– «Нет» я не сказала – просто не могла упустить такой хороший повод съездить по твоей самодовольной морде. А что касается твоей пассии – найди Лейлу. Она заправляет Домом Боли.

– Любопытное название – интригует.

– Там принимают гостей с особыми вкусами в любви.

– Серьёзно? Надо будет пригласить туда Кэпа…

– Давно было интересно: залесец – зачем он тебе?

– Даже не знаю как объяснить. Сперва у меня были на него довольно скромные планы… Но потом мы как-то нашли общий язык и я передумал. Он даже начал мне нравится.

– Да – есть в нем какое-то дикое очарование…

– Вад чем-то похож на медведя. Выглядит как неуклюжий увалень, но стоит его разозлить и мало кому удастся удрать или спрятаться. К тому же он отменный командир и имеет неожиданно широкие взгляды для человека его биографии.

– К слову о биографии – ты в курсе его секретов?

– Не порти удовольствие. Я хочу все выяснить сам.

– Как будет угодно… И надолго ты планируешь с ним оставаться?

– Пока не знаю, а что?

– Раш хорош, но ещё один толковый помощник мне бы не помешал.

– Хочешь его сманить? Я обижусь.

– Тебя все равно надолго не хватит.

– Как знать…

– Ладно – это все или у тебя ещё есть какие-то просьбы?

– Вообще-то есть, – Старпом задумчиво посмотрел на Миледи, – Но ты меня пошлешь…

– А ты попробуй. Еще один повод дать тебе по морде мне не помешает.

– Только ради этого? Ну так это решается гораздо проще…

Резко подавшись вперёд Старпом поцеловал Миледи в губы. Та отшатнулась, потом оттолкнула его, влепила ещё одну пощечину, и ещё одну, и кинувшись вперёд с рычанием впилась губами в его губы одновременно пытаясь придушить.

– Сбавь обороты… – прохрипел Старпом, – И определись что ты хочешь…

– Заткнись и раздевайся… Не испытывай судьбу.

– Понял…

…

Дахр проходя мимо библиотеки где, среди книг, собрались мастера слова заглянул внутрь. Там Лисса, чеканя шаг, расхаживала взад-вперед, заложив руки за спину и вещала. Литераторы молча внимали с испуганными лицами – не все хорошо понимали ислас, но видно было, что им хватает того как это все звучит.

– … «Когда-нибудь все будет иметь свой конец – далекий день, которого я уже не увижу, – тогда откроют мои книги и у меня будут читатели», – в её голосе чётко проступала та резкость и угловатость, которая обычно ассоциировалась с форбуржским акцентом, – «Я должен писать для них, для них я должен закончить мои основные идеи. Сейчас я не могу бороться – у меня нет даже противников.» – о чем нам говорит данная цитата? Об идее! Искусство без направляющей идеи невозможно. Будучи предоставленным само себе оно вырождается в самые уродливые формы, которые быстро теряют актуальность. А задача творца – жить впереди всех. Только так можно создавать произведения, которые переживут вас, и будут актуальными спустя многие годы.

«И если у тебя нет больше ни одной лестницы, ты должен научиться взбираться на собственную голову: как же иначе хотел бы ты подняться выше?», поэтому лишь наступив на себя можно подняться и заглянуть за горизонт. Да, на это не всякий решится, но, цитирую: «Человек – это канат, натянутый между животным и сверхчеловеком, – канат над пропастью!». В человеке ценно-то, что он мост, а не цель. Если вы не смеете попирать мост своими ногами, вам никогда не достичь цели!

Удовлетворенно кивнув Дахр продолжил путь и дойдя до покоев Миледи остановился и прислушался. «Видимо все таки они знакомы…» заключил он через несколько минут и вернулся к художникам которые уже переместили Барабашку на террасу и теперь рисовали её, соблазнительно распластавшуюся по широким плитам перил, на фоне огней ночной Аргесаеванны…

…

– Так что у тебя была за просьба? – поинтересовалась Миледи у курившего и задумчиво смотревшего в окно Старпома, – Надеюсь что-то стоящее, потому что я до сих пор колеблюсь – прибить тебя или нет.

– Сейчас… Надо собраться с мыслями…

– Поторопись… – вытащив из оставленного открытым портсигара сигарету Миледи потребовала огня, – Потому что если думаешь что на этом все, то ты ошибаешься.

