— Поляки? — произнес Друид, взъерошив и без того бардачное гнездо на своей голове. — Они давно зарятся на нашу территорию, может наконец решились на активные действия?

— Или люди, — вставила свое предложение Зельевар, покосившись на Арину. — «Лига Людей» давно точит ножи.

— Эти фанатики? Бред, что они могут противопоставить нам? — возразил рыжебородый. — И откуда взяли бы артефакт? Да и людей на вечере не было. Не было же, Гончая?

— Были, но они все или поверенные, или служители кланов. Обвинить кого-то из них в сговоре с «Лигой», значит рассориться с кем-то из старших. Без веских доказательств этого делать точно не стоит.

Зельевар смерила Гончую взглядом, и только тут Арина заметила странность, глаза ее были разного цвета — левый блестел зеленым, а правый глаз голубым. «Интересно, приобретенное или врожденное?» — подумалось девушке, — «а может признак каких-то особых возможностей?» Впрочем, отвлекаться было не с руки, нужно было сделать пометки в «протоколе», а заодно и для себя выписать — «Лига Людей». Судя по названию и жестким репликам Зельевара, речь шла о какой-то экстремисткой организации, состоящей, очевидно, из людей, настроенных против иных. Значит информация об иных не столь уж тайная, что-то, да просачивается? Неужели она сама начинает верить в этот бред про иных, магию и прочее? Арина усмехнулась про себя — с таким окружением несложно колдонуться на всю голову.

— Провидец, а что скажите вы? — спросила девушка с намеком.

Ну да, раз он «провидец», то как раз и должен знать, что, как и почему. А если не знает, то может попробовать «увидеть».

Старик погладил бороду, прищурился, а потом покачал головой:

— Я ничего не вижу, будущее туманно.

Вот так всегда! Как говорить, так они «маги», а как доказать делом, так не получается. «Сомнительно…» — подумалось Арине, но старик, будто бы прочитав ее мысли с ехидцей продолжил:

— Ты негатор, девочка, а значит все, что связано с тобой никто из провидцев увидеть не сможет. Направленная магия на тебя не действует, да и ты сама меняешь реальность вокруг, прячешь ее за завесой.

— А при чем тут я? Я не имею никакого отношения к убийству! — воскликнула девушка, привставая с кресла.

Старик замахал руками:

— Не имела, верю, но будешь иметь. Ты же «ассистент» Гончей, а значит будешь помогать ему в расследовании. Максимилиан, тебе пора начать обучение твоей подопечной, ты и так с этим запоздал.

Блондин покорно склонился, хотя внутренне застонал и подавил желание побиться головой об стену. Он столько лет избегал «счастья» в виде учеников, а тут сам нашел и сам повесил себе на шею ярмо. Вот только… Короткий взгляд исподлобья на ошарашенную девушку, и предвкушающая улыбочка зазмеилась по его устам — с ней это может быть даже чем-то интересным. Главное все согласовать с Провидцем, еще один промах старик ему не простит.

Глава Круга удостоверился, что Гончая внял его словам и продолжил:

— Вероятней всего, это все же борьба за территорию, длится она уже вечность, но за последние столетия мы почти ничего не потеряли, а значит может сыграть Закон Равновесия, и подсобить нашим врагам.

— Все же Западный Круг? — напряженно спросил Целитель.

Старик кивнул:

— Примем это за основную версию. Максимилиан, поручаю вам с Ариной проверить это, а мы пока начнем поиск новой Ведьмы. Круг должен быть полным.

Как по команде, все присутствующие встали и молча засобирались на выход, только Макс остался на месте и жестом велел и Арине не торопиться. Провидец дождался пока все члены Круга не покинули библиотеку, а потом подошел к столу, за которым сидела девушка. Подчиняясь безмолвному приказу, Арина встала, обошла стол и взглянула прямо на старика.

— Девочка, у тебя непростая судьба, и пусть твое будущее, как отныне и будущее Максимилиана, скрыто в тумане неизвестности, я все же верю, что твой приход — это благо. Но не все будут столь лояльны к тому, что скрыто в тебе, ведь для многих ты угроза, а посему, позволь сделать тебе подарок.

