Произошедшее не укладывалось в голове. Как так? Как можно кого-то убить в толпе людей? И что за странные шутки со светом? Что именно она увидела во тьме?

Дверь в библиотеку открылась, вошел Макс, а следом за ним целая делегация. Арина насчитала еще одиннадцать человек, но уверенности в точности цифры у нее не было.

— Макс, нужно вызвать полицию!

— Нет, я тебе уже сказал! — опять, как и в самом начале суматохи отрезал несговорчивый блондин.

— Макс, я все понимаю, это ваши разборки, но я не собираюсь быть соучастницей сокрытия преступления! За это срок дают!

Блондин смерил ее долгим взглядом и бросил:

— Тебе не об этом стоит беспокоиться.

— А о чем?

— Чтобы тебя не посчитали соучастницей убийства.

— Меня?! Я тут при чем?

— Как знать, как знать… — едва слышно пробормотал Макс, — Господа, прошу вас располагаться. Основное мы выяснили, но нужно понять, что делать дальше.

— Вызвать полицию, — вновь повторила Арина.

— Милочка, об этом не может быть и речи. Никто не станет вмешивать простых смертных в столь деликатные дела, — наставительно произнесла полноватая женщина в летах.

Ее черное платье с пайетками сильно отдавало то ли нафталином, то ли тридцатыми годами прошлого века, и совершенно ей не шло, как и страусовое перо в каштановых с проседью волосах. Дама уселась на одном из диванов, расправила подол толстенькими пальчиками и продолжила:

— Мы сами разберемся, Божена была одной из нас.

— Я прошу прощения… — Арина замолчала, не зная, как обратиться к женщине, конечно, она видела ее имя в списке гостей, но не запомнила.

— Марта, милочка, называйте меня Мартой.

— Хорошо… Марта, я понимаю ваше желание скрыть… эм, семейные дела, но разве не стоит обраться в полицию хотя бы ради тех ресурсов, которыми они располагают?

От бара с напитками раздался громоподобный гогот — это рыжебородый, короткостриженый великан оторвался от благого дела по наливанию виски и повернулся к собравшимся, а точнее к Арине:

— Ресурсы? Детка, смертным и не снились наши возможности.

Рыжий пригляделся к Арине, а потом спросил Макса:

— Друг мой, а это вообще кто? Судя по ауре в ней силы нет, так что она тут делает?

Начальник на секунду задумался, словно подыскивая ответ, а потом все же сказал нехотя:

— Арина моя ассистентка, она в курсе наших дел.

— В курсе? А мне так не думается.

Голос подала дама в изумрудно-зеленом шелковом платье в пол, устроившаяся в одном из высоких кресел у окна. Женщина отличалась какой-то болезненной худобой и бледностью, так что очень хотелось отобрать у нее сигарету в длинном и тонком мундштуке, дабы она и дальше не вредила своему здоровью.

Макс был не просто зол, он был в ярости. Все складывалось совсем не так, как должно было. Вместо нормального вечера, во время которого планировалось заключить несколько выгодных контрактов, они все оказались по уши в дерьме. А в особенности он.

Ведь он не предупредил Круг об Арине. И Арину о Круге. Викинг посмотрел на Главу, но тот на его взгляд не ответил. Был полностью поглощен разглядыванием его помощницы. Черт, ну и влетит же ему от Святослава… Макс тяжело вздохнул, ничего не поделаешь, если уж он нарушил парочку законов Сообщества, то ему за них и отвечать.

— Арина… — начал было он, а потом запнулся, чертыхнулся и спросил, — ты веришь в магию?

Девушке показалось, что она ослышалась:

— В магию? Это в карточные фокусы, что ли?

В комнате раздалось хмыканье, покашливание и несколько ворчливых комментариев. Дама в платье с пайетками возмущенно спросила Макса:

— Гончая, что тут делает простая смертная?! Почему ты ее допустил в наше общество?!

Арина опешила от такого поворота. Нет, она уже догадалась, что на вечере собралась своеобразная элита, но что «сливки теневого мира» будут себя вести как высшие представители какого-нибудь британского дворянства, да еще и порядком спятившие, она никак не ожидала. Снобизмом провонял весь воздух, как и ментоловым дымом от сигарет бледной дамы.

