– Ну, у кого есть идеи, как мне с ним заговорить? – спросил Драко, отчаянно пытаясь найти в своём сознании хоть что-то общее между собой и шрамоголовым. Им нравились разные вещи, у них были разные интересы, у них был разный круг общения. У них даже волосы были разного цвета!

– Я знаю! – воскликнула Пэнси, щёлкнув пальцами ещё громче, чем Блэйз, – Ты должен поблагодарить его!

Парни непонимающе уставились на неё.

– Поблагодарить его? – эхом отозвался Драко, моргая, – За что это я его должен благодарить?

– Как это «за что»? – недоверчиво произнесла она, – За то, что спас твою жизнь! За то, что он выступал в суде! За то, что не убил тебя в тот момент, как ты переступил порог Хогвартса в начале семестра!

– Ебись трясись, а она права, Драко! – воскликнул Блэйз взволнованно, – Вот именно! Это же идеально! Вот как ты его завоюешь! Поттер такой тупица, что просто не сможет устоять перед благодарностью! Особенно от такого человека, как ТЫ, который никогда, никогда не благодарил никого за всю историю мира!

– Эм, прошу прощения, – ледяным тоном произнёс Драко, – но я могу поблагодарить вас прямо сейчас.

– Да, – Блэйз закатил глаза, – я всё же уверен, что ты никогда этого не сделаешь. Даже если кто-то сидит с тобой все ночи напролет, помогая с домашней работой по арифмантике, или, допустим, помогая с подготовкой к СОВ по доброте душевной. Но все его усилия остаются недооценёнными.

– О, началось! – Драко усмехнулся, – Я дал тебе денег не просто так, а в уплату за проверку моего задания по арифмантике!

– И всё же меня так никто и не поблагодарил за это, – печально сказал Блэйз.

– И не надейся, – отрезал Драко, – Смирись.

– Смотрите! – прошептала Пэнси, указывая на противоположный конец зала, где Поттер встал и теперь ждал, когда его напарники-неудачники присоединятся к нему, – Он уже уходит! Теперь у тебя есть шанс, Драко!

– Что, прямо сейчас?!– пронзительно завопил Драко, чувствуя, как его охватывает паника, – Я не могу говорить с ним сейчас, он с Уизли и Грейнджер!

– Нет, так даже лучше! – нетерпеливо прошептал Блэйз, – Если ты прямо при его прихвостнях попросишь его поговорить с тобой наедине, будешь выглядеть более искренним! Тот, кто хотел бы ему навредить, вряд ли приблизится к нему при свидетелях, не так ли?

– Блять, – пробормотал Драко, пытаясь сделать глубокий вдох, – К чёрту, ладно. Запросто. Я могу это сделать, я могу поговорить с этим тупым болваном.

– Э-э, не вздумай назвать его так в лицо, – посоветовал Блэйз.

– Скорее, Драко, они только что вышли из зала! – прошипела Пэнси, пнув его ногой под столом и заработав свирепый взгляд. Что же это с ней такое, почему она вдруг начала брыкаться? Только Драко раньше пинался! Как она посмела украсть его фишку!

– Отлично, – он сверкнул глазами, поднимаясь на ноги, – Вам, блять, пора оценить, что я собираюсь пожертвовать собой и ради вас тоже.

– Настоящий слизеринский герой, – кивнул Блэйз, – гриффиндорцы нихрена не знают об истинном бескорыстии и героизме.

– Нет, совершенно точно не знают, – согласился Драко, сделав последний глубокий вдох, прежде чем поспешить за Золотой Троицей.

К тому времени, как он покинул Большой зал, троица уже скрылась из виду, и Драко поспешил завернуть за угол, отчаянно желая догнать гриффиндорцев, но в то же время убежать подальше и спрятаться навсегда.

«Не могу поверить, что действительно собираюсь это сделать!»

Заметив впереди три знакомые фигуры, Драко ускорил шаг, но не сорвался на бег чтобы не вызвать тем самым непривлекательный румянец. Он должен отлично выглядеть, если собирается провернуть этот дурацкий план по соблазнению Поттера.

Всё же хорошо, что выглядеть прекрасно не было для него проблемой.

– Поттер! – крикнул он, подходя ближе, и обрадовался, что его голос не сорвался на мышиный писк. Все трое гриффиндорцев как один повернулись к нему и удивлённо уставились. Глаза Уизли тут же сузились от подозрения, но Драко не обратил на него внимания. Он был здесь не из-за глупого рыжего придурка, ему было всё равно, что Уизли думает о нём или о его – по общему признанию сомнительных – мотивах.

