…

Плотно позавтракав и прихватив еды в дорогу Старпом с Падди отъехали километров пять вниз по дороге и свернув, припарковались возле живописного озерца в окружении дубов и пихт. Открыв заднюю дверь, Старпом поднял подушку сиденья и вытащил из-под него послушницу, которая уже давно очнулась и, судя по сбитому одеялу, пыталась высвободиться. Вернув сиденье на место он усадил её как смог и вытащил кляп.

– О-о-у… Амф-фаф… – девушка пошевелила сведенной от долгого пребывания в открытом состоянии челюстью, – Оы аеы…

– Ноги затекли? – заботливо осведомился Старпом, – Сейчас…

Он расстегнул ремни, позволив пленнице со стоном блаженства, разогнуться и расправить конечности.

– Так лучше?

– Уу… – она принялась руками разминать щеки, – Сасибо…

– Пожалуйста. Что-то ещё?

Послушница, то ли от шока, то ли от контраста между ситуацией и поведением Старпома, несколько минут тупила не зная, что сказать. Старпом терпеливо ждал, потом устал и решил взять инициативу в свои руки.

– Как тебя зовут?

– Ебанашка… – поняв, что сказала, она отрицательно замахала руками, – Ой, то есть Черри!

– Поздно. Мне уже «Ебанашка» понравилось. А за что тебя так, кстати?

– Ну это… Потому что я послушница, то есть почти монашка, и с Предвестником того…

– «Ебалась», грубо говоря.

– Ага…

– Остальные, к этому, видимо относились не очень?

– Да… – послушница, обиженно надула пухлые губы, – Называли меня Ебанашкой все время и шушукались за спиной. Предвозвестник, когда злился, часто говорил что многие хотят… Ну, вместо меня… Но все время меня вызывал.

– А как ты вообще к нему относилась?

Вместо ответа, «Ебанашка» отвела глаза. Взяв за подбородок, Старпом развернул её лицо к себе.

– Боишься отвечать? Не бойся – в данный момент он уже там, – Старпом ткнул пальцем в небо, – У начальства. Объясняется…

– Ой! Он умер?

– Немного…

– От чего?

Распрямившись, Старпом встретился глазами с Падди который на протяжении этого диалога охуевал лицом, изобразил гримасу дурачка и наклонился обратно.

– Головой повредился.

– Ой! Как я. Я раздевалась и тоже ударилась затылком… И тут как-то оказалась.

– Мы тебя спасли. Предвозвестника не успели, а тебя успели.

– Спасли?

– Ага. Представляешь что бы все подумали если бы нашли его мертвого и тебя рядом?

– А теперь?

– А теперь они скажут что ты его убила и сбежала…

– Мамочки… – испуганно вжав голову «Ебанашка» огляделась по сторонам, – А что мне теперь делать?

– Идти со мной! – предложил Старпом, с плохо скрываемым энтузиазмом, – Нам на корабле требуется кок! Это, если что, «повар» по морскому… Уйдем в дальние моря и никто тебя не найдёт. Ты, кстати, как? Готовить умеешь?

– Да!

Послушница подпрыгнула, радостно захлопав в ладоши,

– Мне очень нравилось на кухне работать. Но другие меня туда не пускали. Говорили, что я грязная… – грустно добавила она.

Погладив её по голове, Старпом кивнул Падди, что надо отойти – поговорить.

– Ну, что думаешь?

– Очень подозрительно… – Падди обернулся на машину, – Либо сказочно тупая, либо притворяется. Думаю второе – настолько тупым быть нереально.

– Ты заметил татуировку у неё на шее?

– Да. Что она значит?

– Это значит, что она «бракованная».

– Поясни?

– Отбраковка из Ордена Одарённых. Ищейки определили в ней способности но они либо очень слабые либо бесполезные так что её отправили в обычные послушницы.

– Откуда узнал о значении татуировок?

– Ты забыл? У меня есть карманный гид по тайным закоулкам!

– Проник в архивы?

– Ты ж меня знаешь – как я мог удержаться?

– Ясно… Её отбраковали за тупизну?

– Это не тупизна. Одаренные крайне опасны, поэтому Орден ломает их психику, после чего они становятся не агрессивными и послушными. В основном…

– Она сумасшедшая?

– Не совсем. Мыслит она вполне ясно, просто в некоторых аспектах как пятилетний ребёнок. Идеальная игрушка для престарелого садиста.

