– Просто так? Без причины? – Удивилась Кьяра.

– Причина всегда найдется.

– Ну, здесь-то тебя точно никто травить не собирается. Может все-таки составишь мне компанию? – Невинная улыбка девушки подкупала.

Элир выдержал небольшую паузу, а потом все же кивнул.

– Ладно. Закажи что-нибудь на свой вкус. Хотя, какой толк от подобного времяпрепровождения, я не понимаю.

Сделав заказ официанту, Кьяра снова пристала к мужчине с вопросами:

– Если демоны ничего не едят, то каким образом у вас происходит восполнение жизненной энергии?

Высший настороженно обвел взглядом помещение кафе, а потом накинул на себя и девушку легкую дымку отвода глаз. Посторонние соглядатаи им были ни к чему.

– Пытки продолжаются? – Он подался вперед, облокотившись о стол и положив подбородок на сцепленные в замок руки.

Вроде вопрос прозвучал шуткой, а его глаза смотрели серьезно.

– Ты же знаешь, что я любознательная.

Элир кивнул, пытаясь спрятать полуулыбку.

– Ответ довольно прост. Рога демона являются своеобразной антенной, принимающей и фильтрующей различные энергетические потоки. Чем сильнее демон, тем быстрее он восполняет свои резервы. И магические, и жизненные.

– Значит, лишившись рогов, демон погибнет? – Предположила Кьяра.

Высший снова кивнул, на этот раз хмуро крутя в руках солонку. Его настроение неожиданно резко испортилось.

– Одной из видов казни на Демониуме является так называемый «Ритуал иссушения». Ее удостаиваются только те, кто посягнул на жизнь Владыки нашего мира. Демону вырывают рога, и он умирает медленно и очень мучительно. Агония может длиться часами, пока его плоть гибнет, а разум сходит с ума от нескончаемой боли. – Элир говорил так, будто сам был свидетелем такой расправы. Он уставился в одну точку, не обращая внимания, что происходит вокруг, и погрузившись в вязкие воспоминания. Было очевидно, что затронутая тема для него неприятна, поэтому Кьяра не спешила с расспросами. И теперь становилось понятным, почему демон не позволил ей прикоснуться к своим рогам в день их первой встречи.

Молчание затянулась, и девушку вдруг осенило, что еду им так и не принесли.

– Что-то долго здесь готовят, – она недовольно огляделась в поисках официанта.

Последний отыскался довольно быстро. Молодой парнишка с подносом в руках растерянно озирал пространство ресторана, будто что-то потеряв. Столик Кьяры и Элира он, казалось, вовсе не замечал, кружа вокруг и не зная, куда нести готовый заказ. Пару раз сделав круг почета по залу, мальчонка остановился, раздраженно поставил поднос на ближайший стол и, громко произнес:

– Столик номер три, ваш заказ готов! Огромная просьба снять отвод глаз! – В заключение официант ехидно добавил. – Иначе останетесь голодными!

Демон все еще находился в состоянии глубокой задумчивости, поэтому Кьяре пришлось самостоятельно деактивировать заклинание, а также извиняться перед недовольным парнишкой.

– Эй! – Наконец, не выдержав, ведьма пнула Элира ногой под столом. – Может не будешь портить мне аппетит своей постной миной!

Глаза мужчины в этот момент снова приобрели осознанное выражение. Он с интересом оглядел принесенные тарелки, показательно принюхался и произнес:

– Что ж, я готов рискнуть здоровьем.

Наблюдать за тем, как демон смакует еду, было весьма забавно. Он то усиленно жевал, чуть прищуривая глаза, словно не доверяя тому, что находится у него во рту, то ненадолго замирал, хаотично перемещая взгляд и пытаясь постичь новые вкусовые ощущения. Эмоции на его лице были настолько разнообразными, что Кьяра никак не могла понять, нравится ему заказанная еда или нет. Сморщенная физиономия плавно, но быстро перетекала в выражение удовлетворения, а легкая улыбка мгновенно сменялась кислым прищуром.

– Тебе не нравится? – Наконец, не выдержав, спросила ведьма.

В ответ демон неопределенно мотнул головой и сказал что-то нечленораздельное. Набитый рот не позволял ясно изъясняться.

– Ладно, – так и не поняв, что он имел в виду, девушка махнула на демона рукой, переключив свое внимание на экран смартфона.

