— Макс?

Полуоборот головы, немного хрипловатый голос…

— Ммм, да вот тут есть след.

Палец прочертил тонкую линию по безупречно гладкой коже, вырисовывая только ему видный узор.

— И вот тут…

Крышу сорвало окончательно. Он забил на задание, на все. Наклонился, чтобы поцеловать ее в округлое плечико, потом в изгиб изящной шеи, и на этот раз не был намерен останавливаться. Но, проклятое «но»…

— Макс, ты видишь это?

Податливое тело вдруг окаменело под его руками, только это заставило оторваться от сладко пахнущей кожи. Гончая поднял взгляд поверх округлого плеча и тихо выругался:

— Черт, да.

— Это то, что я думаю?

— Вход в Хранилище, — подтвердил недовольно Гончая.

Именно тогда, когда ему было плевать с высокой башни на их миссию, само проведение решило помочь, а ведь могло бы подождать еще пару минут. Или часов. Дэй тряхнул головой, его мозги совсем расплавились от острого недотраха. О чем он только думает?

— Похоже ты случайно активировала первый уровень доступа к Хранилищу.

Макс достал из кармана ключ-пластину и осторожно приложил к проявившемуся пазу на стене. Пластина вошла точно и без всяких проблем, щелкнул механизм, потайная дверь скрипнула и приоткрылась.

— Идем, только застегнись.

— А как же «жучок»?

— Нет никакого «жучка».

— А…

Нет, она не будет продолжать эту тему, бесполезно. Даже если и была эфемерная опасность их обнаружения, то теперь ее точно нет. Поспешно застегнув рубашку, Арина встряхнулась, дала себе мысленную оплеуху и двинулась следом за боссом.

ГЛАВА 15. Книжные секреты

В Хранилище было ожидаемо тихо, сумрачно и немного пыльно. Едва уловимый запах затхлости витал в воздухе, но был вполне приемлемым, в чем-то даже уместным, он как бы негласно подтверждал древность хранящихся на полках ценностей.

Некоторые содержались в прозрачных кейсах, сквозь которые прекрасно были видны. Например, золотой кубок чудесной, тонкой работы. Или вон та изящная диадема. Часть предметов валялась без всякой защиты, просто пылясь на деревянных и металлических полках. А где-то стояли наглухо закрытые короба, некоторые даже обвитые стальными пластинами.

Под каждым экспонатом была небольшая блестящая табличка. На вполне приземленном английском значилось название, место обнаружения и дата. «Подвязки Марии Антуанетты», гласила ближайшая, причем хранилась столь пикантная деталь одежды в черной коробке. Опасный артефакт? Подвязки?! Что же они умеют? Было бы интересно подольше побродить мимо стеллажей, но они спешили. Не факт, что бойцы Поляка не попадут внутрь, да и не стоило нарываться на подкрепление.

— Где нам искать нужную книгу?

— Марта сказала, что в секции номер пять.

— А мы в какой?

— Посмотри наверх, — подсказал Макс.

Арина перевела взгляд на верхние полки, а потом и вовсе задрала голову, разглядывая потолок — на нем красовалась огромная цифра четыре.

— Мы близко, — констатировала она.

Еще несколько полочных аллей они преодолели молча, потом девушка все же поинтересовалась:

— Почему тут так безлюдно? Разве тут нет Хранителя?

— Есть, обычно даже два.

— Они знают, что мы здесь?

— Скорее всего, — пожал плечами Макс. — Пропуск гарантия того, что мы тут легально, а значит Хранителям нет до нас дела. Их задача препятствовать тому, чтобы артефакты не покинули это место, да вылавливать нарушителей. Мы не собираемся ничего выносить и у нас есть пропуск — смысл поднимать задницу из мягкого кресла?

По меркам Арины это больше походило на раздолбайство, но что она знает о правилах мира иных? Ее же ничему толком не учат…

— Макс, когда мы приступим к обучению?

— М?

— Ты же мой наставник, но как-то пока ничему не учишь.

— Вот ты… Неблагодарная!

