— Как и обещал, портал. Читайте ключ, — еврей протянул все ту же руку, указывая на ряд знаков в татуировке.

Макс кивнул, символы были ему знакомы, хоть и были древней вариацией каббалистических иероглифов. Башня, Йерофант и Колесо, им соответствовали формулы современных плетений, простых и крайне эффективных. Мысленный посыл, короткий жест и зеркало подернулось мутной пеленой, ожидая следующего ключа — точки назначения. Перебрав варианты, он все решил пожертвовать офисом, а не личным пространством. О наличии перехода в здании «Северного сияния» все и так знали, вычислить координаты было не так сложно, а подобрать ключи — делом техники и терпения, так что, даже если в зеркале сионца есть отслеживающее плетение, ничего сверхсекретного он не выдаст.

Зеркало прояснилось, отображая привычный интерьер его кабинета.

— Идем.

— Ты ничего не забыл? — насмешливо спросил Ицхак, вставая на пути.

— Вы же сами сказали — в уплату долга, — насторожился Макс.

— Я не о том, — сионец покачал головой, а потом закатил глаза и всплеснул руками в жесте притворного отчаянья: — Неуч. Необученная Расплетающая без кулона выжжет переход.

И еще один промах в его копилку. Блондин рыкнул, стащил кулон, размытым движением нацепил его на девушку и, схватив за руку, быстро шагнул в зеркало. Арине ничего не оставалось, как ухнуть следом.

В офисе было оглушительно тихо и прохладно. В окно вливалась ночная иллюминация Москва-Сити, отчего было не совсем темно. Макс остановился, прислушиваясь, принюхиваясь, стараясь уловить малейшую опасность, намек на ловушку. Он все еще удерживал ладонь Арины, не выпуская из цепкого захвата. Девушка замерла за его спиной, едва дыша и слегка подрагивая. Наконец босс отмер, обернулся к ней, наклонился к самому уху и тихо произнес:

— Вроде никого. Ну, чего ты дрожишь? Испугалась?

Конечно, адреналин бродил в крови, но дрожь вызывал вовсе не испуг.

— Холодно, — простучала зубами Арина, все больше замерзая.

— Тут, конечно, прохладно, но не прямо холодно, — Макс приобнял ее за плечи, растирая закаменевшие мышцы. — Хватит трястись, не заставляй меня применять крайние меры.

Угроза звучала знакомыми интонациями, но холод вымораживал разумные мысли, и она в очередной раз повелась на провокацию:

— Это какие?

— Вспомни как ты смотрела на меня. Я могу опять раздеться.

Кулачок стукнулся о грудь несносного босса, но вяло, без задоринки.

— Эй, ты чего, ты как-то совсем уже неадекватно трясешься?! Арина! Твою мать!

Только когда хрупкое тело обмякло и сломанной куклой свалилось ему в руки, стало очевидно, что тут дело явно не в температуре воздуха.

— Да что за гребанный день!

Он зло сорвал кулон, позволяя силе Расплетающей растечься по коже. Это не было неприятно, скорее, похоже на прохладную океанскую волну — ничего опасного, если не соваться на глубину.

— Ариша, девочка, давай, открывай свои ясные глазки, отсюда нужно убираться. Вот дьявол!

Хотелось рычать, кусаться и вообще порвать хоть кого-нибудь на мелкие кусочки, но противников было не видать. Кто-то подкинул Уравнитель прямо в офис, и теперь артефакт высасывал силы из его подопечной, а ему не давал толком обернуться. Если до этого мысль о предателе в Северном Кругу была лишь легким подозрением, то теперь в нем зрела уверенность — его просчитал, подставил и пытается убить кто-то из своих, кто-то из Круга. Изнутри Уравнитель не отключить, нужна помощь и быстро.

— Гиены кладбищенские!

Когда-то подслушанное ругательство навело на внезапную мысль — есть те, кто точно не при делах, он же совсем недавно прошерстил их Гнездо от и до, и ничего не нашел. Метнувшись к столу с Ариной на руках, он быстро набрал запомнившийся номер и отрывисто проговорил:

— Владислав, нужна помощь. Сейчас. Офис. Уравнитель. Время истекает.

