– Слушаюсь, мой Повелитель! – низко поклонилась девушка и развернулась было, чтобы снова скрыться в тени зала, но застыла, обернувшись к Повелителю.

– Найди Инферно! Передай, что Дети пустоты скоро вернутся!

– Следует ли мне напомнить ему о Договоре? – уточнила девушка.

– В этом нет необходимости! Инферно никогда не нарушал своего СЛОВА!

– Отправлюсь немедленно, Повелитель! – снова поклонилась девушка и растворилась в темноте.

– Дети пустоты… – мрачно повторил Повелитель.

                        ******************************************

            Карета резко остановилась перед главным входом в древний храм. Сопровождавшие ее солдаты спрыгнули на землю и образовали защитное построение от двери кареты, до двери храма. Только после этого кучер спрыгнул с козел и открыл дверцу. Из кареты вышла дама в усыпанном черным жемчугом платье. Даже самый несведущий сразу догадался, кем была гостья, ибо такой наряд могла носить только одна правительница – Жемчужная королева!

            Они быстро миновали главный зал, поднялись на второй этаж, но и здесь на долго не задержались. Прошли просторным коридором до противоположной стороны и поднялись на самый верх самой высокой башни, разительно отличавшейся от других массивным утолщением в верхней части. Именно здесь обитала самая известная в мире пророчица Лавиест. Перед дверями их остановило двое стражей. Даже королева не посмела перечить им. Великую пророчицу охраняли легендарные подземные жители, способные даже в полной темноте учуять намерения другого человека.

            Только после того, как телохранители королевы сдали оружие и отошли назад, охрана открыла двери в просторный зал, по среди которого в воздухе висела огромная пульсирующая сфера, внутри которой находилась молодая девушка. На вид ей было не больше семнадцати-восемнадцати лет!  Пройдя половину расстояния от дери до сферы, королева преклонила колено и опустила взор в пол.

– Что тебя привело ко мне, великая Жемчужная правительница Южного материка? – тихим мягким голосом спросила провидица.

– Великие маги сообщили мне неприятные новости… – Королева подняла голову, но с колена не встала. – Они говорят, что в последнее время стало гаснуть много звезд! Я обеспокоена, великая провидица!

– Не даром твои маги славятся во всем мире. – с небольшой задержкой сказала та, открыв глаза и посмотрев на королеву ярко синими, буквально светящимися, глазами. – Звезды в самом деле гаснут.

– Могу ли я узнать причину?

– Я не всесильна! Все, что Великими дозволено – чувствовать звезды! Однако… – девушка легко поднялась с трона и шагнула по воздуху к королеве.

            Пройдя сквозь оболочку сферы, мягко опустилась на пол.

– Поднимись! – повелела она и королева встала. – В мире есть силы куда могущественней моих! Я хочу обратиться к ним, но для этого мне нужна помощь.

– Только скажите, провидица и я сделаю все, что в моих силах! – сдержанно поклонилась королева.

– У меня есть отличные войны, но нет хороших морских волков! Нет корабля и знаний о мире, что позволяют обычным людям свободно перемещаться из города в город, с континента на континент!

– Только скажите и в ближайшее время самый лучший из моих флотов подойдет к континенту!

– Нужны самые быстрые корабли, так как нам нужно поторопиться! Перед тем, как погаснуть, звезды очень страдали! Я больше не чувствую их!

– Самый быстрый корабль будет в порту через пять дней, пророчица!

– Зови меня Лавиест. – мягко улыбнулась девушка. – Пять дней…

            Она на пару мгновений закрыла глаза.

– Это слишком долго! Мы можем нанять корабль в порту, а твой догонит нас уже в пути?

– Это слишком рискованно! Доверять неизвестному человеку…

– С нами будет охрана! Главное, чтобы корабль был быстрым и крепким!

– Мои маги об этом позаботятся, Лавиест! – снова поклонилась королева.

– В таком случае, отправляемся немедленно!

            Королева на мгновение растерялась, но тут же взяла себя в руки и круто развернувшись на каблучках стремительно направилась к двери.

