Знахарка тоже поклонилась и убежала к своим. Раскрасневшаяся и довольная, она вопросительно посмотрела на друзей.

– Нормально, – буркнула Дэй, зная, что иначе ее первую замучают вопросами, все ли хорошо прошло.

– Молодец, Ива, – кивнул Златко.

– Согласен, – кивнул Калли. – Щапа, ты редкостный умница, – абсолютно серьезно обратился он к шушу. Тот надулся от гордости и потянул лапки к эльфийскому бокалу вина. Юноша покачал головой и сотворил из воздуха ледяную чашу, сконденсировав туда немного воды.

– Она не слишком холодная? – заволновалась Ива. Щапа имел нехорошее свойство периодически простужаться.

– Нет, я специально сделал ее потеплее. Соприкасаясь с чашей, вода станет нормальной температуры.

Грым фыркнул на эти нежности.

– Заканчивайте сюсюкать. Ивушка, пошли попляшем.

В зале как раз вновь начали играть музыканты. Танцам адептов тоже учили, считая, что негоже выпускникам столь престижного заведения выглядеть неотесанной деревенщиной на балах или приемах. Преподаватель пошел даже дальше – учил их и куда менее благородным танцам, мол, никогда не знаешь, в каком обществе окажешься. С равной вероятностью можно и перед королем менуэты разводить, и на сельской свадьбе скакать.

Услышав предложение тролля, Ива, однако, удивилась. Обычно Грым не рвался танцевать, разве что в трактире после пары кружек попрыгать, щупая какую-нибудь сговорчивую красотку. Но, видать, просто стоять оказалось еще хуже. Поэтому она кивнула и спросила у шуша:

– Щап, ты с нами или домой побежишь?

Зверек смешно потер носик лапками, повертел головой, потом махнул лапкой, спрыгнул с рук и поскакал к группе девушек с пирожными в руках. Они встретили его ахами, охами и пирожными.

– Вот так вот, – резюмировала Ива и подала руку троллю. Тот хмыкнул и повел ее в круг танцующих. Скоро они уже ладно прыгали в такт со всеми остальными. Когда Грым хотел, он мог быть на удивление ловким.

– Эх, Ивушка, не была бы ты боевой подругой, отбил бы тебя у упыря, – сегодня тролль решил быть галантным.

Девушка засмеялась.

– Только не говори, что я уже доросла до любимых тобой объемов.

Грым критически осмотрел ее, насколько возможно, и даже ущипнул за попку. Знахарка взвизгнула и пообещала особой настойки в чай, чтобы в ближайший месяц никаких подобных желаний не возникало. Парень только хохотнул.

– Не, до нужных объемов тебе еще расти и расти, – ответил он после. – Просто ты хорошая и правильная. Только чего тебя на этих худосочных хмырей тянет?

Тут Ива хотела уже рассказать другу о том наемнике с болота, да только как про такое расскажешь? Он вот точно не был худосочным. Хотя хмырем – очень может быть. Она так и не определилась, как относиться к тому, что произошло – к своему странному видению, к тому, что в нем именно она кричала «Только вернись!», к тому, что он, этот неизвестный мужчина, нашел ее однажды и к тому, что она ему снится. Разве так бывает? Это ведь даже не магия. Предвидение? Больше похоже на ведовство, когда нити прошлого, настоящего и будущего сплетаются в одну. Но что с этим делать, может понять только очень опытная ведунья. Ива пока такой не была.

Девушка нашла взглядом Ло. Он танцевал неподалеку с какой-то барышней с направления «Разум». Изящная красотка явно дворянских кровей двигалась легко и улыбалась, не размыкая губ. Взгляд – живой и умный. Они явно о чем-то беседовали, и обоим было интересно. Ива посмотрела на Грыма.

– Ревнуешь?

Как он все видит?.. Знахарка прислушалась к себе.

– Не знаю, – честно призналась она.

– А так рыдала, что бедному Златко пришлось рубаху стирать.

Травница смутилась.

– Он и так их постоянно стирает, – пробурчала она.

– Мне не нравится, что твой упырь заставляет тебя плакать.

– Какие отношения обходятся без этого? Просто… я была не готова к этому, что ли. Поэтому показала вам. Не нужно было, наверное… ну, волновать вас.