Негодование Макса было лишь наполовину притворным. Частично Арина была права — они не занимались регулярно, не учили теорию, не практиковали базовые плетения. Но! Она уже умела переходить на второй уровень зрения, расплетать очень многие узоры и бить сырой силой. Намного больше, чем доступно простому новичку.

— Для неординарной тебя, неординарные способы обучения, — вздохнул Макс. — Думаешь у нас есть школьная программа для Расплетающей?

Нет, Арина так не думала, но была парочка вопросов, на которые Макс наверняка мог ответить:

— В чем разница между Расплетающей и Разрушительницей?

Макс даже остановился, пытаясь подобрать слова. Как объяснить, чтобы не испугать, не подтолкнуть еще сильнее на столь опасный путь?

— В чем разница между теплым дождем и градом? Один необходим, дарует жизнь и процветание. Второй уничтожает все на своем пути. Хоть оба, по сути, вода с небес. Расплетающая такая же часть баланса сил, как целители и некроманты, как стихийники и алхимики. Разрушители… Это те, кого соблазнила Тьма, кто не смог удержаться на грани.

— Удержаться от чего?

— От искушения силой. Тьма дает безграничную власть. Против Разрушителей нет надежного оружия. Вошедший в полную силу Разрушитель практически неуничтожим.

— Практически? — вычленила главное слово Арина.

— Големы были созданы специально для борьбы с зарвавшимися Адептами Тьмы.

— Потому что на них не действует магия, зато у самих впечатляющая физическая мощь?

— Верно, — кивнул Макс.

— Но я ведь не Разрушитель! Почему Ицхак Давидович не захотел пускать нас в подземелье Львова?

Еще один коварный вопрос, которой он не может оставить без ответа.

— Ариша, война с последним Разрушителем унесла половину иных. Больше всех пострадали сионцы, но они и создали големов. Каменные монстры были напитаны болью матерей, потерявших детей, жен, навсегда простившихся с мужьями и сыновьями… Это было мрачное, тяжелое время, когда Круги не были уверены в самом своем выживании. После этого было несколько веков… охоты на ведьм.

Было тяжело признать это, рассказать о позорной странице их истории.

— Напуганное сообщество искореняло малейшие проявления Тьмы. Стоило хоть кому-то обрести даже зернышко темной силы, как его кидали големам. Со временем… со временем не осталось Адептов, но и големы превратились в настоящих монстров.

— Они бы приняли меня за Разрушительницу.

Макс кивнул:

— Тем более, что в тебе Тьма сильна.

Арина вздрогнула, словно от порыва ледяного ветра:

— Ты хочешь сказать…

— Нет! — категорично отрезал Дэй, хватая ее за плечи, — ты не Разрушительница. Ты пока еще даже не Расплетающая. Ты иная, делающая свои первые шаги в этом мире.

— Но каждый мой шаг может приблизить меня к… той стороне?

— Может, — был вынужден признать Макс, — но это не означает, что ты, априори, враг.

— А тот Адепт, что был с Поляком?

Макс хмыкнул:

— Очень хороший вопрос. Понимаешь, Ариша, Расплетающие нужны — это не пустые слова про баланс и прочее. Магия имеет свойство накапливаться в некоторых плетениях, дестабилизируя их со временем. Просто так снять их не получается, только с огромными потерями. Поэтому, с недавних пор, носящих Тьму перестали преследовать, даже приняли на обучение, потихоньку развивая способности. И все же к темным относятся настороженно, поэтому Круги не светят лишний раз своими Адептами, хранят их тайну бережно.

Он сказал ей не всю правду, да она и не поняла бы ее сейчас. Лишнее слово могло неправильно повлиять, подтолкнуть в ненужную сторону. И все же главное Арина уловила.

— И без нас нельзя, и с нами страшно.

Она подозревала нечто в этом роде. Это отношение, как к неизбежному злу, она ощутила и от членов Северного Круга, и от сионца. И от Макса. Она так и не успела извиниться за произошедшее во Львове, вернее за последствия, которые оно осознала совсем недавно.

— Прости… — тихо прошептала девушка. — Я не хотела.

Макс сперва не понял, о чем она говорит, но потом увидел виноватое выражение лица, немного подрагивающие руки и крепко зажмуренные глаза.

— Я уже говорил, другого выхода у тебя не было.