Это был бы идеальный город среди всех прочих, даже по меркам войны, если бы в последнюю неделю не поступали тревожные и, главное, оправданные слухи о зверских убийствах, случавшиеся неподалёку от Хлорбы.
Люди в один голос твердили, что видели людей, растерзанных настолько, что их и трупами нельзя было назвать. Редкие счастливчики могли их опознать только из личных вещей рядом с телами. Одним из таких… Кхм… «Счастливчиков»… Оказался дедушка преклонных лет по имени Кригси, в молодости имевший славную кличку «охотник на волков», который прославился тем, что практически в одиночку истребил весь выводок. А их было в те времена немало.
Кригси и его лучшие друзья в то время помогали многим деревням. Деревни, жившие за пределами стены Роза, то и дело находились в отчаянии от набегов волков, этих ненасытных тварей. И трое друзей — «Охотники на волков», истребили почти всех, до кого смогли добраться. Но если верить той легенде, на последней охоте особо матёрый волк оставил Кригси без ног и он, став калекой, до конца жизни был прикован к инвалидному креслу. Он всегда ездил куда бы то ни было со своей дочерью Линой. Конечно, было горько закончить всё вот так, но старик ни секунды не жалел о сделанном. Он знал, что его действия немало поможет фермерам. А те могли вздохнуть спокойно, вспоминая имена охотников с большой благодарностью.
Но вернёмся в настоящее время. Интересно, что же в тех лесах забыл старик, который сейчас и ходить то самостоятельно не мог? Ответ прост: он искал своего зятя и мужа его дочки, Уильяма, который пропал пять дней назад на охоте где-то в том самом лесу… Это было незадолго до нападений.
Лина опасалась худшего, всё думала, что он мог попасть на клыки тем немногим волкам, что изредка появляются из лесу, или же его ограбили бандиты. Но старый Кригси всё успокаивал дочку от дурных мыслей, ибо тот был абсолютно уверен в двух вещах:
во первых: леса, где он любил гулять и после своей травмы, считались свободными от волков, и он не боялся туда отпускать даже свою дочь. Естественно в сопровождении её мужа, который тоже был охотником.
А отсюда следует и во вторых: даже если он и повстречает там какого-нибудь хищника или негодяя с ружьём — разве тому или другому было бы под силу одолеть Уильяма? Конечно нет. И всё было бы хорошо… Но Уильям не появлялся уже целых пять дней, и это откровенно говоря уже настораживало.
За это время Лина успела обегать всех его знакомых, всех друзей. Никто о нём толком ничего не слышал. Только от его друга портного удалось узнать, что Уильям по секрету ему шепнул: прошёл слух, что в тех лесах завелась зверюга размеров неописуемых. И это был его шанс отыскать и принести домой его голову как трофей, тем самым надеясь достичь высот своего тестя. К сожалению — этот слух дошёл и до Кригси тоже. Он хотел его было отговорить идти в ту часть леса, где обитало нечто.
Но он боялся. Боялся того, что вдруг рассказав ему о твари, он неизбежно бы толкнул его именно туда, на смерть. Он ведь знает не понаслышке, каким уважением Уильям проникся к тестю и всячески хотел ему во всём подражать. Видимо, молодой охотник узнал о твари раньше. Вот это уже была веская причина, чтобы беспокоиться за его жизнь. Взяв свою охотничью винтовку и, в сопровождении Лины, а также парочки его старых друзей—побратимов старик Кригси отправились на поиски в лес. К несчатью, искать им пришлось недолго. Только зайдя в лес, они обнаружили нечто, отдалёно похожее на труп…
Несчастный остался без головы, тело выпотрошено со всеми, пардон, вытекающмими. Лохмотья одежды разорваны с такой тщательностью, что даже на тряпки бы не сгодились. Ноги — одни сплошные открытые переломы и вырваные куски плоти, рука сохранилась только одна и частично (другая валялась где-то поодаль). Кровь била несильным фонтано из всех щелей. В общем — сказать, что картина была «отвратной» — просто тупо промолчать. А что с героями данного эпизода?
