На Роберто Фернандеса повесили сразу два убийства. Убийство Элис и Брендона. Но я точно знала, что он не убивал Брендона. И теперь мне лишь оставалось посадить за решётку ещё одного маньяка.

В этот же день мы с Тайлером успешно сдали совместный проект по биологии и весь учебный день провели вместе, ловя на себе удивлённые и недоумевающие взгляды других учеников. Похоже, они были удивлены нашей неожиданной дружбе. Они ожидали, что я буду стесняться общаться с таким, как Тайлер, рискуя испортить и так уже плохую репутацию, но мне стало абсолютно плевать на мнение окружающих, потому что оно ничего не стоило. А также их удивляло то, что Тайлер способен иметь хорошее отношение с кем-то. Мы весь день ходили в приподнятом настроении, потому что я была рада, что убийца Элис был найден. Да и город в последствии выдохнул с облегчением, когда по местным новостям сообщили, что убийца двух подростков найден. Поэтому завтрашний осенний бал имел ещё более символический характер.

— Тайлер, — неуверенно позвала его я по имени. Он посмотрел на меня, ожидая моих следующих слов. — Ты пойдёшь на завтрашний бал? — спросила я, затаив дыхание. Мне бы очень хотелось увидеть его там, но в то же время, я понимала, что он ненавидит подобного рода мероприятия.

— Я не знаю, — сказал он, и я поняла, что этим ответом он имел ввиду, что, скорее всего, нет, он не придёт. Просто он не хотел меня расстраивать, вселяя в меня надежду своим неопределённым ответом.

Я кивнула, опуская взгляд, после чего мы попрощались, и я села в машину и отправилась домой, где меня ждал сюрприз. На пороге лежала подарочная коробка обмотанная шёлковым фиолетовым бантом. Я взяла её в руки и оглянулась вокруг. Моё сердцебиение участилось, и я поспешила зайти в свою комнату, чтобы открыть коробку. Когда я увидела её содержимое, мои глаза буквально чуть не вылетели, а челюсть отвисла почти до самого пола. В коробке лежало то самое платье, которое мне было не по карману. Кроме платья внутри лежала записка.

«Ты заслужила этот подарок, дорогая»

Затем раздался телефонный звонок, конечно же, от Неизвестного. Я неуверенно провела пальцем по зелёной кнопке на экране и медленно поднесла телефон к уху.

— Здравствуй, Алексис. Тебе нравится мой подарок? Завтра ты затмишь всех своей красотой на балу, — произнёс мужской голос на том конце.

— С чего ты взял, что я приму твой подарок? — злобно выплюнула я.

— Ох, Алексис, я знаю, что ты не хочешь, чтобы кто-нибудь пострадал, — уверенно произнёс он самодовольным голосом.

— Я непременно сообщу про тебя своему отцу. Ты мне теперь не нужен, — угрожающе ответила я.

— Хорошо, но пока ты будешь занята рассказами обо мне со своим отцом, я успею навредить тому, кто тебе дорог. Тайлер хороший парень, признаюсь, я даже немного ревную, — когда он произнёс его имя, моё сердце на секунду остановилось, после чего начало отбивать бешенный ритм. — Видишь, я знал, что мы друг друга поймём. Тебе меня не обхитрить, Алексис.

— Что тебе от меня нужно? — спросила я с дрожью в голосе, а по моей щеке покатилась слеза.

— Чтобы ты пошла на бал в этом красивом платье, — произнёс он. — И постарайся меня не расстраивать, — после этих слов, он повесил трубку.

========== CHAPTER 15 ==========

Настал день школьного осеннего бала. Я стояла в комнате в нижнем белье, пялившись на коробку, в которой лежало то самое платье. Странно осознавать, что когда-то оно вызывало у меня восхищение, а теперь меня тошнит от одного взгляда на него. Я чувствовала себя Его куклой, которой он указывал, как одеваться, и как нужно себя вести. Это омерзительное ощущение. Ещё более отвратительным было моё бездействие. То, что я не могла с этим ничего сделать. Я беспомощная и жалкая. Мне ничего не оставалось, кроме как надеть это платье, спуститься вниз по лестнице и, улыбаясь, смотреть в восхищённые глаза отца.

— Ты чудесно выглядишь, моя дорогая, — одобрительно сказал он, а я всеми силами старалась выглядеть счастливой, сдерживая слёзы. — О, давай, я тебя сфотографирую на память, — сказал он, удаляясь за фотоаппаратом.

