– А что случилось с твоим ухом?

– О, хе-хе, понимаешь… Леора была сильно рада меня видеть. Очень сильно.

– Хм?

– Ладно, – вздохнула волшебница. – Эта история началась с просьбы Йована спасти его вероломную задницу от лириумного клейма. Нам нужно было пробраться в хранилище филактерий и уничтожить его амулет. Но поскольку парадная дверь в хранилище была замагичена насмерть, пришлось искать обходные маршруты. Вот мне и потребовался Огненный Жезл, чтобы расплавить замок на «чёрном ходе». Выдавал их Овейн, но только по распоряжению кого-либо из Старших Чародеев. Я оказала Леоре одну услугу и попросила подмахнуть разрешение. Если бы нас тогда не поймали, всё было бы в порядке, но… не сложилось. Пусть Ирвинг одного из старших магов от Грегора и отмазал, но много всего ласкового высказал, а Леора при встрече сначала передала эту ласку мне, а потом уже сообщила, как рада меня видеть… – глядя на насупленное личико, я не удержался и рассмеялся.

– Ой, не могу, грозную ведьму, ужас Порождений Тьмы, чей окрик способен и дракона одёрнуть, оттаскала за ухо милая хрупкая эльфийка, хе-хе.

– Да ну тебя! – надулась ведьмочка. – Я тут душу раскрываю, а он смеётся.

– Ну прости-прости, я же любя, – негодующая ведьмочка выглядела весьма забавно. Впрочем, долго её смущать не вышло – скучковавшиеся взрослые чародеи наконец закончили свои обсуждения, и ко мне выдвинулся Ирвинг.

– Милорд Кусланд.

– Слушаю вас, Первый Чародей.

– Мы с собратьями обсудили ваше предложение и, – я замер, – склонны принять его. После устроенного Ульдредом и бессилия храмовников мы не можем доверять Кругу, вы же зарекомедовали себя как тот, кто может позаботиться о своих людях, – Андерс, видимо, упомянул, что у меня есть небольшая армия (а теперь ещё и драконы. М-м-м, моя прелесть). Так что логика магов вполне понятна – сидеть в центре озера с наступающими тварями Мора под окнами и толпой очень недружелюбных храмовников или окопаться в замке, с армией и командованием, очень даже положительно смотрящим на волшебников? Выбор очевиден.

– Хорошо, тогда собирайте всё, что может поместиться в малые суда. Одежды и продовольствия – минимум, нам потребуется день, чтобы добраться до своих и обоза. Лириума, артефактов и книг – максимум. Добыть их на вольных хлебах будет проблематично.

– Понятно, – кивнул уже бывший Первый в Круге (собственно, за неимением самого Круга).

– Ну и, коли вы решили, осталась формальность, после которой у храмовников исчезнет право вас задерживать. Алистер! – я окликнул мнущегося в стороне парня. В компании такой толпы магов он чувствовал себя потерянным.

– Да? – рыцарь подошёл ко мне.

– Мне нужна формула призыва. Озвучишь?

– Конечно! Ох, Создатель, не верю, что я делаю нечто подобное. Кхм, – откашлялся храмовник, а волшебники встали перед ним. – На нас лежит священное бремя. Веками мы защищали эти земли. Сейчас Мор угрожает всем, вне зависимости от расы или происхождения. Лучшие должны стать под наши знамёна, чтобы спасти всех от уничтожения. Мы – Серые Стражи. Присоединяйся к нам! – коротко и ёмко.

– Те, кто согласен, встаньте рядом с нами! – организовал я толпу. Толпа сразу же переместилась к нам. Дисциплинированные ученики, проинструктированные старшими, также шустрой стайкой перекочевали за наши спины. Все, кроме одной дуры с промытыми мозгами.

– Кейли? – обратилась к ней Винн.

– Нет, вы поступаете неверно. Мы – грешны, и оставаться под присмотром воинов Создателя и Церкви – единственный выход!

– М-да, этого стоило ожидать, – вздохнула Солона.

– Ну что же, это её решение. Насильно я никого не тащу. Остальным – добро пожаловать в рекруты Серых Стражей. Собирайте вещи. У нас есть не более пары-тройки часов.