Естественно, Дочь перепугалась здорово, такое женским глазам увидеть — не дай бог кому пожелать. А вот дедушка на удивление даже бровью не повёл. Сказывается характер былых лет. Зрелище перед ним лишь разбудило его воспоминания по былым временам. Временам жёсткой травли на обнаглевших волчар, временам десятков разтерзанных овечек и отчаявшихся фермеров, временам непоправимых ущербов. Но сердце у Кригси щимило по совсем другому. Он опасался куда худшего и в голове молил всем кому вспомнил, лишь бы отвадить беду. Зрение, к сожалению, его тоже не подвело, потому что по кольцу на мизинце той самой руки, что сохранилась, он и признал в нём покойного зятя. Сердце на секунду замерло от осознания, затем старика хватил инфаркт. И тут врезался в памяти тот самый миг: Уилли, который ещё только утром собирался идти в лес подстрелить пару кроликов на ужин, дедушка всячески отговаривал его идти в одиночку. И даже уговоры Лины не помогли. Печальная ирония…
Вот! Тут мы подошли к самому печальному. Уильям… (храни Чёрный Сталкер его душу) стал только первой жертвой из списка погибших в будущем. Этот рассказ — был лишь началом той беспощадной бойни. С тех пор всё и началось. Люди всё чаще находили тела и каждый новый труп находили в состоянии намного хуже предыдущего. С каждым днём число жертв постоянно росло. Даже когда Военная Полиция вмешалась в инцедент, это нисколько не помогло делу. Наоборот, теперь стали находить даже солдат. Такой расклад шокировал абсолютно всех и было принято решение: оцепить лес непроходимым периметром. Об это позаботились солдаты Гарнизона, которые за ним следят. И с недавних пор закономерной чертой «кровавой чащи», где находили всех жетрв — стал вой… Нет, ни волчий, ни медвежий, не похожий ни на один вой хищных зверей. Этот вой был ни с чем несравнимый, страшный, пробирал до костей, вселяя могильный ужас на всю округу.
Этот отрывок из отчёта, который Эрвину, командору Разведкорпуса, прислал Кис Шадис не далее как неделю назад, всё не выходил у него из головы. Он чувствовал себя повинным в тех смертях, что произошли там. Несмотря на то, что инцедент касался исключительно Найла Дока и Военной Полиции, так что Разведка так и так к нему не имеет никакого отношения. По крайней мере, такое впечатление пытался создать ему Найл. Но тогда зачем Кис Шадис стал собирать о них сведения? Может он предчувствовал беду, которая подобно снежному кому раскатывалась до огромных размеров, грозясь нанести всем фатальный ущерб. А может Шадису просто было страшно? Смешно даже звучит… Хотя какого бюрера? Разве чудес не бывает? Бывает, поверьте уж по моей жизни, моя жизнь — сплошь удачные моменты.
Так, мы отвлеклись. Если по сути, Эрвин и вовсе не должен был переживать из-за нападений диких зверей, такую причину ему сообщил Найл. Но ему не давали покоя мысли, что он несёт ответственность за жизни всех и каждого в стенах, кто понадеялся на него и стремиться за ним. Но хуже того, Эрвин ни за что бы не поверил в столь дохлый номер. Чтобы такое учинили хищники? ТАК кроваво даже голодная стая волков себя не поведёт. Не тот почерк у них, — твердит он себе в голове.
— И главное в этом уравнении — каким местом здесь этот неизвестный??? Насчёт этого субъекта в одночасье выросло СТОЛЬКО вопросов: Как он оказался на заюрошенной всеми богами территории за стеною Роза? Почему он остался незамеченный для титанов? Откуда он мог знать всех в Разведкорпусе по именам? Как воспринимать его странноватую манеру речи и отдельные словесные обороты? От кого он убегал в лесу? Правда ли, что он объявился из некой территории, именуемая Озером Янтарь или городом Припять или где-то так? Действительно он из 2025-го? Впервые за долгое время Эрвин не знал, что делать. С ним настолько всё неоднозначно, что командор не стал придерживаться чьего либо мнения, пытаясь найти выход самому. Тем более, что Эрвин собственными ушами слышал запись на дивной диковинке, где подтверждается, что он — из Будущего. Эрвин — человек расчётов и в совпадения не верил. Он мог по отношению к этой персоне сделать только два вывода: либо он имеет то или иное отношение к зверствам, что произошли там, у Хлорбы, и меры требовали немедленного и радикального решения — казнить, либо — он один из тех, кто может эти зверства прекратить, а может быть даже и единственный. Так подсказывала его интуиция. В какой-то момент он поймал себя на мысли, что он был послан сюда неслучайно, что этот некто и есть их спасение от этой угрозы, с которой не справились даже люди бывшего командира Разведки. Он бы и рад поверить в такое провидение всей душой, но его расчётливый ум всё же требовал проверить факты на достоверности и прикинуть все варианты исходов. Хорошо, Эрвин даст Алексею шанс, и вот как он поступит…