Провидец что-то коротко прошептал и прямо на его ладони зажглась махонькая искорка света, а потом вспыхнула, раскидывая микропротуберанцы во все стороны, завертелась и обернулась полупрозрачной бабочкой, воспарившей на уровне глаз.

И была эта бабочка столь прекрасна и столь хрупка, что Арина затаила дыхание, боясь потревожить чудное виденье.

— Протяни, — велел провидец завороженной девушке, а потом перевернул ее руки запястьем вверх.

Бабочка рухнула вниз, упав на левое запястье, больно ужалила и внезапно растеклась ослепительной вязью, охватив тонкой татуировкой из витых букв. Арина вгляделась в написанное: «Мое сердце не бьется». Язвить и ерничать враз расхотелось, ибо магия — вот она, окольцовывает столь правдивыми словами, напоминает сразу о двух вещах — о том, кто она и о том, что ее место отныне определено.

[1]Моя вина (латынь).

ГЛАВА 8. Львов и запретные удовольствия

Город встретил их пасмурным небом и моросящим дождем, но Арина почти не ощущала промозглой сырости, ее голова была занята совсем другим. Сказки стали реальностью — оказывается чудовища совсем рядом, вот только рыцарей на белых конях так и не предвидится.

Девушка покосилась на своего спутника. Одетый в очередной сверхмодный деловой костюм, он совсем не казался выходцем из легенд, но представился как, мать его, анимаг! Нет-нет, не оборотень, об этом ей целую лекцию прочитали, мол не стоит путать божий дар с яичницей, и сравнивать облезлых бродяг с настоящими спецами. Первые, укушенные некогда такими же перевертышами, плохо контролировали свою звериную суть, выли на луну, метили территорию и вообще вели себя очень своеобразно. Анимаги же, с другой стороны, были «верхом техномагической» мысли, ведьмаки, сознательно изменившие свой генокод при помощи специальных заклинаний. Звучало очень жутко и запутанно, но в целом мысль девушка уловила, и назвала про себя анимагов мутантами. Впрочем, вслух она подобное произносить не собиралась, Макс точно не оценит.

Зато он явно оценил ее сдержанность на встрече Круга. Скупая похвала и одобрительный кивок повергли ее в самый настоящий шок. Босс похвалил ее? Никак, ад замерз, и ангелы с небес спустились? Дэй прошелся по ее записям, чему-то покивал, на что-то усмехнулся, а потом исчез из офиса на несколько часов, сказав лишь, что нужно переговорить со Святославом. Видимо пошел за ценными указаниями руководства. Вернулся Макс еще более хмурым, чем обычно, недовольно зыркнул на свою помощницу, сводя на нет всю похвалу. До вечера гонял ее по всему офису, прося то один отчет в оригинале, то другой. Когда Арина была уже на грани, велел сесть напротив и задал странный вопрос:

— Детей точно нет?

— У кого?

— У меня, блин! — рявкнул босс. — У тебя! Нет детей?

Девушка удивленно округлила глаза, но все же ответила:

— Нет.

— Хорошо.

Что именно хорошо она так и не поняла, но зато ее несколькими скупыми фразами проинформировали о предстоящей командировке во Львов, велели заказать гостиницу, но о транспорте не беспокоиться. Почему так, Арина поняла уже на следующее утро.

Они «прошли» во Львов прямо из кабинета начальства. Чертово ростовое зеркало оказалось стационарным порталом, связанным с другими «точками перехода» по всему миру. При этом часть точек были как бы публичными, доступными всем Кругам, а другие порталы были закрытого класса, и по ним можно было пройти только имея на то специальное разрешение. И опять, речь шла не о каких-то «крамблишмаблибамс» а о пресловутой техномагии, но что это такое Арина пока так и не поняла. Почему-то ей виделись забавные котелки, очки с толстыми линзами и внутренности механизмов часов, но что-то ей подсказывало, что все эти ассоциации далеки от действительности.

— Осторожней!

Стальные пальцы сомкнулись на предплечье, удерживая от позорного падения в лужу. Чертова брусчатка, чертовы каблуки, чертова юбка-карандаш!