Несмотря на то, что Кьяра росла без родителей, с финансовой точки зрения она была полностью обеспечена. Всеми денежными вопросами занималась ее тетя, контролируя доходы от бизнеса в сфере страхования. Племянница же была сосредоточена на учебе, не вдаваясь в подробности семейных финансовых дел. Однако за своими расходами Кьяра всегда следила, предпочитая не относиться к «золотой молодежи». Поэтому сейчас она хмуро смотрела на кругленькую сумму, потраченную на абсолютно ненужные шмотки.

Вот что бывает, когда идешь на поводу у своих эмоций!

Кьяра еще раз пролистнула список расходов, взглянула на ежемесячные зачисления на карту. Что-то не билось. Одна из поступивших сумм была явно лишней.

– Странно, – пробормотала Кьяра себе под нос.

– Что? – Элир отодвинул пустую тарелку и откинулся на спинку стула.

– Ничего особенного. Просто непонятная сумма на моем счету. На неделе нужно будет разобраться.

Демон скользнул взглядом по смартфону и с довольным видом произнес:

– Это я перевел. Забыл тебе сказать. – Видя замешательство ведьмы, он добавил. – Ваша глобальная сеть дает практически безграничные возможности для обогащения. Я просто не мог не воспользоваться этим шансом.

На лице девушки начала проступать крайняя степень недовольства. Поэтому демон попытался реабилитироваться.

– Кьяра, я не сделал ничего противозаконного. Ну, почти. Игра на бирже криптовалют легальна.

– Под словом «почти» ты имеешь в виду «взломал банковскую систему» и «украл стартовый капитал»?

– Под словом «почти» я имею в виду «взломал банковскую систему» и «взял потребительский кредит».

– Весомый аргумент! – Кьяра скрестила руки на груди. – Где есть наглость, совесть не живет, да?

– Абсолютно с тобой согласен! – Рассмеялся демон.

После ресторана Кьяра снова потащила Элира в магазин.

Затолкав сопротивляющегося демона с ворохом одежды в примерочную, девушка с облегчением опустилась на круглый пуфик, стоящий неподалеку, откинулась на стену и в ожидании прикрыла веки. Усталость и напряжение предыдущих часов вылились в легкую сонливость. И ведьма незаметно для себя задремала, скрытая от остальных посетителей высокими стеллажами одежды.

Однако не прошло и минуты, как сон резко прервался, сменившись сильнейшим ознобом, словно ее бросили в ледяную воду. Девушка резко подскочила, хватая ртом воздух и пытаясь понять, что происходит. Обычно спокойные эфирные потоки вокруг сейчас звенели, образуя энергетические водовороты и искривляясь шумными водопадами. Такие изменения могли быть только следствием сильного магического воздействия или мощной демонической ауры!

– Всем оставаться на своих местах и приготовить документы! Работает оперативный магический патруль! – Хлесткие слова заставили Кьяру свалиться со своей шаткой опоры.

Она осторожно выглянула из-за стойки с одеждой и обомлела. Неподалеку трое комитетских магов планомерно прочесывали магазин, проверяя документы каждого посетителя. Один патрульный стоял у входа, цепким взглядом сканируя пространство вокруг.

– Мамочки! – Прошептала девушка, снова прячась за стойкой.

Что же за невезение такое!

Стараясь не шуметь она практически ползком двинула в сторону примерочной. Каждый издаваемый ею шорох казался Кьяре подобным грому. Сердце билось где-то в горле, а спутанные волосы падали на лицо, закрывая обзор. Неожиданно совсем рядом снова раздался голос мага, и ведьма, словно ужаленная, влетела за ширму к Элиру.

Его лицо выразило крайнюю степень недоумения, когда она прижала пальцы к его губам, заставляя молчать.

– Патруль! – Еле слышно шепнула Кьяра, плотнее задергивая штору.

Снаружи продолжалась проверка. И, судя по звукам, маги были близко.

Недолго думая, девушка быстро стащила через голову блузку, оставаясь в нижнем белье, и оттеснила демона в глубину примерочной. В этот момент чья-то рука резко дернула занавеску, но тут же замерла на половине пути из-за громкого женского визга. Кьяра театрально голосила на весь магазин, вцепившись в ширму, пытаясь прикрыть свою наготу, и тем самым, не позволяя комитетскому магу заглянуть в кабинку и увидеть Элира.