– Ты слышала про наше с Падди небольшое приключение?

– Вы убили Предвозвестника – это сложно было пропустить. Хочешь чтобы я сняла церковников с твоего хвоста?

– А они сидят у меня на хвосте?

– Ты знаком с Чойсом? Видящая из Ордена Одарённых держит его на поводке. Хочет попытаться перехватиться к тебе когда вы встретитесь.

– Как интересно… Ты знаешь – пожалуй нет. Если они решили поиграть в эти игры то я в деле.

– Однажды ты доиграешься…

– Возможно… Но смысл жить если не играть?

…

Капитан стоял на мостике глядя на точку приближающегося самолета. Рядом крутился возбужденный Ур. Утром «Интернационал» принял радиограмму, что кандидат в канониры уже на подлете и необходимо обозначить место прибытия.

Ур описал место их стоянки, после чего пилоты приняли решение высаживать пассажира на ходу. Капитан был настроен скептически, но Зампобой заверил его что приятель имеет подготовку и вообще для них это штатный способ десантирования.

Заложив вираж над бухтой самолет снизился и пошёл метрах в десяти над водой. Сперва из него выпал мешок, потом второй мешок, потом выпрыгнул пассажир и, сделав по воде пару блинчиков, затормозил в облаке брызг.

Шлюпка, находившаяся в полной готовности, выловила его и пожитки, после чего доставила на борт. После купания китт выглядел несколько комично но, судя по бодрому прыжку из шлюпки на палубу, пережил приземление благополучно.

– «Ебать какие рожи!» – вновь прибывший отряхнулся, козырнул Капитану и радостно поприветствовал Ура – «Давно не виделись!»

– «Ты на свою рожу посмотри – отожрался на казенных харчах.»

– «Завидуешь – завидуй молча. И, гляжу, тебе там в спецуре совсем башку отшибли раз ты в вольные подался?»

– «А хули ещё делать? Тут хоть обезьянины веселые – я с них, походу, ещё долго ржать не устану.»

– «Это да… Они тебе офицера дали?»

– «Ага!»

– «Бедняги – не ведают, чё творят. Ну что – давай представляй меня остальной шайке.»

– «Угу. Будешь «Калибром». По позывному.»

– «А чё так сразу?»

– «Поверь – это лучший вариант. Я тебе потом покажу как они моё имя – фамилию слышат и пишут. Уржошся.»

– «Ладно – те виднее…»

Ур повернулся к Капитану который китского языка не понимал, поэтому с умным видом курил в сторонке делая вид что просто даёт им время пообщаться.

– Товарищ Капитан, разрешите представить – Калибр. Это его позывной, но ввиду сложности нашего языка…

– Я понял. Вад Вареник – Капитан. Добро пожаловать на борт. Артиллерист значит?

– Точно так… Служил в подразделениях сперва «третьей линии», а потом «второй» вот с этим вот… – Калибр кивнул в сторону Ура, – Затем на «профилировке» его в полевые определили, а меня – в артиллерию. У меня с математикой было получше, а с физподготовкой похуже. Боевую службу проходил на десантируемых самоходных установках, имею вторую группу классности.

– Вторую?

– У хорошего самоходчика всегда вторая. Мы живём по принципу «Нагадил и свалил». У нас просто нет такого плотного контакта с противником, что бы первую заработать.

– Понятно… То есть артиллерист толковый? – Капитан ухмыльнулся.

– Так точно – у нас дураков не держат! Поэтому я и уволился. Шутка.

– Шутку понял – смешная. Ладно – давай размещайся и включайся в работу. Механики сейчас орудие монтируют – обсуди с ними размещение органов управления чтобы тебе удобно было.

– Принято! Где селится?

– Да давай со мной, – предложил Ур, – У меня каютка на офицерской палубе. С оружейкой совмещенная. Повесим койки в два яруса и норм.

– Как в казарме было? Твоя верхняя – моя нижняя?

– Схема рабочая – хули менять?

– И то верно… – Калибр кивнул ему на второй баул с вещами, – Цепляй и пошли посмотрим, как ты тут устроился…

…

В качестве отчета о проведенном вечере искусств Старпом не просто приволок несколько работ запечатлевших Барабашку в её естественной красоте, но и развесил их в кают-кампании. Весь экипаж бегал любоваться на них по сорок раз на дню и долго обсуждал между собой.