Я вышел из такси. Взвалил тяжелую сумку со снаряжением на спину и затащил ее во внутрь автовокзала. Мне повезло, недалеко от входа увидел свободное место. Я поспешил его занять и скинул свою сумку на пол рядом. Потыкав кнопки "эйлатомата", (ну и названьице!), купил билет до Тель-Авива. Подошёл к киоску, где продавали мороженое, выбрал самое свое любимое, вернулся обратно, устроился поудобнее и стал пировать.

Праздновать было что! Сегодня завершился мой почти полугодовой труд. Я сдал последний тест и, наконец-то, закончил курс технического дайвинга (прим. авт. – вид дайвинга, связанного с глубоководными погружениями).

Позади остались тренировки, неудачи, разочарования и успехи. Все осталось позади. В моем кармане лежала заветная, бесценная для меня бумажка – временное удостоверение. Сегодня был мой день, и чувствовал я себя бесконечно счастливым человеком.

Сидел, вкушал мороженое и наблюдал в окно, ожидая прибытия автобуса.

Моё внимание привлекла молодая пара, вошедшая внутрь зала.

Высокий, широкоплечий парень, одетый в джинсы и футболку без рукавов, открывавшую рельефные бицепсы, и маленькая худенькая молодая женщина.

Её голову украшала копна огненно-рыжих волос. Ростом она была чуть выше плеча своего спутника. Женщина держала его под руку, смотрела снизу вверх в лицо и что-то ему горячо говорила. Округлившийся животик красноречиво сообщал, что, она беременна.

– Наверное молодое семейство, – подумал я, и стал наблюдать за ними.

Было в этой парочке что-то необыкновенное, тёплое и притягательное.

Они остановилась в нескольких шагах от меня. Я услышал обрывки фраз. Разговор шел по-английски. Парень смотрел на неё сверху вниз, нежно гладил по волосам и что-то шептал на ухо. Его лицо буквально расцвело от улыбки. Парень поцеловал женщину в щёку и осторожно повернул в сторону двери. Она прошла несколько шагов, вдруг резко развернулась, приблизилась к нему, обхватила за шею, пригнула к себе, поцеловала в губы, потом оттолкнула и быстрыми шагами вышла из вокзала.

Мой автобус наконец-то прибыл. Я затолкал сумку со снаряжением в багажный отсек и поднялся в салон.

Мне крупно повезло. Недалеко от себя, я увидел свободное место у окна.

Устроившись в кресле, я готовился скоротать длинную дорогу во сне.

Может это и смешно, но перед тем как закрыть глаза, я, снова извлек из кармана свою заветную бумажку и стал её разглядывать, изучая каждую букву.

– Место свободно? – кто-то спросил меня по-русски.

– Да, пожалуйста, – ответил я, подняв голову.

Рядом со мной стоял тот самый парень с автовокзала. Он немедленно занял соседнее сидение. В жизни бы не подумал, что он из наших, то есть из репатриантов. Израильтянин на все сто.

– Вас можно поздравить? – неожиданно спросил он, и посмотрел через мое плечо на удостоверение. Кажется мне, в наших рядах пополнение, верно?

– Да, вот … сегодня закончил, – ответил я.

– А что, вы тоже…?

– Да, инструктор я, технический – пояснил парень после небольшой паузы.

– Ну да?! – невольно вырвалось у меня.

После всего того, что мне пришлось хлебнуть во время курса, всякий технический инструктор был для меня существом этакого высшего порядка, почти небожителем.

– А у кого курс делал? – поинтересовался сосед.

Я ответил.

– Знаю его. Серьезный парень. Зря не подмахивает. Ежели подписал, значит вы чему-то научились.

– Признаюсь вам честно, я то знаю, что мне ещё работать и работать над собой.

– На все сто согласен. Пределов совершенству нет. Только круглый дурак думает, что он всё знает и умеет. А жизнь…, она, бывает, такой фортель выкинет, только держись…

– Вы, что, тоже в Тель-Авив?

– Да, вот с Цвикой договорились там встретиться. Потом дальше вместе махнем. В "милуим" едем (резервистская служба – при. авт.). Цвика, – это мой друг ещё со срочной, пояснил сосед, а меня Давидом зовут.

