Я – прохудившийся сосуд,

Мне не носить воды.

Из моих трещин струи льют

Беды.

– Ну как, Хинода,1 ты уже освоился? Привык к новой обстановке? – спрашивает доктор Моринума.2

Я киваю в ответ.

– Да, немного.

– Наверное, сложно менять учебное заведение, да ещё и посреди года. К тому же, насколько знаю, ты никогда прежде надолго не покидал родной город.

Доктор улыбается радушно, заботливо, но мне почему-то хочется отодвинуться от него. Странное желание. Возможно, он просто слишком близко подошёл. Так близко, что я могу рассмотреть красные прожилки в уголках глаз и проступающие морщины на молодом лице. Но он печётся обо мне, хотя и не обязан.

– Всё нормально. Я справляюсь, – бодро отвечаю я.

Как бы мне хотелось самому в это верить.

До прошлой зимы и правда всё было нормально. У меня была любимая и любящая мама, школьные приятели, я поступил в престижный институт, там появились друзья, девушка. Только отец по-прежнему оставался в стороне, но к этому я давно уже привык. Он солидный бизнесмен с громким именем и человек весьма занятой. Виделись мы довольно редко, в моей жизни и воспитании он практически никак не участвовал. Правда, полтора года назад, когда я выбирал вуз, отец предлагал этот институт, но мама забраковала, сказав, что он слишком далеко и у нас в городе есть не хуже.

Всё было нормально. Всё было хорошо.

Было.

Зимой я узнал, что мама больна. Ни отцовские деньги, ни связи не помогли, и, несмотря на всё лечение, в апреле она умерла. Я больше месяца не мог прийти в себя. Всё казалось, вот приду домой, а она там, сидит, ждёт меня, как обычно.

После её смерти всё как из рук посыпалось.

Девушка, которую я считал своей, изменила мне с другим. Друзья оказались не друзьями, а подхалимами, которые подбивали клинья к сыну богатея. Мне хотелось разорвать ком неприятностей, убежать, поэтому, когда отец предложил перейти в этот институт, я согласился.

Институт находится в живописной местности далеко от городов, так что, можно сказать, почти закрыт, и все студенты здесь живут в общежитии. А ещё он хоть и небольшой, но очень престижный. Все студенты, выпускающиеся отсюда, становятся видными бизнесменами и политиками. Так что отцу пришлось потрудиться, чтобы перевести меня сюда.

И вот, начиная с первого сентября, две недели я учусь здесь.

Думал, что раз здесь все такие же, как я, сыночки богатеньких папаш, то никто не станет заискивать передо мной, никто не предложит лживую дружбу и я смогу найти настоящих друзей.

Только оказалось, что здесь ещё хуже, чем там.

– Что ж, – говорит доктор Моринума и треплет меня по плечу, – если всё нормально, то хорошо. Но если что-то случится, не стесняйся, обращайся за помощью.

С чего бы ему вздумалось помогать, не знаю, но от помощи не отказываюсь, благодарю и вежливо прощаюсь с доктором. Он скрывается за поворотом, а я иду по уже опустевшему коридору в надежде успеть в столовую на ужин, пока там ещё что-то приличное осталось. Буквально через пять шагов меня ловит Усукори.3

– Что Моринума от тебя хотел? – спрашивает он, хватая за руку.

Вообще, не люблю, когда хватают или трогают лишний раз, но Усукори я прощаю. Он мой друг. Мы учимся с ним в одной группе и живём в одной комнате. Именно он пошёл первый на контакт и рассказал мне про местные правила.

– Ничего не хотел, – отвечаю я. – Спрашивал, как освоился, в случае чего, помощь предлагал.

На лице Усукори сменяется гамма эмоций.

– Ты такой наивный, как будто бы вчера родился, – качает он головой.

– При чём тут наивность?

Я правда не понимаю, что плохого в том, чтобы предложить студенту помощь, поэтому гримасничанья Усукори и его вздохи немного раздражают.

