Белою порошей

   Тропки замело,

   Замело, засыпало,

   Выбелило все

   Время ненасытное,

   Жизни колесо.

   Точно поезд скорый:

   Остановок нет…

   Все здесь без повторов,

   И не сдать билет…

   Ночью Бендеру приснился Киса Воробьянинов, который зубами терзал гамбсовский стул. Из стула в разные стороны разлетались крупные сверкающие бриллианты, а он, Остап, ловил их на лету ртом и жадно глотал, как голодный пес глотает брошенные ему кости. Бендер проснулся в холодном поту, вышел на крыльцо веранды и через штахетины забора увидел лицо предводителя каманчей товарища Михельсона Конрада Карловича, бывшего своего компаньона по ловле сокровищ в стульях. Длинные усы призрака шевелились, глаза дико смотрели на великого комбинатора и сверкали бриллиантовым блеском. Остап от неожиданности закрыл глаза и замахал руками, прогоняя видение, и когда глаза открыл, то ничего за забором, кроме темноты, не увидел.

– Нервы! – констатировал Бендер. – Пора лечиться электричеством, – и отправился в спальню к жене.

Увидев товарища Бендера, Ипполит Матвеевич остолбенел и не известно, чем-бы окончилась эта встреча, если-бы отец Федор его не свалил в крапиву, буйно разросшуюся под забором. Востриков упал на предводителя и прижал его к земле.

– Тише! – зло зарычал он на ухо обалдевшему от страха старику. – Все дело погубите!

Отлежавшись, сообщники ретировались в глубь безопасного парка и , примостившись на старой сломанной скамейке, принялись обсуждать сложившуюся ситуацию.

– Ясно, раз Бендер здесь, то и сокровища здесь, – горячился Воробьянинов. – Подождем по-о-ок-к-ка он уснет, и будем б-б-брать, – от нетерпения и испуга на Ипполита Матвеевича напал нервный тик с икотой.

– Нет! – твердо сказал Востриков. – С этим бандитом нам не справиться; будем ждать, когда в доме никого не будет.

Убедившись, что никто их не видит и они одни в ночном парке, приятели, прячась в тени деревьев и заборов, задними дворами двинулись в свое временное жилище, которым стал дом Елены Станиславовны Боур, уверенной в том, что Ипполит Матвеевич прибыл в Старгород из-за границы и находился в желтом доме со специальной и высокой миссией. Она кормила и поила своих таинственных постояльцев и не задавала лишних вопросов. Заговорщики, уставшие после ночных приключений, проспали до полудня следующего дня, а пробудившись, пообедали борщем с мясом и, натянув шляпы на уши, снова отправились на разведку.

Был воскресный осенний день, светило яркое солнце, было тепло и печально от кружащихся на ветру желтых листьев, покидающих осиротевшие ветки деревьев. В эти дни жители Старгорода пешком, и на всех имеющихся в наличии средствах передвижения, с детьми и собаками отправлялись на природу – на речку или в лес.

Востриков и Воробьянинов, спрятавшись в парковых кустах, наблюдали за двором мадам Грицацуевой; Ипполита Матвеевича била нервная дрож, он то и дело пытался сбежать.

– Терпение, терпение, дражайший господин Воробьянинов, – успокаивал предводителя Востриков.

Вдруг отец Федор, увлекая за собой предводителя, рухнул на землю. – Вот он! – испуганно прошептал расстрига.

Деревянные ворота отворились и заговорщики увидели Остапа Бендера, который сидел за рулем шикарного черного лимузина-кабриолета. Возле него расположился черноволосый мальчик лет шести, удивительно похожий на бывшего технического руководителя бриллиантовой концессии. Ворота закрылись, из калитки вышла дородная женщина, прикрыла на железную "клямку" калитку и, положив длинный калиточный ключ под забор, села в лимузин. Остап дал звуковой сигнал клаксоном, автомобиль уехал.

