- В шесть я жду.
Потом они побывали в Ботаническом саду, в оперном театре, в художественной галерее. Валера с непривычным для него удовольствием слушал Машу, а она, благодарная за интерес, рассказывала о герцоге Ришелье, первом градоначальнике Одессы, и его отчаянии, когда ураган уничтожил саженцы, которые он лелеял на даче; рассказывала о графе Потоцком, истратившем целое состояние, чтобы привезти из Японии диковинное дерево софору, ныне так разросшуюся по всему городу; рассказывала о княгине Нарышкиной, императорской метрессе, которую Александр I вместе с дочерью отправил из столицы, опасаясь военных действий Наполеона. Валера удивлялся тому, как хорошо Маша знает историю города. Ей известны такие подробности, которые не во всяком учебнике найдешь.
Маша тщательно следила за своим поведением и речью во избежание недавней грубости. Но это оказалось почти невозможным. Валера не позволял себе приблизиться к Маше, церемонно брал ее под руку, довольствовался пожатием ее пальцев или галантным поцелуем в руку после оригинальной остроты, вызвавшей смех у обоих. Поэтому когда он предложил провести воскресенье на пляже. Маша согласилась без раздумий, только поинтересовалась:
- Как же машина? Вы такие неразлучные!
- Машина будет с нами, - заверил Валера. - А с тебя требуется провиант. Мы устроим маленький пикник у моря.
Глава 4
"Мерседес" уже стоял на месте. Маша положила на заднее сиденье сумки и села рядом с Валерой. Оба были бодрыми и веселыми, несмотря на ранний час. Но когда Валера выехал из города. Маша начала волноваться.
- Замерзла?
Заметив, что девушка обхватила плечи руками, Валера оторвал взгляд от дороги и взял Машину руку в свою.
- Нет. Куда мы едем? Он оглянулся на сумки.
- Еды сколько, - озадаченно покачал головой Валера. - Придется целый день есть, авось осилим половину к возвращению.
Маша собралась возразить: в одной сумке были купальные принадлежности, но остановилась. Упоминанием о еде Валера говорил, что ей нечего бояться. Она рассмеялась и расслабленно опустила плечи.
- Мама постаралась, - не без гордости ответила она. Девушка как бы искрилась в утреннем свете солнца. Гладкая, благоухающая кожа напоминала чистый родник, к которому так и тянуло склониться, испить его и утолить жажду, сжигавшую Валеру все эти дни.
Валера съехал с проселочной дороги, и вскоре они оказались на пустынном пляже.
- Надо установить тент. - Валера перевел взгляд на маленькую бухту, окруженную поросшими травой склонами. - Но сначала я хочу искупаться.
Он быстро скинул с себя одежду, небрежно бросил в машину.
- Не задерживайся! - Он побежал к воде.
Маша сняла юбку и коротенькую, на узких бретелях кофточку, аккуратно сложила рядом с одеждой Валеры. Его хмурый взгляд не обманул ее, и она испытала благодарность за его уход и умильную симпатию к этому ненавязчивому красивому мужчине. Маша не торопилась. Она расправила брюки, сложила рубашку Валеры, поставила его туфли рядом с босоножками. Непривычно и странно снова видеть свои вещи рядом с мужскими. Отец так же бросал свои рубашки на стулья, а мама следом вешала их на плечики в шкаф. Маша закрыла машину и пошла к воде.
Валера успел отплыть далеко от берега и теперь, мощно загребая воду, возвращался назад. Маша входила медленно, зябко ежась и поднимаясь на цыпочки при набегавших волнах.
- Смелее, Маша!
Он уже стоял по грудь в воде и ладонями приглаживал мокрые волосы, широкие плечи были усыпаны морской росой. Маша задержала дыхание, опуская в воду плечи, и оттолкнулась от дна. Валера поймал ее руки, притянул к себе, одной рукой удержав за талию.
- Замерзла?
- Вода еще не нагрелась. - Она держалась за его плечи, сохраняя расстояние между телами. Но через пальцы его тепло проникало в нее, согревая и дразня, обещало защиту и наполняло энергией.
Маша забыла то особое ощущение тела, когда оно сливается с другим. Она боялась вспоминать об этом, как боялась предательства своего тела, своей воли перед похотью, граничащей с извращением. И все же с Валерой было иначе. В его, казалось бы, естественной близости было что-то незнакомое ей, то, чего она не знала раньше. Это пугало, интриговало, настораживало и влекло. Это было новое для нее.
- Разве не нагрелась? - Валера думал, что его внутренний жар может остудить лишь зимняя прорубь. - Поплыли.
Он подтолкнул Машу к глубине и, перевернувшись на спину, поплыл рядом, будто баркас, сопровождающий маленькую лодочку в непредсказуемой морской стихии.
Когда они вышли на берег. Маша не чувствовала холода. Пока Валера устанавливал тент, она расстелила подстилку, вынула из сумки полотенце и принялась качать надувной матрац.
- Дай мне. - Валера плечом отодвинул ее в сторону.
- Ты голоден? - спросила она, уступая место.
- Спрашиваешь! - усмехнулся он, бросив выразительный взгляд на съестное. Как акула.
- На длительной диете, - подхватила Маша смеясь. "В брачный период", мысленно закончил он и мрачно хохотнул.
Маша с сомнением и недоверием посмотрела на Валеру, когда он достал бутылку сухого вина и начал откупоривать.
- В такую рань? - В ее голосе послышались нотки упрека.
- Потом будет слишком жарко, - объяснил он, разливая золотистый напиток в стаканы. - И немного мы оставим на вечер.
Прохладное, кисловатое на вкус вино приятно освежало, и Маша с удовольствием смаковала, украдкой следя, как Валера поглощает разложенные перед ним яства, причмокивая и нахваливая стряпню.
Потом они снова плавали, Валера предложил игру, и Маша решила попробовать. Он с головой погружался в воду, а она взбиралась ему на плечи и старалась удержаться как можно дольше, пока он нес ее вдоль берега. Теряя равновесие. Маша ныряла вниз головой, а после они со смехом выясняли, кто виноват в падении, и заверяли друг друга, что в следующей попытке ошибок не будет.
Окруженные лишь склонами с пожухлой травой да искристым морем, они играли, словно дети. То гонялись друг за другом, то обливали водопадом брызг. Уже много лет Маша не чувствовала в себе такой безрассудной свободы, отчаянной беззаботности. Вдруг она поймала себя на мысли, что все это замешено на скрытой нервозности. В какой-то момент показалось, что смех ее сорвется на истерику. Она оборвала игру и отвернулась от Валеры, вглядываясь в ясную синюю линию горизонта.