– Поттер, – повторил Драко, заметив, что тот застыл в шоке, глядя на блондина так, словно у него было три головы, – могу я поговорить с тобой? Наедине? – задыхаясь, спросил он, внезапно ужаснувшись от перспективы остаться наедине с Гарри Поттером.

– Зачем это? – грубо спросил Уизли, скрестив руки на груди и глядя на Драко с явным недоверием.

– Если бы я хотел говорить при свидетелях, Уизли, я бы не просил о разговоре наедине, – холодно ответил Драко, копируя позу Уизли.

– У Гарри есть дела поважнее, чем болтать с тупыми альбиносами-придурками, – горячо возразил он.

Драко приподнял платиновую бровь.

«Неужели рыжий только что назвал меня альбиносом?»

Эта реплика вызвала неожиданный взрыв смеха у Поттера, который, казалось, сам удивился своей реакции.

– Спокойнее, Рон, – сказала Гермиона, положив руку ему на плечо, – Гарри сам решает, с кем ему говорить, – многозначительный взгляд, который она бросила на брюнета, не остался незамеченным для Драко.

– Э-э, да, – неуверенно ответил Поттер, – Малфой, я думаю, почему бы и нет, – он повернулся к двум гриффиндорцам, – Вы идите, встретимся позже в Общей гостиной.

– Ты уверен, Гарри? – спросил Уизли, всё ещё с подозрением глядя на Драко.

Этот взгляд рыжего полудурка заставил Драко закатить глаза.

– Мерлин, его жизнь в безопасности, Уизли, я только хочу поговорить с ним.

– Видишь, Рон? – сказала Грейнджер, бросив на Поттера ещё один многозначительный взгляд, – А теперь пошли, Гарри найдёт нас позже.

– Отлично, – сказал рыжий, прищурившись, и ещё несколько секунд свирепо смотрел на Драко, пока, наконец, его не потянула за собой раздражённая Грейнджер.

– Э-э, – голос Поттера отвлёк внимание Драко от удаляющихся прочь силуэтов, – Э-э, так о чём ты хотел поговорить?

– Эм… – начал Драко, оглядываясь вокруг, – давай не будем разговаривать здесь. Давай поговорим… – он оглядел коридор в поисках более подходящего места для приватной беседы, – давай поговорим там, – и, не дожидаясь ответа, он схватил Поттера за запястье и потащил его дальше по коридору в пустой мужской туалет. Закрыв за собой дверь, блондин обернулся и увидел Поттера, стоящего возле раковины и потрясённо смотрящего на запястье, за которое его схватил Драко.

– Что… – брюнет сглотнул, – В чём дело, Малфой?

– Я, ммм… – Драко сделал несколько шагов к Поттеру, наблюдая, как глаза того становятся все шире. Блондин остановился и прислонился спиной к ближайшей стене, молча глядя на Поттера.

– Я не следил за тобой, – выпалил Поттер, – если ты снова об этом. Сейчас именно ты пошёл за мной, а затем притащил сюда. Ведёшь себя странно. Так что не вздумай вновь меня обвинять в э-э… ну, преследованиях.

– Я и не собирался поднимать этот вопрос, – сказал Драко, заметив, что Поттер, не моргая, смотрит на Драко, молча ожидая продолжения, – На самом деле я хотел… – Драко глубоко вздохнул, на мгновение закрыв глаза и ища внутри себя ту крупицу мужества, которая, он был уверен, должна быть где-то внутри него, – Я хотел поблагодарить тебя, – почти выкрикнул он без вступительных речей, и эти четыре слова со звоном отскочили от кафельных стен и врезались, в стоящих друг напротив друга парней.

– Поблаго… – Поттер снова сглотнул, – поблагодарить меня?

– Э-э, да, – нервно ответил Драко, опустив взгляд в пол, – Спасибо. За… за то, что выступил в суде. И… – он снова глубоко вздохнул, – за то, что спас мне жизнь. В тот день в библиотеке я понял, что так по-настоящему и не поблагодарил тебя за все те поступки, действительно важные, что ты сделал для меня. Я про то, что быть живым и не быть тюремным заключённым – это два моих самых любимых занятия, так что, спасибо тебе за то, что я сохранил и то и другое.

На лице Поттера появилось выражение чистого изумления, и он резко вдохнул, сделав шаг назад от удивления.