Всё это я слышала уже не в первый раз, а потому, усевшись на капот «Импрезы», лениво позёвывая, разглядывала зрителей на парковке. Воодушевленная грядущим шоу толпа напоминала разворошённый пчелиный улей. Когда-то и я сама была его частью.

– Женя!

Повернула голову к окликнувшему меня Палычу.

– Выслушай меня, будь добра. Не кривись, повторение – мать учения.

А я разве против? Слушаю же. Но не удержалась – снова перевела взгляд на парковку, чтобы тут же расплыться в довольной улыбке. Приехали-таки! Маришка весело помахала мне рукой – так и знала, что она уговорит Антона посетить спринт. Задорно вытянула вверх большой палец и теперь уже с чистой совестью сосредоточилась на наставлениях Палыча.

Тренировочные заезды уже состоялись, так что я на собственной шкуре прочувствовала незначительные изменения, коснувшиеся трассы. Ничего серьезного, не считая маленького нюанса, который был связан с самим проведением соревнований. Нас ждала дуэль. Другими словами, на старт вместо одного автомобиля выпускали два, и каждый из них должен был двигаться по своей «полосе». Всё безопасно, насколько это возможно – обгоны и резкие маневры запрещены Регламентом. Да, не «Форсаж», но и этого хватало – видеть летящего рядом соперника уже, как следует, подогревает азарт и желание победить.

С Лёшкой мы записались в разные классы, так что встретиться на треке нам было не суждено. Впрочем, я и не думала расстраиваться – когда минутой позже на доске вывесили расписание заездов, едва сдержала довольную ухмылку.

Меня поставили в «пару» с одним парнем из команды «мицубоводов», приехавших с Ростова. Неудивительно, организаторы славились своим специфическим чувством юмора.

– «Субару» валит, «Лансер» не машина, – привычно хохотнула я, столкнувшись со своим противником. Егора Палыч представил мне еще несколько часов назад, стоило только двум «Эволюшенам» показаться в техпарке.

– Старая шутка, – беззлобно усмехнулся парень. – Что-нибудь поновее придумаешь, или фантазии больше ни на что не хватает?

– Хватает да жалко обижать. И так ведь жизнь уже обидела, – подошедший Виктор, второй гонщик и по совместительству отец Егора, только хмыкнул.

– Жалко у пчёлки, Евгения, – не остался без ответа Егор.

– Что, соревновательный дух поднимаете? – Палыч, как всегда, тут как тут. – Молодцы-молодцы, да только все заезды пропустите.

Переглянувшись с Егором, синхронно пожали плечами. И правда. Стоит глянуть на потенциальных соперников.

Все два заезда мы просмотрели весёлой компанией – как-то незаметно к нам подтянулись и Антон с Мариной, и Лешка с Романом, и даже ещё несколько знакомых участников. Про многострадальную рубашку на заднем сидении я благополучно забыла. Да и не до этой ерунды мне было – подумаешь, эка невидаль, мужская рубашка! Тьфу ты. Впрочем, хозяин вещички напомнил о себе сам. Едва мы с Егором, под подбадривающее улюлюканье, покатили на старт, я совершенно случайно заметила Артёма в компании симпатичной девушки и… черт бы его побрал, Державина. Явился – не запылился!

Демонстративно фыркнула – вырядился-то как! Будто на деловой ужин собрался, а не на гоночный трек под палящим южным солнцем. И чего, спрашивается, ему здесь понадобилось?

– Готова продуть?

Мигом потеряла интерес к Максиму и с недоумением повернула голову к смеющемуся Егору. Передние стекла опущены, прекрасно слышно его веселые реплики.

– А ты? – гаденько так улыбнулась. Ответа не дождалась – парень усмехнулся, и мы почти синхронно надели шлемы. Подняла стёкла, уставившись вперёд на трассу. Ладони крепче сжали руль. По телу разлилась волна адреналина – волнительно-щемящее чувство, от которого резко бросило в жар. Прикусила губу в предвкушении.

Всё моё внимание сосредоточилось на стартовом светофоре.

Долго. Как же мучительно долго… зелёный!

И целый мир перестал существовать.

Рывок будто прижавшейся к дорожному полотну «Импрезы». Рёв двигателя. Мельтешащие перед глазами пейзажи. Справа – жёлтое пятно «Эволюшена». Пожалуй, ради этого стоит жить. Два круга. После первого – поменяться дорожками. А пока… в первый поворот влетела, практически не сбрасывая скорость.

