Вместо ответа Старпом ткнул в сторону торчащего параллельно мачте выхлопного патрубка. Дизель на корабле был маломощный, поэтому конструкторы не стали прятать его в трубу и оставили торчать как есть. Температуры выхлопных газов в надетом на него глушителе вполне хватало, чтобы вскипятить небольшую ёмкость.

Взяв пригоршню зерен Старпом растер их прямо в турке, налил воды из принесенного с камбуза чайника и поставил на торец глушителя. Минуты через три кофе был готов.

– Молока, извини, нет. Есть сахар, если хочешь.

– Одну ложку пожалуй… – Капитан взял кружку, втянул носом поднимающийся над ней ароматный пар, – Кофеёк…

Сказано это было с такой нежностью, что Старпом, выливавший остатки из турки себе в кружку, удивлённо обернулся.

– Забей… Он просто в островах дешевый – пока на "Марибэль" ходил, пристрастился. Лучше бы и не пробовал. Ты знаешь, во сколько раз дорожает мешок, когда его доставляют в метрополию?

– В восемнадцать раз, если учитывать просто доставку. А учитывая сговор торговцев, и искусственно созданный дефицит – раз в сто, если брать обычные сорта и до тысячи, в случае с элитными.

– Во-во: "До тысячи!" Совсем охренели, гады… – Капитан отхлебнул из кружки и с наслаждением причмокнул, – Как тут простому человеку быть? А ещё спрашивают, почему контрабандистов извести не могут. Чё читаешь, кстати?

На лавке лежала раскрытая книга. Приподняв её, Капитан посмотрел на обложку.

– Ничё не понимаю. Это на каковском?

– На гюйонском. Натурфилософия. Электричество и всякое с ним связанное.

– Ого! – Капитан уважительно покачал головой, – И что? Понимаешь что-нибудь?

– Конечно. Я был студентом Гюйонского королевского колледжа. Почти окончил – обстоятельства помешали. И вольным слушателем в Институте Проблем Натурфилософии. Параллельно. А потом – ассистентом у профессора Яковица. Того самого. Диплом, естественно, пришлось подделать. Ещё посещал лекции в Академии Судебной Медицины в Форбурге. Мне вообще нравится учиться.

– Я так понимаю – это очень круто. А вот чего не понимаю, так это нахрена тебе, с такой светлой башкой эта кривая дорожка. Серьёзно. Я, на своём веку и мошенников повидал, и убийц, и прочих бандитов с большой дороги, и ни один из них эту "Натурфилософию" не то что знать – выговорить не мог. Ну ладно: связался по молодости с ЭРА. С кем не бывает. Но сам же сказал – для властей ты официально мёртв. Мог, вот как сейчас, вымутить себе документы и жить спокойно.

– Один из моих знакомых выдвинул интересную версию, – Старпом заложил книгу, и прикурив сигарету, оперся на поручень рядом с Капитаном, – Ты умираешь не в тот момент, когда у тебя останавливается сердце, гаснет сознание и твоё тело прекращает работу, а когда перестаешь влиять на окружающий мир.

– Интересная теория. Значит если какой нибудь человек живёт себе тихонько то значит он труп?

– Значит что все равно – труп он или нет. Жив он, жил когда-то или его вообще на свете не было. Вспомни историю – сколько людей жило? Миллиарды! И что с того? Наше нынешнее бытие определили не те, кто сидел тихо и не дергался, а те, кто зачастую ценой собственной жизни, меняли мир.

– То есть ты хочешь мир изменить?

– Я жить хочу. А не болтаться живым трупом в ожидании пока меня закопают. Пробовал – вообще никакого удовольствия.

– В смысле «пробовал»? Тихой жизнью жить?

– Что-то вроде того. Да ты на себя посмотри – у тебя с этим тоже не заладилось.

– У меня не заладилось? Да если б не ты, я бы так и жил себе спокойно!

– Сколько?

– Что сколько?

– Сколько бы ты так протянул ещё?

– Да пока б не помер!

– Не смог бы.

– Тебе откуда знать?

– Я много о тебе знаю. Например о том, что ты взялся контрабанду с островов таскать.

– И Чё? Все таскают – с нашими доходами без этого никак.

– И что тебя половина пиратов по твоему маршруту удавить мечтает – тоже знаю. А так им на хвост наступить на торговой лохани – уметь надо.