Грым понимающе кивнул. В их компании все обладали этой привычкой – держать все в себе.

– Лучше так, чем если бы мы ходили и переживали, что с тобой случилось. Тем более, я так понимаю, ушастый тебе действенный совет дал.

От этих слов Ива залилась краской, однако согласно кивнула.

– Как думаешь, я смогу утащить Щапу после его сегодняшней охоты? Или придется левитировать эту неподъемную тушу?

Тролль согласился на перемену темы и хохотнул.

– Если что – помогу, – он подмигнул. – И с кавалерами тоже.

Ива засмеялась, а потом благодарно потерлась щечкой о его могучее плечо.

На следующий танец девушку пригласил Златко, нахально опередив Ло, и завел с ней очень похожий диалог. Ива улыбалась и думала: «Какие же они у меня милые…» Потом до нее все же дорвался вампир, и они протанцевали с ним два танца подряд. Ло собрался ангажировать Иву на третий, но тут как из-под земли появился Калли и оттеснил его. Еще и выразился в том духе, что негоже их подругу постоянно занимать своей персоной. Девушка только головой покачала. «Ну точно… милые».

– Калли, – заговорщически шепнула она.

– Да? – тем же тоном отозвался эльф.

– А ты в курсе, что сейчас за танец будет?

Эльф прислушался к музыке. На его лице мелькнуло выражение «О нет!», но он быстро взял себя в руки.

– Шухплаттлер, насколько я понимаю, – произнес Калли с неподражаемой интонацией идущего в безнадежный бой героического солдата. Знахарка хихикнула. Представить себе, что утонченный эльф будет притоптывать, щелкать каблуками, хлопать по бедрам и коленям, по-простецки приседать и прыгать, не получалось. Этот нарочитый танец казался деревенским даже для знахарки.

– Хочешь, отойдем? – предложила сострадательная девушка.

– Ивушка, неужели ты сомневаешься в моем танцевальном мастерстве? – подмигнул ей эльф. – Или выдержке?

– Скорее, я не сомневаюсь в твоем вкусе.

Калли мелодично засмеялся и повел ее в круг. Им удивились, но послушно расступились.

– А ты слышала, что раньше этот танец считался сватовским?

– Очень давно, – скептически заметила Ива.

– Давно, но и вампиры – народ древний, – усмехнулся эльф и отступил назад, лихо ударив себя по коленям. Сейчас он смотрел на нее так озорно, что не поддаться было невозможно. Девушка послушно притопнула, подняла руки и закружилась. Вот чего не отнять у этих старинных народных танцев, так это задора. А еще во время них кавалер обязательно так или этак касался партнерши. Уже через полминуты Ива поймала себя на том, что улыбается во весь рот, стреляет глазами и вообще ощущает себя удивительно счастливой. «Спасибо», – шепнула она одними губами. Калли лишь ухватил ее за талию покрепче. «Люблю деревенские танцы», – уже откровенно хохоча, подумала девушка.

Эльф не успел довести знахарку до их компании, когда им наперерез вышел один из Огненных и пригласил Иву. Она радостно согласилась. На этот раз танец был не столь экспрессивным, да и партнеры постоянно менялись. Народ уже достаточно расслабился, но еще не устал, поэтому пар на площадке оказалось множество. Знахарка про себя поразилась, что очень многих из сменяющихся кавалеров она знала. А ведь проучились всего год! Правда, были и те, кто скрывался за масками. Вот и сейчас с ней танцевал высокий мужчина в плаще и с закрытым лицом.

Девушка и не обратила бы на него внимания – она даже не разобрала, что за костюм на нем! – но притянув ее ближе, незнакомец произнес:

– Помнишь меня?

Ива вздрогнула. Голос она узнала. Тот самый наемник. Она мгновенно вспомнила тяжесть его веса, когда он навалился на нее, жестокость его рук на шее и чувство отчаяния от невозможности противостоять. И еще в памяти всплыло то странное видение. Даже не видение, а голос, который кричал: «Только вернись!» Как будто снова пережила то мгновение…

…почти оглушающий в своей пронзительности, надрывности крик прямо в мозгу: «Только вернись!»