- Она сказала "не надо", - тихо жаловался машине Валера, следя за прохожими в надежде разглядеть знакомую фигурку.
На следующее утро Валера не выходил из кабинета и, только часы пробили десять, снял трубку телефона.
- Сегодня Маша во вторую смену, - ответила Елена Николаевна.
- А вчера она не возвращалась?
- Нет.
- Спасибо. До свидания.
Последний вопрос был лишним. Валера дежурил в машине до закрытия библиотеки, затем снова ездил к дому Маши и ни с чем вернулся домой.
В обед он опять позвонил. Елена Николаевна ответила, что Маша звонила и попросила отгул.
- Зачем? - удивился он.
- Навести порядок на могиле отца, - ответила заведующая.
- Какой могиле? - Терпение Валеры начало сдавать.
- Машин отец, - сухо произнесла начальница, - погиб, молодой человек.
- Да.., да, авиакатастрофа. - Валера потер пальцами переносицу. - Я не знал, что есть его могила. Завтра она будет на работе?
- Конечно, - оживилась Елена Николаевна. - Во вторую смену. Звоните, приходите..
На следующий день Маша уехала в областную библиотеку менять книги, и Валера, не уточняя ничего, положил трубку. Вечером он стоял на распутье. Маша работает во вторую смену, и, конечно, он пойдет в библиотеку и даже не упрекнет ее из-за долгих поисков и напрасного ожидания. А с другой стороны, он не был уверен, что застанет Машу, и тогда вызовет недовольство своей навязчивостью и упрямством. В тысячный раз Валера прокручивал в памяти последний день, когда они были вместе. Несмотря на пережитые эмоции любви и откровений, он не мог понять, что заставило Машу бежать, когда она так нужна ему.
Он не задавался вопросами: "зачем?" "почему?" - как не спрашивал, зачем он дышит, ходит, работает. Это его жизнь, и Маша была частью ее, неизведанной частью. А он привык, чтобы все было понятно, и поэтому надо было узнать, изучить ту новую Машу, которую он открыл для себя. А для этого она должна быть рядом с ним. Без нее он чувствовал себя развалившимся на куски оголенных нервов.
Валера не удивился, когда увидел за столом Елену Николаевну и ее мужа.
- Я посмотрю книги? - рассеянно спросил он и пошел к стеллажам. В области солнечного сплетения собирался ком отчаяния и поднимался вверх, перехватывая и затрудняя дыхание. Он не мог сосредоточиться на названиях книг, а слух был обострен до звона в ушах; скрип стула, шум, доносящийся с улицы, заставляли его вздрагивать и оборачиваться к входной двери.
- ..Если она уйдет с работы, - жаловалась Елена Николаевна мужу, - я не знаю, что буду делать. Одна я не справлюсь.
- Не драматизируй, Леночка, - успокаивал ее муж.
- Тебе легко говорить, - постепенно повышала голос заведующая. - Через неделю ты уйдешь на полгода, и я останусь одна. Ты же видишь, как я работаю: целыми днями занята, да и в выходные, когда все нормальные люди отдыхают...
- Ты скрашиваешь их досуг, - продолжил муж.
Наступила кратковременная тишина. Сердце застыло, и Валере показалось, что он потерял не только слух, но и зрение. Черные круги поплыли перед глазами, в ушах стоял невыносимый звон.
Значит, дело дошло до увольнения. Ради того, чтобы не видеть его, Маша готова пожертвовать любимой работой. Господи, что он сделал и чего не сделал, если Маша боится встречи с ним?
И что делать ему? Забыть? Отпустить и не вмешиваться в ее жизнь? Дать ей свободу и не напоминать о себе? Но почему?! Чем он не подходит Маше и вызывает ее ненависть?
Валера напряг волю, чтобы прийти в приличествующее читателю состояние. Сейчас главное - выйти из библиотеки, дойти домой, а там круши, кричи, безумствуй сколько душе угодно.
Взяв наобум две книги, он подошел к Елене Николаевне.
- Уже выбрали? - Она достала его карточку, просмотрела записи. - Вы заказывали книги в областной библиотеке?
Валера кивнул и откашлялся.
- Я вспомнила. - Заведующая на секунду отвернулась, сняла с полки небольшую стопку. - Маша говорила, что эти книги для вас. Будете брать?
Валера снова кивнул, и женщина начала записывать реквизиты в его карточку.
- Я случайно услышал ваш разговор, - тихо сказал Валера, как ему казалось, равнодушным голосом. - Вы остаетесь одна в библиотеке?
Без.., сотрудника?
- Что? - Елена Николаевна отложила в сторону очередную книгу и вопросительно посмотрела на Валеру. - Нет. Я говорила о семейных делах.
Она хотела сказать "о Маше", но передумала. Странно и неловко получается, что этот красавец явно интересуется Марией и никак не может ее застать. А Маша лишь благодарит, когда начальница рассказывает о звонках и визитах Валеры, и больше ничего.
- У вас срок две недели, - сказала Елена Николаевна, отдавая книги Валере. - Не задерживайте, пожалуйста.
Значит, воображение перестаралось, думал Валера, возвращаясь домой, но мерзкое настроение не проходило.
Дома Валера открыл бутылку водки и бессмысленно рассматривал обложки принесенных книг. Среди них были те, которые он не заказывал, - знакомая Маши сдержала обещание и сама подобрала их, но вряд ли это имело значение. Он оттолкнул от себя книги, залпом выпил полстакана обжигающей жидкости и снова потянулся к бутылке.
На работу Валера опоздал, и требующий безупречной пунктуальности Олег лишь сказал, что в таком состоянии ездят на трамвае, а не за рулем. Работа, отвлекла Валеру. Он сосредоточенно вникал в каждую деталь, дотошно раскапывал суть в любой мелочи и долго выслушивал рабочих, задавая многочисленные вопросы, как студент-первокурсник. Олегу приходилось, силой тянуть его в машину, чтобы съездить на другой объект или в контору, где начиналось все сначала. Под конец рабочего дня он отважился спросить Валеру:
- Может, позвонишь Наташе? Валера с такой злостью посмотрел на Олега, что последний поспешил ретироваться.
Ему не хотелось никуда идти. Он допил остаток вчерашней водки, но до опьянения было далеко, а белые стены пустой комнаты давили и гнали вон. Ни уговоры, ни доводы, что Маша - случайная знакомая, любовница на одну ночь (вернее, день), мимолетный взрыв похоти, не успокаивали его. Да, он рассчитывал на короткую связь. Да, он добился близости с ней, но не только не утолил желания, а набил еще большую оскомину, раздирающую внутренности и не находящую выхода.
