие ни малой властью мужчины, позеленевшие и взмокшие от нервного перенапряжения. А в след им летели злые хлесткие слова. Хрупкая на первый взгляд Елена ломала зарвавшихся властьимущих, не позволяя даже крохам коррупции просочиться в питерское отделение. А ведь сколько погибло магов до ее прихода в Комитет. И только лишь потому, что предыдущее руководство закрывало глаза на закупки некачественных артефактов и оборудования, беря откаты за свое немое согласие.

А сейчас Елена злилась больше на себя, что не успела прийти на помощь своим ребятам. В глубине души они были ее семьей. И каждый из них был ей дорог. Кьяра прекрасно это понимала.

– Давай не будем о грустном, – попыталась сменить тему разговора тетя. – Чем это так вкусно пахнет?

– Эм… оладьями, – Кьяра замялась, вынужденная ускоренно шлепать за Еленой на кухню. – Только я не…одна. – Последнее слово девушка почти прошептала, обходя тетю, застывшую в проходе и пристально разглядывающую незнакомого ей мужчину.

– Добрый вечер, Елена Мирославовна, – как ни в чем не бывало поздоровался Элир, придерживая крышку заварочного чайника.

В эту минуту ни что не выдавало в нем демона. Ни один мускул не дрогнул на его лице, когда взгляд мимолетно скользнул по оружию Елены. Глаза открыто и прямо смотрели на гостью. Движения были мягкие и спокойные, будто на чай заглянула близкая подруга, а не боевой маг в полной экипировке. К тому же маг, который возвел демонов в абсолют зла.

– Добрый вечер, – спокойно ответила Елена, переводя взгляд на племянницу. – Может познакомишь меня со своим другом?

Кьяра в этот момент мелкими шажками подбиралась поближе к демону, неосознанно пытаясь закрыть его от прицельного внимания тети.

– Это Элир, – собственный голос показались девушке мышиным писком. – Он …

– Мы встречаемся, – пришел на выручку демон и притянул ведьму к себе, заставив ее покраснеть до кончиков ушей.

– Да? – Елена недоверчиво посмотрела на парочку. – И давно?

– Около месяца.

– Кьяра мне ничего не говорила.

По изменениям магического поля вокруг стало понятно, что Елена прощупывает щиты Элира.

Надо было отдать должное выдержке демона. Внешне он остался абсолютно равнодушен к провокации. Только его руки теснее прижали девушку к себе, а дыхание стало чуть более шумным, выдавая сильное напряжение.

– Лена, прошу, прекрати, пожалуйста! – Вмешалась Кьяра. – Ты ставишь меня в неловкое положение!

Магическое давление тут же спало.

– Извините, – смягчилась Елена, присаживаясь за стол. – Профессиональная привычка.

Несмотря на, казалось бы, расслабленную позу и раскаяние в голосе, тетя продолжала внимательно следить за мужчиной. Развитая интуиция не позволяла ей окончательно избавиться от настороженности и недоверия.

– Элир, у вас стоят мощные защитные блоки, – допрос продолжался. – Это какие-то артефакты? Или вы маг?

– Скорее, второе, – произнес он, присаживаясь за стол.

– И какой же ваш магический квартиль, если не секрет? – Снова задала вопрос тетя.

– Думаю, вы и так уже успели его оценить, – демон внимательно следил за реакцией Елены.

Она усмехнулась:

– Кьяра, и где ты откопала этого наглого мага? Мы знакомы всего пару минут, а он уже мне хамит.

– Кто бы говорил! – Племянница громко звякнула чашкой о блюдце. – Я бы на его месте в тебя уже вспышкой запустила. Что за допрос ты здесь устроила?!

– О тебе забочусь, моя дорогая, – парировала Елена. – Абы кого рядом с тобой не потерплю.

– Лена! Я тебе не малолетняя девчонка! – Вскипела Кьяра, вскакивая со стула. – Какого черта ты лезешь в мою личную жизнь?! – Злость лавой бурлила внутри ведьмы. Она вцепилась пальцами в край стола и впилась взглядом в тетю. Глаза девушки медленно стали наливаться серебром ярости. Радужная оболочка потеряла синеву, затягиваясь жидкой сияющей ртутью. По всей коже проступило легкое свечение, а магический фон вокруг стал сходить с ума, зашкаливая по уровню силы.

Сидевший рядом Элир, тут же подскочил как ужаленный, сгреб Кьяру в охапку и прижал к себе, шепча тихие, успокаивающиеся слова. В свою очередь, Елена, совершенно не ожидавшая такого мощного неконтролируемого всплеска от всегда спокойной племянницы, настороженно наблюдала за происходящим, молча усиливая свои защитные контуры. Она прекрасно знала, насколько опасной и губительной может быть проснувшаяся под воздействием эмоций сила. И как она сметает любого, кто окажется у нее на пути. Удивительно, но Элир, в отличие от нее, не беспокоился о защите. Казалось, его сейчас волнует только девушка, так доверчиво прятавшая лицо у него на груди. Мужчина осторожно перебирал пальцами волосы Кьяры, гладил ее по голове, успокаивал. И отпустил только тогда, когда ведьма подняла виноватый взгляд и тихо прошептала: