— Забудь, просто интересуюсь.

— Тебя должен волновать убийца, который в любой момент может подойти к тебе сзади и перерезать глотку, а не парни с которыми я сплю, — говорю я.

— Да, прости, — он мотает головой. — Что будем делать?

— Не знаю, я устала. Хочу поспать. Мне не по себе среди этих тёмных улице в последнее время, — устало отвечаю я.

— Убийцы не нападают сразу на двоих. Слишком рискованно. Так что сейчас тебе нечего бояться.

— Спасибо, утешил, — я закатываю глаза, но его слова вызывают улыбку на моём лице

Мы дошли до моего дома, по пути болтая о различной чепухе. Вечер оказался довольно прохладным, поэтому я начала замерзать и трястись от холода.

— Ну, увидимся в школе? — спрашиваю я.

— Да, увидимся.

Я раскрываю руки для того, чтобы обнять его, но он не сразу понимает, что я пытаюсь сделать, поэтому объятие выходит немного неловким. Проходит секунды три, но мне они кажутся не такими короткими. И когда он меня отпускает, я начинаю чувствовать пустоту, смотря, как он уходит. Мне бы так хотелось, чтобы он остался.

Я захожу домой. Вижу отца и вздыхаю.

— Я просил вернуться в девять, — строго говорит он.

— А сейчас?

Он смотрит на наручные часы.

— Девять.

— Ну, и… что я нарушила?

— Ничего, просто хотел показаться строгим отцом, — он пожимает плечами.

— Дурачок, — смеясь, говорю я.

— И всё же, ты доверяешь этому мальчишке? — серьёзно спрашивает отец.

— Да, — уверенно говорю я.

— И моё доверие он пока не подвёл, — соглашается он. — Так, вы с ним получается… вместе? Я же не должен информировать тебя на счёт пользования концетраптивами, милая леди? Смотри, если он тебя обидит, я…

— Господи, папа, остынь. Он мой друг, — говорю я, кажется мои щёки жутко покраснели. — И вообще, я не собираюсь обсуждать с тобой своих парней. И уж тем более не собираюсь обсуждать с тобой свою интимную жизнь. Я сама разберусь с этим. Больше не слова об этом, — довольно серьёзно заявляю я.

— Да, ты права. Лучше не будем об этом говорить.

— Я собираюсь в свою комнату, очень устала, — говорю я.

— Хорошо, спокойной ночи, милая.

— Спокойной ночи, пап.

Я поднимаюсь в свою комнату, бросаю кожанку с шапкой и плюхаюсь на кровать. Слышу, как начинает вибрировать телефон. Смотрю, кто звонит, но номер не отображается на экране. Моё сердцебиение учащается. Я неуверенно тяну палец к кнопке вызова и подношу телефон к уху.

— Привет, Алексис, — говорит чей-то низкий голос. — Тебе понравился мой подарок? Этот никчемный парнишка отзывался о тебе крайне неприлично, и я его убил. Выколол ему глаза, чтобы он больше не смог раздевать тебя своими похотливыми глазами. Скажи. Тебе же понравилось?

========== CHAPTER 7 ==========

Я стояла на месте, не зная, что делать, и как мне стоит поступить. Я должна позвать своего отца, немедленно. Но я не могу сдвинуться с места от застывшего в венах ужаса. В моей груди зарождается крик, но он застревает в горле.

Это всего лишь сон. Это кошмар. Алексис просыпайся. Алексис, сейчас же очнись. Алексис! Говорила я самой себе.

— Нет, этого не может быть, — произнесла я вслух.

Я слышала его ровное и спокойное дыхание сквозь телефонную трубку. Моя рука дрожала, но я продолжала слушать, не в силах предпринять что-либо ещё.

— Тебе разве не понравилось? — обиженно произнёс мой анонимный собеседник.

— Нет, — дрожащим голосом произнесла я, в то время как по моей щеке катилась одинокая слеза ужаса, охватившего меня.

— Но он был ужасен, я проучил его! — грозно произнёс он.

— Тогда зачем ты убил Элис? — спрашиваю я.

— Элис? — переспрашивает он, будто не понимая, кто она такая, — Ах, Элис Уиллсон, — саркастично вспоминает аноним, и я слышу, как он ухмыляется, — Разве её убил я?

— А кто? Ты убийца, ты сам только что это подтвердил, — говорю я. Мой голос начал звучать твёрже.

Снова слышу его ухмылку. Не знаю, зачем продолжаю с ним говорить, потому как должна уже идти за отцом.