И маги забурлили. Придавленные церковными сапогами Хомяки зашевелились, Жабы потянулись и хозяйственно квакнули, а бедный Алистер, как единственный действительно накачанный мужик, был запряжён таскать тяжести. Нет, был ещё, конечно, я, но запрягать своего будущего сеньора волшебники всё-таки не стали. Впрочем, по здравому размышлению я впрягся сам. Мало того, что совместный труд объединяет, так и мои Жаба с Хомяком иначе бы меня не поняли. Пока я сгребал по указаниям Солоны (Мариан и Бетани таки отправились потрошить кабинет Ирвинга) самые ценные тома из библиотеки, насмотрелся и наслушался всякого.

– Не-е-ет, я не могу их оставить! Это же рассказы самого Варрика Тетраса! – молодой парнишка лет десяти почти со слезами на глазах вцепился в книжную полку.

– Нельзя, Торен, это всего лишь сказки! Лучше передай мне «Спириторум Этериалис», – его более старшая напарница была настроена куда практичнее.

В кладовой тоже было весело.

– Уважаемый Страж, несите этот ящик как можно бережнее и не смейте ронять! – понукала храмовника Старшая Чародейка Леора.

– А что будет, если я его уроню? – проявил научное любопытство Алистер.

– Да в принципе, ничего не будет, – парень выдохнул. – В радиусе метров в пятьдесят – так точно, – бастард простонал. – А что вы хотели? Прототипы лириумных бомб, как у орзаммарцев, – пожала плечами эльфийка.

Дальнейшее развитие разговора меня миновало – нужно было отправляться за следующей партией книг. Хотя, краем глаза засёк дракончиков. Молоденькие ящерки получили команду, радующую сердце любого истинного прапорщика (Чужое. Халява. Взять-Взять!). И принялись с энтузиазмом уничтожать запасы провианта, благо того в башне было на полгода для толпы магов и храмовников, а мне нужно было лишь на пару дней для куда меньшего количества чародеев. Ну и совсем не нужно для храмовников. В общем, удалось выяснить эмпирическим путём, что драконлинг вполне может сожрать продуктов больше своего веса и прекрасно себя чувствовать. Магия, что тут скажешь.

За какие-то три часа волшебники обчистили башню по максимуму, разве что полки с собой не притащили. Гора добра всё росла и росла. Пришлось ругаться и объяснять энтузиастам, что ходка у нас будет всего одна, и нужно всё утащить на себе. В ответ Леора, отвечающая за кладовую с расходниками, продемонстрировала мне настои силы и выносливости. М-да, предусмотрительные ребята эти маги.

И вот настал торжественный момент. Ирвинг «подал голос», и Грегор отворил ворота. Маги увидели настороженных храмовников, настороженные храмовники – магов с баулами.

– И что всё это означает? – главнюк нахмурился.

– О чём вы, уважаемый? Стражи выполнили вашу работу и покидают башню, а маги Круга остаются в Круге – вон она, в уголке стоит, рядом с вашими связанными коллегами, – я кивнул на блаженную, подле которой волшебники и разместили надёжно связанных и всё ещё пребывающих без сознания храмовников.

– Не играй словами, мальчишка! Что это за толпа с мешками у тебя за спиной?! – взбеленился храмовник.

– Не забывайся, старик, – я хлестнул холодным голосом, утратив всякую любезность. – А эта «толпа» – рекруты Серых Стражей, согласившиеся присоединиться к Ордену в трудный для всего Ферелдена момент, пока другие отсиживаются в тёплых церквях.

– И ты думаешь, я позволю над собой насмехаться и вот так вас отпущу?

– Ты думаешь, человек, зачистивший с небольшим отрядом всю Башню Круга и заваливший одержимого Демоном Гордыни Старшего Чародея, будет спрашивать у тебя позволения, сбежавший от демонов храмовник? – приподнимаю бровь. В ответ он скрипит зубами. – Вместо того, чтобы стоять с мечом над детьми, лучше бы рубился с тварями Мора, «рыцарь», – я сплюнул ему под ноги.

Жест, мягко говоря, очень не аристократичный, зато попавший на его сапог плевок на 95% состоял из симбионта. Пусть в таком месте взять кого-то под контроль полностью мне бы вряд ли удалось, тем более незаметно, но вот просто чуть-чуть подкорректировать восприятие, стимулируя разум нужными гормонами… Реакция последовала почти мгновенно. Такой чистой, незамутнённой ненависти я, пожалуй, ещё не видел. Однако храмовник сдержался. Грегор слишком хотел жить и понимал, что даже если он и устроит обмороки или прикончит часть магов своей Карой Создателя, после этого его положу я. Ну а небольшое воздействие на организм церковника сместило его приоритеты в нужную сторону и позволило принять требуемое решение.