   Убедившись, что во дворе никого нет, отец Федор, пригнувшись подбежал к забору, нащупал в траве ключ и открыл калитку. Схватив остолбеневшего Воробьянинова за рукав, Востриков втащил его во двор; святой отец с проворностью квартирного вора-домушника пошарил на крыльце под вязанным ковриком и, найдя ключ, отворил входную дверь. Искатели бриллиантов проникли в жилище мадам Грицацуевой и прошли в гостиную; шторы на окнах были задернуты и, несмотря на солнечный день, в комнате было темно. Вглядевшись в обстановку гостиной, Ипполит Матвеевич от неожиданности дико закричал, у него закружилась голова, он, мыча что-то несуразное, бросился вперед и упал на колени, – перед ним стояли стулья.

– Раз, два, три… двенадцать, – считал коленопреклоненный предводитель дворянства. – Вот они, его стулья, стулья мастера Гамбса, хранящие несметные сукровища!

Востриков, шарящий по шкафам в спальне, услышал странные звуки и поспешил в гостиную. Каково-же было его удивление, когда он увидел Ипполита Матвеевича, стоящего на коленях и обнимающего длинными костлявыми руками те самые стулья, сокровища которых завещала ему, святому отцу Федору Вострикову, умирающая воробьяниновская тещя.

– Не отдам! – взвизгнул предводитель дворянства и лягнул отца Федора ногой в живот.

– Да успокойтесь, дражайший Ипполит Матвеевич, сокровища, несомненно, Ваши, – засуетился Востриков, приводя предводителя в чувства. – Времени нет – надо искать!

Воробьянинов опомнился и достал из-под полы плаща кухонный нож; святой отец вытащил из-за пояса топорик для рубки мяса, который он позаимствовал в столовой желтого дома. Охотники за бриллиантами с ненавистью набросились на Древтрестовские стулья. И наконец последний двенадцатый стул был вскрыт, а бриллиантов не было

Как так, как так? – растерянно бормотал Воробьянинов. – Ничего, ничего нет! Как так? – по его, заросшим щетиной щекам, текли слезы отчаяния. – Все пропало!

Предводитель дворянства, одетый в лохмотья, сидел на полу среди растерзанных стульев и рыдал навзрыд.

– Успокойтесь, Ипполит Матвеевич! – Востриков был решителен. – Бендер перепрятал сокровища и я, кажется, знаю куда!

Воробьянинов вдруг резко вскочил с пола и, схватив святого отца за бороду, закричал:

– Так где-же мои бриллианты? Где?

Отец Федор высвободил бороду из рук предводителя и глядя ему в глаза сказал:

– Я раскусил этого Бендера! Сокровища зашиты в сидении автомобиля! – Востриков победно поднял кулаки вверх, – Теперь ему от нас не уйти!

– Что же нам делать? – запричитал Воробьянинов. – Что делать?

Отец Федор схватил предводителя за руку и поволок к двери:

– Быстро уходим, Бендер не должен нас видеть…

Грабители выбежали из дома, миновали двор и скрылись в зарослях запущенного городского парка. Удалившись на безопасное расстояние, приятели устало опустились на скамейку.

– Хитер, бандит! – отец Федор сверкнул маленькими злыми глазками. – Но меня не проведешь! Сокровища наверняка спрятаны в машине, и я их оттуда достану!

– Может, их и вовсе нет, этих бриллиантов? – неуверенно возразил Ипполит Матвеевич.

– Как-же нет? – удивился Востриков. – А автомобиль, а костюмы, – загибал пальцы святой отец. – На какие деньги, по-вашему, шикует товарищ Бендер? Надо спешить, а то нам, точно, ничего не останется, – отец Федор пододвинулся поближе к предводителю. – Однако, уважаемый господин Ипполит Матвеевич, я не согласен работать за десять процентов от стоимости сокровища; тем более, что без меня вы вообще ничего бы не нашли. Сорок процентов и ни копейкой менше – вот мои условия, дражайший Ипполит Матвеевич, – святой отец поклонился Воробьянинову.

– Зачем вам так много денег!? – возразил Ипполит Матвеевич.

Востриков поднялся, сделав вид, что уходит.

– Постойте, постойте! – остановил его перепуганный предводитель. – Я согласен дать Вам тридцать процентов.

Святой отец, не оборачиваясь, сделал еще несколько шагов.

– Хорошо, хорошо – тридцать пять процентов! – закричал Воробьянинов.

Отец Федор остановился, сокрушенно развел руками и, вздохнув, произнес:

– Только из уважения к Вам, я согласен работать за тридцать пять процентов, – и вернулся на скамейку.