— Верно, но я не говорил, что причастен к смерти Элис, но… — он делает паузу, а я тем временем, как можно тише открываю дверь комнаты и спускаюсь по лестнице, в надежде быстрее найти своего отца. — Я могу дать тебе зацепку, если ты желаешь разобраться в этом деле.

— Что? — спрашиваю я.

Я особо не вслушиваюсь в то, что он говорит, потому что сейчас мне важнее мой отец. Где он, чёрт возьми?

— Думаю, ты не знала Элис достаточно хорошо, — говорит он.

— Ложь! — резко отвечаю я.

— Элис довольно часто посещала бар «Роджер», он находится через дорогу кафе «У Френсис». Думаю, там ты что-нибудь откопаешь. И… Алексис, твой отец ушёл 5 минут назад, не трать на это время.

Я вновь застываю на месте.

— Что?

— На кухне он оставил записку.

В недоумение, я иду на кухню и вижу на столе клочок бумаги, который почему-то не заметила раньше.

«Прости, Алексис, я знаю, что не должен был уходить, но срочно понадобилось идти на работу, поэтому я не стал тебя будить. Вернусь завтра к ужину.»

Это почерк отца.

— Нет-нет-нет, — тихо проговорила я, прикрыв рот рукой. По щеке вновь покатилась слеза.

— Ты боишься? Я это чувствую, — говорит он. — Не бойся, я тебя не трону, малышка. Я собираюсь уходить, поэтому, — он делает небольшую паузу, — спи спокойно, любовь моя.

Любовь?

Следующее, что я слышу, это короткие гудки. Он отключился.

Я падаю на колени и начинаю плакать. Точно не знаю почему, во мне смешались страх, злость и боль. Я была в полнейшем замешательстве. Я очень хочу отыскать убийцу Элис, но стоит ли доверять анониму?

Сон не сразу пришёл ко мне этой ночью, но мне, всё же, удалось уснуть. Я так устала от всех событий произошедших со мной, что не заметила, как уже наступило утро. Я проснулась от звука своего будильника, который безжалостно вырвал меня из сна. Я села на кровати, потирая заспанные слипшиеся глаза. Замечаю, что все это время спала в одежде. Вспоминаю произошедшее вчера и меня вновь охватывает паника. После того, как воспоминания всплыли в моей голове, я мигом встаю с кровати и бегу вниз. Отца по-прежнему нет дома.

Чёрт.

Начинаю звонить ему на мобильный, слава Богу, он быстро отвечает на мой звонок.

— Да, милая, — говорит он.

— Пап, — облегчённо выдыхаю я.

— Что-то случилось? — спрашивает он.

Ты должна сказать ему, Алексис. Ну же, скажи ему. Говорит мой здравый смысл, но с губ слетает совершенно иное.

— Всё в порядке, — отвечаю я, — просто хотелось услышать твой голос.

— Прости, что пришлось оставить тебя, — виновато произносит он.

— Всё в порядке, пап, тебе нужно работать. А мне пора собираться в школу. Удачи на работе, — говорю я напоследок и отключаюсь.

Прежде чем вернуть телефон в карман, я долго смотрю на экран мобильника. На дисплее изображены входящие и исходящие звонки. Второй номер по списку был скрыт, надпись гласила «Неизвестный». В какую историю меня, чёрт возьми, занесло. Я не могу во всё это поверить. Моя жизни больше никогда не будет прежней.

На улице шёл сильный дождь. Повсюду образовались большие лужи. Хорошо, что мне приходится ехать на машине, а не торчать около автобусной остановки и мокнуть под струями холодных капель дождя. Осень не самое моё любимое время года, но только она способна по настоящему выразить то, что я чувствую. Холод, дождь, умирающая природа. Неужели, кто-то способен видеть в этом красоту.

Я подъезжаю к школе, натягиваю на голову капюшон своей кофты, чтобы сильно не намочить волосы. Снаружи практически никого нет. Те, кто только что подъехали к школе, мигом бежали в здание, в надежде, как можно скорее укрыться от дождя. Я шла неторопливо своим привычным шагом. Мысли в моей голове не были сосредоточены на ливне, что мочили мою одежду и лицо. Мне было плевать на ветер, который заставлял меня дрожать всем телом. Я была полностью опустошена.

Никто даже не взглянул на меня. Я не слышала привычного шума, наполняющего коридоры школы обычно. Все шли, опустив глаза в пол. Всё вокруг потеряло какие-либо краски. Вижу проходящего мимо Тайлера, но он не замечает меня, идя дальше по коридору, слушая в наушниках музыку. Его руки засунуты в карманы куртки, а его взгляд изображал полное безразличие к окружающему миру. Таков он был в школьных стенах.