– Подумаешь – протаранил пару дебилов, которые мне под борт лезли, да тех, что на борт залезли, пристрелил. В целях самообороны!

– И чтобы прикарманить деньги, которые компания выделяла чтобы от них откупаться. А потом, когда главари нескольких шаек собрались, чтобы обсудить что с тобой делать кто-то взорвал кабак, где они заседали, гранатой и добил выживших из пистолета калибра семь-шестьдесят два.

– Следил за мной?

– Не за тобой лично. За твоим судном и пассажирами вроде того курьера. Но ты тоже оказался интересен.

– Да на здоровье – но с чего ты решил что я бы жить спокойно не смог?

– Потому что ты спокойно не жил ни минуты. А ещё ты что-то скрываешь. В твоей биографии есть оттакенное тёмное пятно. И никаких намеков, объясняющих как залесский военный моряк оказался за штурвалом компанейского торговца. Думаю, у тебя есть какой-то секрет, который ты тщательно скрываешь.

– А вот это – не твоё дело!

Капитан вздохнул, и некоторое время пялился в горизонт. Старпом терпеливо стоял рядом. Молчание длилось минут пятнадцать.

– Ты поэтому до меня докопался?

– Частично. А ещё меня впечатлило, как легко ты меня нашёл, так что я решил, что ты можешь быть полезен. Не люблю проворачивать опасные дела с полными идиотами. Обычно это плохо заканчивается.

– Вот об этом я и говорю. Ты меня используешь, а я на это не согласен!

– Ты все не так понял, – Старпом потушил окурок и усмехнулся, – Я хорош в определенных делах, но мои таланты не безграничны. Готовлю например отвратительно…

– Да я видел…

– А ты и Амяз – вы неплохо компенсируете мои немногочисленные недостатки.

– Ну спасибо за комплимент…

– Погоди обижаться – ты ещё не слышал главного. Главное – чтобы провернуть то, что я затеял, мне нужна команда. А из меня очень хреновый командир по определенным причинам.

– Я даже знаю каким: ты самовлюбленный умник, который считает всех тупее себя.

– Не важно. Главное что мне нужна команда. А команде нужен капитан. И ты на эту роль подходишь куда лучше меня.

– Подхожу… – Капитан втянул воздух и с тихим рычанием выпустил его через ноздри, – Тогда слушай сюда. Раз я – капитан, то я должен быть уверен в своей команде. И я не потерплю предательства. Если я пойму, что ты затеял нас кинуть, подставить или выкинуть ещё что-то подобное – утоплю тебя как ссаного щенка. Это понятно?

– Уверяю – у меня несколько иные планы. Тебе понравится.

– Хорошо… Будем считать, что это «да». Значит далее… В свете нашего разговора – ты хорошо подумал над тем, что мы собираемся делать? Потому что взбесить газетчика – это одно, а наступить на хвост международному синдикату… Тут несколько другие ставки.

– Если всё пройдёт как задумано, то мы почти ничем не рискуем.

– И как велики шансы, что всё пройдёт по плану?

– Я непрерывно шлифую слабые места, так что шансы неплохие.

– Это радует. Завтра ты расскажешь всё по порядку: кто что делает, как делает, зачем делает, где есть риск отказа и всякое такое. А пока пиздуй спать: я кофием напузырился, так что один хрен не усну, да и "восьмичасовая" на первый раз для тебя будет лишка. Вопросы есть?

– Есть. С рулём я более-менее разобрался, хотя практики не хватает. Что ещё мне надо знать о мореплавании?

– Начни с навигации. Морское право, свод сигналов – это важно, но не имеет смысла, если ты не знаешь, куда плывёшь.

– Составь мне список литературы – придём в порт, попробую поискать.

– Да тебе учебника для мореходки хватит за глаза. До остального ты и сам дотумкаешь, благо, как выяснилось, образованный.

Старпом понимающе кивнул и ушёл в каюту. Правда через минуту вылез с одеялом и подушкой и пошёл устраиваться в рубку. Капитан довольно ухмыльнулся, сел на лавку, набил трубочку, закурил, слушая как внизу Старпом пытается поудобнее устроится на полу.

Потом поднял книгу, ещё раз посмотрел на оттиснутое на обложке непонятное ему название, и отложив её в сторону, пробурчал себе под нос: "Да-а – дела…".