— Пап, — хотела возразить я, но было уже поздно.

— Скажи, сыр, — сказал он, и я не смогла сдержать улыбки. Он был так счастлив видеть меня в красивом вечернем платье, как обычную девочку-подростка, которая собирается на бал, из-за чего мне стало не по себе. Если бы он только знал, каким образом мне досталось это платье… Я встала около лестницы, позируя для отца. Я должна ему подыграть. Он не должен догадаться, что со мной что-то не так.

— Отлично, — заключил он, сделав пару снимков на фотоаппарат. — Тайлер зайдёт за тобой? — спросил отец, на что я опустила взгляд и отрицательно помотала головой. Моё сердце сжалось от боли от этого упоминания. Отец не мог не заметить перемену в моём настроении, но я не желала обсуждать с ним эту тему, поэтому постаралась выкрутиться как можно быстрее.

— Всё в порядке, я буду с Меган. Просто Тайлеру не нравятся эти дурацкие школьные вечеринки, — поспешила ответить я. — Так что, я пойду, меня, наверняка, уже ждут, — соврала я, после чего поцеловала отца и вышла за дверь.

— Буду ждать тебя к десяти, — услышала я его голос, прежде чем дверь захлопнулась.

Я поспешила сесть в машину, завела мотор и отправилась в школу. Зачем я вообще еду туда? Может мне развернуться и переждать где-нибудь в тихом месте? Сейчас я не была в настроении веселиться. Мне хотелось укутаться в плед и плакать от безысходности, но я держалась. Я держалась ради… Тайлера? Неизвестный сказал, что сделает с ним что-то, если я расстрою его. С какого чёрта я вообще за него так переживаю? Я для него лишь средство получения цели, которой он уже воспользовался. Он заработал свою оценку по биологии. Его не исключат из школы. Ему больше нет выгоды со мной общаться, поэтому он и не пошёл на бал. Он же одинокий мальчишка, которому не нужны друзья. А я прусь туда ради него, послушно потакая указам больного ублюдка, которого должна была сдать отцу сразу же, как только объявился убийца Элис.

— Чёрт! — я резко остановила машину на пустой дороге. Из моих глаз потекли горькие слёзы от мыслей, крутившихся в голове. Мне хотелось кричать во весь голос. Я просто стояла на месте до тех пор, пока не смогла взять себя в руки. Я не могу останавливаться на полпути. Подправив макияж, испорченный от нахлынувших эмоций, я вновь завела машину и наконец доехала до школы, стараясь ни о чём больше не думать.

Я вошла в шумный школьный зал, где играла весёлая музыка. Я видела радостные улыбки на лицах других учеников, танцующих на середине танцевальной площадки. Я не понимала, что я здесь делаю. Я просто неловко стояла у столика с пуншем, наблюдая за толпой. Я была здесь совершенно одна.

Недалеко от себя я заметила Меган, которая вела оживлённую беседу с Кейт, из-за чего моё сердце слегка кольнуло от ревности. Похоже, она почувствовала на себе мой взгляд, потому что тут же посмотрела на меня. Она широко улыбнулась и помахала мне рукой. Кейт в свою очередь стало интересно, на кого обратила внимание Меган, и она обернулась в мою сторону, и по её лицу было видно, что увиденное ей совершенно не понравилось. Но, тем ни менее, они обе направились в мою сторону.

— Алексис, ты всё же взяла это платье, — восхищённо произнесла Меган, на что я кивнула, изобразив улыбку. — А я говорила, что оно тебе очень идёт.

В этот момент Кейт фыркнула, закатив глаза. Странно, что она не проявляла ко мне свойственной ей агрессии и сарказма. Ей определённо не нравилось моё присутствие рядом с ней, но она и не возражала. Неужели Меган удалось как-то усмирить её? Если это так, то я мысленно аплодирую ей стоя.

— Ты тоже отлично выглядишь, — я решила сделать Меган ответный комплимент.

— Ох, спасибо, — её щёки вмиг порозовели, и она засияла.

— Привет, девчонки, — к нам подошёл Рори.

— О, господи, я пойду найду Стива, — раздражённо произнесла Кейт.

— Хорошо, я потом найду тебя, — ответила ей Меган, после чего Кейт ушла.