– Усилить сопровождение, вызвать лучших магов королевства! – стоило открыться дверям приказала она. – Найдите в порту лучший быстроходный корабль!

– Какова конечная точка? – уточнил командир сопровождения.

– Место назначение будет указано после нашего прибытия на корабль! Пусть запасет провизию для самого долгого пути! И еще! Отправь сообщение Акулам – они должны встретить и забрать нас, как можно быстрее!

– Слушаюсь, моя королева. – коротко поклонился командир и убежал выполнять поручения.

            Жемчужная королева полу обернулась, бросив взгляд на застывшую в паре шагов позади великую пророчицу, на которой уже был накинут белоснежный плач с глубоким капюшоном, полностью скрывающим лицо от посторонних глаз. Подобно ветру карета промчалась по улицам города и остановилась только у самого пирса, к которому был пришвартован один из самых крупных кораблей. Была бы возможность подъехать ближе, и кучер не преминул бы это сделать, но тот оказался слишком узок для экипажа. Так или иначе, через несколько минут королева с провидицей стояли на палубе, а перед ними в полной растерянности застыл капитан корабля.

– Госпожа, я и мечтать не мог встретить когда-либо на борту своего корабля столь великую правительницу! – дрожащими губами выдохнул он, конвульсивно кланяясь при каждом слове.

– Успокойся и веди себя, как подобает капитану корабля, а не морскому червю! – величественно бросила королева. – К выходу в море все готово?

– Так точно, ваше величество! – вытянулся в струнку тот.

– В таком случае, выходим немедленно!

            Спустя несколько минут корабль окутался белоснежными парусами и набирая скорость направился к выходу из гавани.

– Куда ты ее потащил? – рыкнул Кварт, строго глядя на застывшего работягу с сумкой, набитой различными целебными зельями.

– Так это, господин… – тот растерянно посмотрел куда-то за спину широкоплечему бородатому мужчине.

            Несмотря на пожилой возраст он, все еще, был крепок и мускулист. Не редко случалось, когда даже помогал поднимать тяжелые предметы.

– … Госпожа Лерти приказала отнести это на рынок!

– И? Ты собрался тащить это на своих двоих? Мы для чего лошадей с телегами держим? Для красоты?

– Простите, господин, не подумал. – стал виновато кланяться работяга.

– Кристи, дочка, покажи новенькому какую лошадь лучше взять!

            Из дома выбежала девушка лет двадцати с лишним и махнув работяге направилась в сторону конюшни.

– Ты чего сегодня такой хмурый? – обеспокоенно спросила Лерти, подойдя к мужу. – С самого утра на рабочих рычишь!

– Предчувствие плохое. – бросил тот, тяжело вздохнув. – И… Похоже, не просто так.

            Он приложил ко лбу козырьком ладонь, посмотрев в сторону поднимающейся вдалеке дорожной пыли.

– У нас гости, дорогая. Приготовь все к встрече. – задумчиво бросил он и жена, бросив взгляд в том же направлении, ушла в дом.

– Простите, уважаемый! – кучер резко остановил коней напротив Кварта. – Не подскажете, как проехать к человеку по имени Кварт?

– Приехали уже. – мрачно бросил тот, отфыркиваясь от поднятого облака пыли. – Зачем было так гнать? Я только сегодня чистую одежду надел!

– Прошу прощения, господин. – виновато поклонился тот, спрыгнув с козел и пройдя к дери кареты осторожно постучал. – Мы прибыли, госпожа!

            Увидев вышедших из кареты, Кварт усмехнулся и не дожидаясь приветственных речей направился к дому.

– Господин… – растерялись гостьи, но Кварт лишь махнул рукой, приглашая следовать за собой.

– В дом давайте! Нечего пыль глотать! Могли нарядиться попроще, чтобы такую красоту не пачкать! – на ходу бросил он.

– Судя по одежде и спешке, дело у вас срочное, поэтому не буем тянуть кота за хвост и сразу перейдем к делу. В стране снова поднялась хворь какая смертельная? Или король заболел? – взял быка за рога Кварт, как только гости расположились за просторным столом, уже накрытом женой разными яствами.