– Или для тебя…

– Ты будешь смеяться, но у меня на её счёт самые благородные цели. В основном.

– Да неужели?

– Представь себе. Мне очень интересно потягаться с вербовщиками Ордена и вправить ей мозги.

– Она нужна для опытов?

– Звучит не очень, признаю, но это может дать ценные знания. Представь, если в следующий раз, вместо того, чтобы пытаться отчекрыжить тебе голову, они её вот так же «поправят»? И будешь ты весёлый, послушный и всем довольный. Как думаешь, хотел бы ты, чтобы я нашёл противоядие против их мозгомойки?

– Допустим, – Падди задумчиво кивнул, – Ладно – забирай.

Старпом вернулся к машине и пригласил «Ебанашку», увлеченно разглядывающую окружающие красоты, выйти из машины.

– Снимай все это… Сейчас мы найдём, что на тебя накинуть…

– Зачем?

– Потому, что ты голая.

– Ой! И правда…

– Примерь вот это… – Старпом покопался в багажнике и достал из чемодана запасной пиджак, – А эту штуку давай сюда – я от неё избавлюсь.

– Не надо! Это моя любимая!

– Планируешь носить?

– А можно?

– Конечно! – отвернувшись, Старпом прикусил кулак, сдерживая ликующие вопли, – Давай тогда свернем и уберем… Пиджак великоват, но я думаю, по дороге заедем и купим тебе что-то подходящее.

Усадив её обратно в машину Старпом поискал глазами Падди, и увидел что тот задумчиво стоит у озера. Подойдя к нему, он толкнул приятеля локтем в бок.

– Ты чего задумался?

– Они могут такое сделать?

– Могут.

– А ты можешь отыграть назад?

– Не обещаю, но попытаться-то стоит…

– Помощь нужна будет?

– Да. У меня есть на примете один человек, который бы пригодился в таком деле. Надо выяснить где он сейчас… Последний раз новости от него приходили из Лумолы. Пытался там выбить денег на какие-то свои исследования. Только аккуратно – он как и я умный.

– Поищем… – кивнул Падди, – И найдём.

– Ты выглядишь невеселым.

– Да. Из-за девчонки.

– Не парься. Поверь – она счастлива. Нормальный человек на её месте давно бы руки на себя наложил, а она живёт, цветет и радуется.

– Нахер такую жизнь. Со мной такое сотворят – пристрели.

– Обещаю. И обещаю, что сделаю это без удовольствия и только после того как исчерпаю все варианты это исправить.

– Рассчитываю на тебя.

Падди наклонился к воде, и зачерпнув горстью, ополоснул лицо,

– Козлы вонючие. После Синдиката – следующие.

– Не вопрос – зароем всех…

– В неглубокую могилу…

– И обоссым…

Бодро похлопав его по плечу Старпом кивнул в сторону машины предлагая отправляться. Падди по дороге сорвал несколько цветков и подарил «Ебанашке». Та с счастливой улыбкой приняла букетик и откинувшись на спинку беззаботно раскинула руки по детски наслаждаясь поездкой в автомобиле.

…

Вукович, прикрыв глаза, сидел на табуретке посреди кабинета. Вся остальная мебель была сдвинута к стене, а пол и стены покрывало одеяло из листков, на которых были имена, места и даты. Снаружи аккуратно постучали.

– Медленно. Открывайте дверь медленно…

– Вы все ещё работаете?

Приоткрывая буквально по миллиметру дверь заглянул пожилой полный господин с седыми усами и обширной лысиной. В руке он держал поднос с чашкой кофе и парой круассанов.

– Комиссар Котильон? – Вукович удивлённо принял у него поднос, – С каких пор вы разносите завтраки?

– Вообще-то это, скорее, ужин… Если бы вы не зашторили наглухо окна то заметили бы что… Вам это не интересно, да? – комиссар помялся, – Я просто хотел выразить свою признательность за то что вы, как бы это сказать, «прикрыли» меня. Ведь я, фактически, помог преступнику своим приказом об аресте…

– Пустяки…

– Начальство очень хотело найти виновных – мне это могло стоить должности и пенсии.

– Буду откровенен – я действовал из чисто прагматических соображений. Вас я знаю. А времени выстраивать взаимоотношения с новым начальством у меня нет.