Хозяин расставил фигуры - неторопливо, смакуя каждое мгновение перед началом игры. Я делал вид, что занимаюсь тем же, изо всех сил пытаясь непринужденно улыбаться. Сейчас нам предстоит выяснить, чей ход первый, и если рука моя дрогнет...</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Кермс протянул мне стаканчик с костями:</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Бросай.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Только бы не я! Только бы не мой ход! Терпеть не могу начинать игру. Я потряс стаканчик, кости выкатились на ровную поверхность стола, повертелись на скругленных углах и замерли. Семь.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Энтранец усмехнулся и сделал свой бросок. Десять.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Эй, ты не переоценил свою удачу? - Он изобразил кровожадную улыбку.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Нисколько, - безмятежно ухмыльнулся я в ответ. - Продолжайте, коллега.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Удача в игре - это не только когда выпадает максимальное число очков на костях. Удача - это когда нужное число выпадает строго в нужный момент.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Мой противник играл классическую атаку "в линию" - все фигуры движутся ровным строем на всю ширину доски, шагая примерно с одинаковой скоростью. Сквозь такой заслон прорваться непросто, особенно когда с твоей стороны доски сплошные горы. Я для порядка попытался разок пересечь этот строй, но меня, естественно, не пустили. С этого времени мои фигуры начали вроде бы бесцельно блуждать по доске, прыгая туда-сюда, огибая выступы гор и излишне густые леса. Линия же Кермса по-прежнему продвигалась в направлении моей крепости, некоторые фигуры уже вышли на финишную прямую и поджидали остальных, чтобы атаковать одновременно. Спасало меня одно - броски у него было небольшие, так что на одну фигуру приходился в среднем один шаг за ход. Это и называется "медленно, но верно".</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Но я не собирался играть хрестоматийную партию, хотя и притворялся, что ничего не могу поделать с его тактикой. У меня был план настолько сумасшедший, что, если я ошибусь, если опоздаю хоть на один ход... Господи, которого нет, дай мне нужный бросок точно в нужное время! Пожалуйста, не раньше!..</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Один из моих кораблей, неосторожно выскочивший на строй противника, был схвачен и растерзан в один ход. Второй корабль - самую сильную из оставшихся у меня фигур - постепенно прижимали к горам. Если его окружить со всех сторон, он окажется практически не опасен, и тогда можно спокойно доламывать крепость медленными, но сильными динозаврами...</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Через два ходя корабль оказался в плену. В целых двадцати трех ходах от крепости противника. Я долго медлил с броском, пытаясь оценить настроение энтранца. Похоже, он оправдывал мои ожидания - он был уверен, что я волнуюсь из-за этого корабля, что лихорадочно пытаюсь изобрести какой-нибудь выход для него... Ну, он был не так уж и неправ.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Бросок... Нет, подожди, Табаки. Если ты не сделаешь, что нужно, ты мертв. Причем сразу. Да, игру нужно будет довести до конца, да, возможно, синерожий контр-адмирал еще позволит тебе последнее желание... Но тебе будет уже все равно. Так что давай. Играй как должен, а не как попало.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Кости мелко дрожали в стаканчике. Три. Два. Один. Вот теперь бросок. Кости плавно катятся по столу, грациозно кружатся, словно давая время на себя полюбоваться, не спеша останавливаются на самом краю... Я еще не смотрю на очки. Я смотрю на Кермса. На выражение его лица, ставшее непритворно-удивленным, на мохнатые брови, углом подскочившие вверх... Я улыбаюсь снисходительно и победно и лишь потом опускаю глаза на стол, чтобы убедиться... да. Двенадцать. Дубль. Спасибо, Боже, которого нет.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
При выпадении дубля очки на костях умножаются на три. Таким образом, у меня тридцать шесть ходов. Корабль пленен, он не может шагнуть ни в одну из сторон - с двух клеток его запирают горы, с четырех оставшихся - фигуры энтранца. У него только один ход - вверх. Это стоит двенадцать очков. Поэтому этот ход используется очень, очень редко...</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Вверх - и еще двадцать три хода вперед. Я медленно отсчитал клеточки доски и аккуратно опустил мой кораблик в самом центре его крепости.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Спасибо, Боже, которого нет.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Он уже потянулся к стаканчику. Он не сразу, далеко не сразу понял, что проиграл. Но постепенно до него доходил смысл ситуации - рука над доской замерла, потом опустилась. Он поднял на меня глаза, но в лицо так и не глянул. Молча собрал все фигуры и стал аккуратно, старательно укладывать их в коробочку.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
И только когда он закончил, я безупречно-вежливо напомнил:</p>