Он протянул мне руку.

Я пожал её, ощутив железную твердость.

– Как с прессом поздоровался, – мелькнуло в голове.

– А где служите, ежели не секрет?

– В морских коммандо, – слышали наверное?

– Это тринадцатая флотилия? – уточнил я.

Он утвердительно кивнул. Я не выдержал, повернулся в его сторону и посмотрел на него с нескрываемым восхищением.

В моей памяти промелькнуло всё, что слышал и читал о морских диверсантах, а картина, виденная мной на вокзале, предстала передо мной в совершенно другом свете…

У нас завязалось оживленная беседа. Автобус медленно тронулся, но я даже не обратил внимания.

Мучившая меня усталость, незаметно отступила. Я буквально впитывал всё, что рассказывал сосед.

– Извините, а эта рыженькая – ваша жена? – осмелился полюбопытствовать я.

– Джудит?

Он кивнул и нежная, в точности как тогда, улыбка, осветила его лицо.

Сосед замолк, погруженный в свои мысли. По его взгляду было видно, что они где-то далеко, далеко.

Я не хотел ему мешать и тоже молчал.

– Вы когда-нибудь чувствовали вкус жизни? – вдруг спросил он, повернувшись ко мне всем телом и глядя в глаза.

– В каком это смысле? – не понял я.

– Да, вот, в самом, что ни на есть прямом… Доводилось ли её почувствовать, ощутить на вкус, какая это она, жизнь…?

Я был удивлен и даже не знал, что ответить на этот странный вопрос. Просто пожал плечами в недоумении.

– Я ведь вас не зря спросил. А мне, вот, довелось…

– Как это случилось, ежели не секрет?

Я просто сгорал от любопытства. Как это понять, вообще? Что это значит вкус жизни?

– Да какой там секрет! Начиналось-то всё просто и обыденно, а как повернулось…

Мой сосед замолчал на несколько мгновений. Я увидел по выражению его лица, как волна воспоминай нахлынула на него.

– Решили мы с ребятами после срочной службы немного на мир посмотреть. Вы слышали, наверное, о пещерах Юкатана, Мексиканском заливе? Места эти – настоящий рай для дайвера. Вот мы в те края и двинули.

– Класс!– согласился я. Сам я там, увы не бывал, а вот фильмы о подводных пещерах видел. Красота там… космическая.

Давид, подтверждая мою мысль, кивнул головой.

– Всё было у нас отлично. Как-то ныряли мы с ребятами в одном клубе, в небольшом городке.

В общем, представь себе, мы как-то незаметно перешли на «ты», пришли мы на катере к берегу, пришвартовались, начали таскать снарягу, баллоны…, короче сам знаешь. Стою я себе, разбираю спарку и вдруг слышу за спиной.

– Привет всем! Ну, наконец-то, я вас нашла! Я с вами нырять буду!

– Я изумился и повернулся на голос. Вижу, стоит передо мной этакая рыжая "кнопка". Клетчатая рубашка на животе узлом завязана, джинсы потертые, чуть не до дыр… Стоит и смотрит на меня снизу вверх нахальным взглядом.

– С чего это вдруг? – спрашиваю. Нам для полного счастья только тебя и не хватало.

Я снова вернулся к своему занятию, но вынужден был его прервать.

– Ребята, ну пожалуйста, ну я вас очень прошу, – её голос уже звучал совершенно по другому.

Я снова повернулся к ней.

– Я еле, еле вас нашла. Я за вами уже второй день гоняюсь. Как случайно услышала, что здесь дайверы из Израиля ныряют, так я всё бросила и на поиски кинулась.

– А мы что, мёдом намазаны? – ехидно поинтересовался я.

– Ну не надо так! – взмолилась она. Я просто давно хотела израильтян встретить, а мой отец в семьдесят третьем тяжело ранен был. Он танкистом был… на Голанах, а потом мы в Штаты переехали.

Тут Цвика подкатил. Похлопал её по плечику, осторожно так, и заявил.

– Понимаешь, девочка, мы, вообще-то, "технари"…Ты хоть понятие имеешь, что это такое, а? И ныряем мы, между прочим, далеко и глубоко… Это не для детей, это очень серьёзно…