- Держите крепче! - закричал товарищам Саша и, уйдя в раструб щели плечом, попытался подцепить молотком это "что-то". Предмет легко подвинулся, звякнув еще раза два. Геолог подгонял его к краю щели, и вот на свет показалась узкая заржавленная консервная банка.

С этим трофеем Сашу и вытащили наверх. Став ногами на твердую землю, геолог принялся осматривать свою находку, вертел ее в руках. Банка была легкая.

- USA, - разобрал он буквы на донышке. - Американская.

- Видимо, партизанский трофей, - подтвердил Игорь. - Штаты ведь и тогда еще протягивали сюда руки. Кто только не снабжал семеновцев! Но что в банке?

- Запаяна очень основательно. Ну что же, тут требуется самый обыкновенный консервный нож.

Банку вскрыли. В ней оказался сложенный вчетверо листок из ученической тетради. Обыкновенным. химическим карандашом на листе была грубо набросана схематическая карта.

- Маршрутная глазомерная съемка, - сказал Саша, внимательно изучив чертеж. - Это карта маршрута. Исходным пунктом служит сопка со скалой "Жирафа". Видишь? А дальше надо идти вот по этой пунктирной линии.

- Выходит, это только ключ к кладу, - заметил Игорь. - Ну-ка, дай посмотреть.

Он долго разглядывал лист бумаги.

- А знаешь, ты прав! - воскликнул он, с восхищением глядя на двоюродного брата. - Это, пожалуй, и правда, рука Зарудного. В деле есть упоминание о том, что он левша. А вот эти слова "Долгая падь" совершенно очевидно написаны левой рукой. Я немного изучал почерки... Но в путь! Теперь начинаю волноваться я...

Загадка кедровой сосны

На карте маршрут обрывался значком, обозначающим на языке топографов "отдельно стоящее дерево". Крупный рисунок рядом, на полях, по-видимому, представлял собой "портрет" дерева. Судя по рисунку, то была кедровая сосна с толстым стволом и мощной кроной. В качестве отличительного признака дерева Зарудный изобразил раздваивающийся невысоко от земли ствол.

- Ну, вот и дерево! - воскликнул Саша, когда студенты вышли из-за последнего поворота пади, вдоль которой они все время шли, - Очень похоже.

Студенты огляделись.

- По-моему, все ясно, - сказал Саша. - Речь идет о каком-то месторождении. Мы находимся рядом с ним или прямо на нем.

- Ты думаешь?..

- Золото! Скорее всего!

- Может быть, - Игорь обвел глазами окружающую местность. - Я, правда, не золотишник, но... Что же, по-твоему, нам следует делать? Обследовать местность?

- Нет, это, пожалуй, уже не наша задача. Мы расскажем обо всем геологической экспедиции, которая работает в этом районе. Зарудный берег свое открытие для страны. Вот мы и передадим все данные в руки государственной организации.

Прошла неделя. Друзья сидели на террасе и беседовали о недавних приключениях.

- Насчет золота, - сказал Игорь, бережно раскладывая на столе все отобранные материалы по делу Зарудного, - насчет золота ты ошибся. Я был вчера у геологов.

- Я тоже беседовал сегодня с ними. Золота действительно не нашли. И все же Зарудный сберег большие ценности. Вот... - Саша вынул из кармана и протянул брату на ладони квадратные бесцветные кристаллы с сильным блеском.

- Соль?

- Циркон.

- Что это такое?

- Минерал, который содержит редкий металл цирконий. Собственно, он широко распространен.

- Почему же редкий? Ты что-то, брат, заговариваешься.

- Не больше, чем ты, когда говоришь о золоте. Ведь оно здесь на каждому шагу, а в то же время - большая редкость.

- Потому что оно распылено. Я тебе объяснял. Добыть его обходится дороже, чем оно стоит.

- То же и с цирконом. В значительных скоплениях он встречается крайне редко. Зарудный же нашел месторождение, вероятно, мирового значения.

- Где? В том месте?

- Да, там почти к самой поверхности выходит толстенный пласт и в нем полным-полно циркона. Зарудный, как геолог, не мог не понимать, что его открытие принадлежит к числу мировых, не хотел, чтобы о нем узнали враги семеновцы и те, кто стоял за ними. Поэтому он и зашифровал его по методу золотоискателей. А семеновцы пронюхали, возможно, через предателя, что Зарудный скрывает какую-то важную тайну, и пытались ее вырвать.

Юноши задумались. Перед их мысленным взором встала фигура неизвестного им геолога, партизана Зарудного, отдавшего жизнь во имя интересов Родины.

Налетевший ветерок шевелил листки старых документов на столе.