На том конце не стали ничего спрашивать, за это он всегда уважал Старшего Гнезда — пусть мертвичина, но с очень жесткими понятиями чести и долга. Ковен заплатил стандартную таксу за расследование, но и Макс и Владислав знали, что за последним еще и неформальный долг за жизнь одного из птенцов вампира, за его любимчика, спасенного во время операции.

И все же Владиславу понадобится не менее десяти минут, чтобы добраться до Москва-Сити. У вампиров свои способы передвижения, но даже они требуют времени, и не факт, что у Арины оно есть. Тело девушки становилось все более холодным и твердым, сила вытекала из нее, сквозь слабый контур без блоков и защитных печатей. Именно так когда-то уничтожали едва проклюнувшихся Разрушителей, пока те еще не осознали свои возможности, не закрылись от внешнего воздействия. Кто-то среагировал очень оперативно и очень вовремя, точно зная, где и когда появится Макс с Ариной. Кто-то действовал в сговоре с Поляком.

Черт, кажется, ему придется исполнить собственную угрозу. Расположив Арину на диване, он рывками содрал рубашку, прижал девушку крепче к своей груди, пытаясь накрыть ее собой, включить хоть частично в защиту собственной ауры, но этого было мало.

— Ты меня за это четвертуешь, — пробормотал блондин, расстегивая маленькие пуговки.

Снял с нее блузку, стянул юбку и на секунду замер от открывшегося зрелища — такая хрупкая, нежная, в белом кружевном белье и милых чулочках.

— Гребанный стыд, Ариша, ты издеваешься…

С мученическим стоном он лег рядом, подгребая бессознательное тело под себя, буквально обворачивая в собственное тепло. Ее запах заставил прикрыть глаза, но так стало еще хуже. Джинсы он не решился снять, и теперь ему становилось ощутимо тесно.

— Млять, чувствую себя долбаным некрофилом… — сдавленный шепот колыхнул вишневую прядку. — Где ты, Владислав…

Вампира все еще не было, а сила Расплетающей глубже утягивала в расслабляющую негу. Даже без дополнительных стимулов, Макса влекло к Арине. Он мог сколько угодно смотреть на нее холодным, северным волком, но на деле давно уже хотелось… ее. Хотелось опрокинуть на стол, когда она вся такая независимая входила в его кабинет с очередной папочкой. Хотелось зажать в лифте, останавливая металлическую коробку между этажами и распустить руки, как последнему маньяку. Хотелось целовать эти губы, пока они не покраснеют от прилившей крови, а потом провести языком по тонкой коже в изгибе шеи, по ложбинке между грудей, по плоскому животику… Джинсы сузились в паху еще на размер.

«Не думать, не думать, не думать».

Не думать о белой обезьяне.

«Во все виновата Тьма».

Да, именно Всеблагая подталкивает его к крайне извращенному поведению — лапать потерявшую сознание девушку.

«Что за бред…».

Себе он может признаться, что это дурацкие оправдания, что сила тут не причем. Конечно, она ослабляет контроль, но не создает ничего на пустом месте. Он хочет свою ученицу, до покалывающих кончиков пальцев, до сжимающихся мышц живота, до встающих дыбом волосков на затылке. Раньше его останавливало только то, что положение Арины было неясным, неопределенным, и он не мог рисковать ни ей, ни собой, но после тайной встречи с Провидцем это больше не было проблемой. У него были развязаны руки, по сути, он получил полное одобрение, но хватит ли этого? Арина заметила перемены, задалась правильными вопросами и правда, которая рано или поздно вскроется, ей очень не понравится. Но пусть это будет позже, пусть у него будет немного времени…

Макс готов был поклясться, что правая ладонь зажила собственной жизнью, прошлась по изгибам спины, талии, задевая тонкое кружево. Да ладно, он не будет заходить слишком далеко, но почему бы не позволить себе хоть немного свободы в действиях?

— Ариша, лучше бы тебе побыстрее очнуться… — хриплый шепот на ухо.

Будто в ответ, девушка едва слышно застонала, легонько вздрагивая в его объятьях. До этого безвольно лежавшие руки дернулись, левая скользнула по краю джинсов на спину, обнимая в ответ, а правая уперлась в грудь, точно под сердцем, бьющимся столь неровно.

— Так тепло… — мурлыкнула Арина, прижимаясь сильнее.