Ситуацию попытался разрешить Макс:

— Марта, повторюсь, Арина моя подопечная. Мы работаем вместе, она мне полезна.

— И чем же она тебе полезна? — ехидно спросил рыжий, — не тем ли, чем может похвастаться любая красотка?

Волна возмущения поднялась из глубины души девушки, но выговориться ей не позволил Макс, отдав приказ, который полностью сбил с толку:

— Сними кулон.

Арина на миг замешкалась, уж больно странным взглядом проводил один из присутствующих ее действия, тот, у кого на носу красовались очки в тонкой золотой оправе.

Стоило Арине снять кулон, как градус напряженности значительно повысился. Кто-то не очень тихо выругался, кто-то воскликнул «не может быть», лишь стоявший в стороне старик никак не выказал своего удивления от увиденного. Старик, а это был именно старик — невысокий, сухой, с окладистой белой бородой и собранными в короткий хвост белыми же волосами. Одет он был, как и все мужчины — в смокинг, белую рубашку, вот только на нем они смотрелись совсем уж чуждо.

— Максимильян, скажи мне, где ты откопал такое чудо? — спросил седовласый.

— Провидец, она… в общем, она сама нашлась. Пришла наниматься к нам на работу, я ее случайно заметил и решил придержать рядом.

Объяснения были так себе, по-хорошему он должен был тут же доложить Святославу о своей крайне необычной находке, но что-то его удержало. Может быть немного затравленное выражение серых глаз, или явные следы усталость и отчаянья на лице девушки? Она так боялась за свой секрет, что ему показалось неправильным тут же его выдавать. Даже с риском для своей собственной шкуры.

— Это ты верно решил, хорошо.

К удивлению Макса, Святослав не стал его ругать, возмущаться или требовать объяснений. Вместо этого, он подошел ближе, заглянул Арине в глаза, а потом вкрадчиво спросил:

— Скажи, деточка, что ты увидела там, на вечере?

Арина хотела было ответить «ничего», но почему-то соврать старику не получалось, и она сказала правду:

— Зеленые нити. Они были повсюду, словно паутиной окутывали всех.

— Всех? — перепросил старик.

Девушка задумалась, а потом отрицательно мотнула головой:

— Нет, на самом деле не всех. Они тянулись… Их было с дюжину.

Наступившее молчание разрезал хриплый смех курильщицы:

— Чертова дюжина, — прокаркала она, а потом обратилась к блондину, — ты прав, Макс, она может быть полезна.

Дама в зеленом встала, подошла прямо к Арине и так же по-вороньи спросила:

— Что еще ты увидела?

— Нити пульсировали.

— Все нити?

— Да. Одни сильнее, другие слабее.

— Защита, — пробормотала женщина, кто-то из остальных поддержал ее согласием, — все верно. Что еще?

— Они мне…

— Продолжай, это важно.

Важно? Ее галлюцинация важна? Арина все больше недоумевала, все сильнее злилась на себя за дурацкое поведение, но послушно ответила:

— Они мне не понравились.

— Логично, кому может понравиться такое. И что ты сделала? Ведь ты что-то сделала?

Арина замолчала, и женщина стала терять терпение: шагнула еще ближе, нависла над девушкой эдакой угрожающей башней и прошипела:

— Чшто ты сссделала?!

— Я их порвала! — выкрикнула Арина, — Ясно вам?! Порвала. Просто взмахнула рукой и порвала к чертям!

— Все? — более спокойно продолжила допрос зеленая то ли змея, то ли ворона.

— Нет. Одну не успела.

— Одну не успела… Ну что же, господа, думаю всем все понятно.

Понятно? Арине ничего не было понятно, вот ни капли! С каждой секундой ей становилось то ли еще страшнее, то ли еще чуднее. Или злее? Она никак не могла определить, что за чувство поселилось где-то в области солнечного сплетения и тревожило ее все больше и больше.

— Макс, что вообще происходит? Кто вы?

Провидец крякнул, усмехнулся и заметил:

— Этот вопрос стоило задать гораздо раньше. Гораздо. Максимилиан, расскажи своей ассистентке КТО мы, а то нехорошо получается. Очень нехорошо.