– В общем, будь начеку с этим доктором. Хорошо? – уклончиво отвечает Усукори. – Лучше скажи: ты к Королю на поклон ходил?

– Нет, – резко отвечаю я, потому что тема с Королём раздражает ещё сильнее.

Лицо Усукори становится резко серьёзным. Ни тени улыбки.

– Хинода, – переходит он на шёпот, потому что мы начинаем спускаться по лестнице в холл, где ещё полно людей, – ты, похоже, неприятностей на задницу хочешь? Я тебе уже давно говорил: сходи на поклон. Тебе что, сложно? Ты переломишься от этого? Хочешь узнать на себе, что такое гнев Короля? Так вот послушай опытного человека, который тут уже второй год варится: не зли Короля.

Непроизвольно стискиваю зубы.

Райёру Сэйкэн4 – самопровозглашённый местный король. Видел я его пару раз издалека. Парень как парень, даже ведёт себя не очень заносчиво. В общем, обычный наследник богатого отца, на два года меня старше. Но он держит в руках весь институт: всех студентов, преподавателей, даже администрацию вплоть до директора. Он контролирует всё! Как он смог этого добиться, не знаю. Усукори рассказывал, что началось всё с дисциплинарного комитета, который Райёру то ли возглавил, то ли создал с нуля на первом курсе.

Так как этот институт удалён от городов и практически закрыт от внешнего мира, так что реально куда-то выбраться можно только на выходных, да ещё к тому же выпускает высших управленцев, то девушек тут весьма мало. Девяносто семь процентов студентов – парни. Молодые здоровые парни, у которых амбиции играют, а гормоны им подыгрывают. Поэтому дисциплина всегда была проблемой. Споры, ссоры, драки – обычное дело. И когда Райёру предложил создать комитет, администрация и преподаватели восприняли это с радостью. И он создал. Набрал в команду помощников и действительно начал контролировать дисциплину. Когда администрация поняла, что вместо комитета имеет превосходно организованную банду, было уже поздно. Король контролировал всё и всех. В сети своей харизмы он смог поймать многих. Многие встали за него стеной и устроили натуральное восстание, когда администрация попыталась вернуть утерянную власть в свои руки. Тех же, кто не поддавался его обаянию, Король запугивал или шантажировал. К каждому он умел найти подход.

Его диктатура длится уже четвёртый год. Четвёртый год он держит в руках весь институт. Церемония поклона – разумеется, его нововведение. Она проходит весной, первокурсников сгоняют в одно помещение и знакомят с местными правилами и законами, вынуждая признать себя вассалами Короля. Но я в этот сумасшедший дом приехал только сейчас, осенью, поэтому мне нужно идти на поклон персонально.

Вот только трясёт меня от всего этого. Так трясёт, что я, боюсь, вместо поклона Королю под ноги плюну.

В общем, даже думать про это не хочу.

– Хинода, ты меня слышишь? – шипит в ухо Усукори.

– Слышу.

– Раз слышишь, то сегодня, вот прямо сейчас, пойди к Королю, попроси аудиенции. Расскажи, что не мог прийти раньше, что не в теме был, растерялся и… Короче, наплети что-нибудь. И всё. С этого момента ты можешь быть спокоен. Король не трогает тех, кто ему не мешает. Ты меня понял?

– Понял, – говорю я, а сам приглядываюсь к лестнице, мимо которой мы сейчас проходим.

На ней стоят два парня. Один высокий, длинноволосый. Я знаю, что он пятикурсник, что его зовут Кёда5 и что он из свиты Короля. Другой – незнакомый, коренастый, коротко стриженный. Он о чём-то воодушевлённо говорит Кёде. Тот лениво слушает, потом жестом затыкает крепыша и мотает головой в сторону проходящего мимо них мальчишки-первокурсника. Я точно знаю, что он первокурсник, сталкивался уже с этим большеглазым пацаном в столовой, разговаривали. Даже фамилию знаю – Хицудзи.6