Я столько раз ездила по этой трассе, что, кажется, могу дойти до финиша с завязанными глазами – каждую щербинку на асфальте знаю наизусть. Но сегодня всё совершенно не так – видеть летящего рядом соперника практически невыносимо. Одиночные заезды предпочтительны именно тем, что позволяют оставить голову холодной. А сейчас… прости, Палыч, но я слишком хочу надрать зад Егору. А потому вместо того, чтобы притормозить перед третьим поворотом, лишь чуть отпускаю педаль газа.

Несомненно, Палыч выскажет всё, что обо мне думает. Но это будет потом… а сейчас мы с «лисой», как по маслу, войдя в поворот, уже летим дальше.

Выжать сцепление, переключить на пониженную, чуть притормозить… – движения доведены до автоматизма. У самого финиша мы с Егором разминулись, меняясь полосами. Второй и последний круг. Последняя возможность исправить ошибки и вернуть себе такие ценные и потерянные секунды времени.

Всё же мне удается взять себя в руки и следовать указаниям Палыча. Именно благодаря этому «лиса» вырывается вперёд. Есть! Несколько секунд форы я заработала.

Финишная черта проходится на скорости – и только через несколько десятков метров я оттормаживаюсь. Жарко! Перевела дыхание и, сняв шлем, стёрла каплю пота, скатившуюся по виску.

На парковку возвращалась с идиотской улыбочкой на губах – по моим прикидкам я вполне уложилась в хорошее время, есть шанс войти в пятерку.

– Хулиганка! – выдал Палыч, стоило мне припарковать автомобиль и выйти на свет ко всей честной компании. – Ты посмотри, что вытворяла! Зачем так близко к краю шла? Если бы вылетела?

– Не вылетела же, – самодовольно хмыкнула я.

– Повезло, – добавил ложку дёгтя Лёшка. – Дурь у тебя в голове, Солнцева! Когда повзрослеешь?

– Кто бы говорил, Зорин, – показала другу язык. – С кем поведешься, от того и наберёшься.

– Женька, я такими темпами поседею, – Маришка покачала головой.

– Думаешь, это её остановит? – скептически скривил губы Антон. – У неё ни стыда, ни совести.

– Ну всё-все! Накинулись, стервятники! – недовольно буркнула я. – Нет, чтобы похвалить!

– Было бы за что, Солнцева, – хохотнул Лёша. – Вот притащишь кубок – тогда и подумаем, похвалить или подзатыльников надавать.

– Злые вы, уйду я от вас, – я сделала вид, что обиделась, и скрестила на груди руки.

– Давай-давай! Вперёд и с песней! – усмехнулся брат.

Хотела сказать какую-нибудь гадость, но заметила пробирающегося сквозь толпу Артёма, так что только скорчила рожу и пошла ему навстречу.

– Эй, Женька, у тебя вода есть? – донесся до меня голос Алексея.

– На заднем сидении возьми, в сумке, – крикнула, не оборачиваясь. Шутки шутками, а жара знатная. Не кондиционер в машине, так сжарилась бы.

Артём порадовал. В отличии от остальных он даже не подумал сделать мне выговор. Наоборот, отметил, что сегодня я превзошла саму себя. Расплылась в довольной улыбке. Девушка рядом с ним – невысокая, с каштаново-рыжими волосами, заплетёнными в причудливую косу, и милыми пухлыми щечками, – кажется, чуть смутилась.

– Женька, познакомься, – тут же опомнился редактор. – Алиса. Алиса, это та самая Женя Солнцева, о которой я тебе рассказывал.

– Я надеюсь, меня не выставили в дурном свете, – хмыкнула. Не ожидала, что в глазах редактора я такая важная персона, о которой можно рассказывать собственной хм… девушке.

– Нет, – покачала головой Алиса и улыбнулась, – Артём хвалил тебя.

– Надо же, – притворно удивилась. – То-то я думаю, что у меня вчера уши горели. Такую похвалу да…

– Солнцева, – закатил глаза редактор, обрывая мою речь на полуслове.

– Да ладно-ладно, – примирительно выставила вперед ладони, – молчу. Идем к Палычу. Если ты думал, что я забыла о твоей просьбе – то фигушки. Кстати, неужто господину Державину надоело лицезреть этот фарс, и он соизволил покинуть наше скромное общество? – всё-таки не удержалась от вопроса.